Seis milhões de pessoas na Somália enfrentam uma insegurança alimentar aguda, enquanto o Programa Alimentar Mundial (PAM) dispõe apenas de cerca de um décimo dos recursos que tinha durante a emergência de fome de 2022 no país, quando a assistência internacional ajudou a evitar uma declaração formal de fome. Prevê-se que quase 1,9 milhões de crianças com menos de cinco anos sofram de subnutrição aguda, incluindo cerca de meio milhão a enfrentar a forma mais grave da doença, à medida que a seca, os conflitos, as deslocações e a diminuição do financiamento humanitário convergem novamente num dos países com maior insegurança alimentar crónica do mundo. A Associated Press divulgou a comparação de financiamento na quinta-feira, depois de conversar com a liderança do PAM na Somália.

Os números assemelham-se aos de crises alimentares anteriores na Somália, mas a capacidade de resposta não. A vulnerabilidade subjacente do país acumulou-se através de secas repetidas, décadas de conflito armado e uma população deslocada dos seus meios de subsistência normais. O que mudou foi a quantidade de assistência internacional disponível para travar este ciclo antes que a insegurança alimentar se transforme em mortalidade em massa.

A atual situação de emergência, portanto, não pode ser entendida apenas como uma escassez de chuvas. Trata-se de uma escassez simultânea de alimentos, rendimentos, segurança, acesso a serviços de saúde e financiamento humanitário.

A seca torna-se mais perigosa quando as famílias esgotam os mecanismos de coping anteriores

A Somália tem sofrido repetidas temporadas de chuvas falhadas e a sua pior colheita sazonal em cerca de três décadas. O PAM estima actualmente que 6,5 milhões de pessoas enfrentam a fome a nível de crise ou pior, de acordo com o sistema de Classificação Integrada das Fases da Segurança Alimentar, com cerca de 2 milhões em níveis de emergência. A diferença entre esta projecção mais ampla e o número de seis milhões citado no mais recente relatório da AP reflecte diferentes períodos de avaliação e classificações, e não provas de que milhões de pessoas entraram ou saíram subitamente de condições de fome.

A seca repetida causa danos cumulativos.

Uma família que perca o gado durante uma estação seca pode sobreviver vendendo os seus bens. Se chegar outra seca antes de estes bens serem repostos, haverá menos para vender. Os agricultores que perdem as suas colheitas podem pedir dinheiro emprestado ou utilizar as reservas de sementes destinadas à próxima colheita. As famílias deslocadas podem abandonar completamente as suas terras e ficar dependentes de trabalho informal ou de assistência humanitária.

É por isso que défices de chuva idênticos podem produzir resultados humanitários muito diferentes, dependendo do que aconteceu nos anos anteriores.

A insegurança alimentar não se mede apenas a quantidade de alimentos disponíveis no país. Mede se as famílias conseguem obter alimentos em quantidade suficiente de forma consistente.

Quase 2 milhões de crianças subnutridas transformam uma crise alimentar numa crise do sistema de saúde

As consequências são mais graves entre as crianças pequenas. O PAM prevê que cerca de 1,84 milhões de crianças sofram de desnutrição aguda em 2026, incluindo mais de 480 mil que deverão apresentar desnutrição aguda grave, de acordo com a sua última atualização nutricional.

A malnutrição grave enfraquece o sistema imunitário e torna as doenças que, de outra forma, seriam tratáveis, consideravelmente mais perigosas. As doenças diarreicas, as infeções respiratórias e o sarampo podem tornar-se letais quando uma criança não recebe nutrição suficiente.

O tratamento requer, portanto, mais do que a distribuição de alimentos básicos.

As crianças com desnutrição aguda grave podem necessitar de alimentos terapêuticos, avaliação médica, antibióticos quando clinicamente indicados e monitorização de complicações. As mulheres grávidas e lactantes necessitam também de suporte nutricional específico, uma vez que a malnutrição materna pode afetar tanto a mãe como o bebé.

Os últimos relatórios descrevem centros de tratamento individuais a receber centenas de doentes por dia, mesmo com o encerramento de outras instalações próximas por falta de financiamento. Isto faz com que os doentes se concentrem nas instalações que ainda estão em funcionamento e obriga as organizações de ajuda humanitária a dar prioridade aos casos mais graves.

Segundo a página de emergência do PAM, o programa refere que atualmente consegue chegar apenas a cerca de uma em cada dez pessoas que necessitam de assistência .

Os conflitos agravam a fome duas vezes: primeiro, ao deslocarem pessoas e, depois, ao encarecerem a distribuição da ajuda humanitária

O conflito contínuo da Somália com o al-Shabab agrava a crise alimentar de formas que vão para além da violência imediata.

As pessoas fogem das explorações agrícolas, das empresas e dos rebanhos quando as áreas se tornam inseguras. Os mercados podem fechar. As estradas tornam-se perigosas. A atividade agrícola diminui. As famílias que antes produziam parte dos seus próprios alimentos passam a ser compradoras ou dependentes de ajuda.

O conflito, então, torna o auxílio a essas mesmas pessoas mais caro.

As organizações humanitárias podem não conseguir transportar camiões em segurança por territórios disputados. Algumas localidades exigem transporte aéreo, medidas de segurança ou sistemas de entrega indiretos. Cada barreira logística adicional significa que um montante fixo de financiamento chega a menos pessoas.

Isto é particularmente importante durante uma crise de financiamento. Uma organização com recursos abundantes pode absorver custos de transporte mais elevados, mantendo a assistência alimentar. Uma organização que opera com uma fração do seu orçamento anterior necessita de escolher entre a abrangência geográfica, o tamanho das porções e o número de beneficiários.

O resultado é um ciclo vicioso: a insegurança aumenta a necessidade humanitária, ao mesmo tempo que reduz a eficiência da resposta humanitária.

O conflito no Médio Oriente está a afectar as famílias somalis através dos preços dos alimentos e dos combustíveis

A Somália também importa grande parte do que consome, o que torna os custos internacionais de mercadorias e de transporte particularmente importantes.

Segundo o relatório da OPM sobre a Somália, o conflito mais amplo no Médio Oriente aumentou drasticamente os custos dos combustíveis e interrompeu as cadeias de abastecimento humanitário. Os preços mais elevados dos combustíveis afectam os barcos de pesca, o equipamento agrícola, os camiões que transportam alimentos dos portos, os geradores que alimentam os hospitais e as aeronaves que entregam ajuda humanitária.

Os preços dos alimentos podem subir mesmo em locais onde a quebra de colheitas ocorreu a centenas ou milhares de quilómetros de distância.

Isto torna a crise de fome na Somália parcialmente global. Os conflitos internacionais afetam o transporte marítimo e o fornecimento de combustível. Os governos doadores redirecionam os fundos humanitários para novas emergências. Preços globais mais elevados das commodities reduzem a quantidade de alimentos que cada dólar de ajuda pode comprar.

Uma contribuição suficientemente grande para alimentar um determinado número de agregados familiares quando os cereais e os transportes eram mais baratos pode acabar por sustentar menos agregados familiares depois de ambos os preços terem subido.

Um alerta de fome não é o mesmo que uma declaração de fome

Esta distinção é importante porque a fome tem um significado técnico específico no sistema IPC. Exige níveis extraordinariamente elevados de privação alimentar domiciliária, desnutrição aguda e mortalidade.

As Nações Unidas alertaram no início deste ano que algumas populações da Somália corriam o risco de fome caso as chuvas escassas, o aumento dos preços e a assistência humanitária inadequada persistissem, de acordo com um alerta conjunto da ONU.

Isto não significa que a Somália, no seu todo, esteja em situação de fome.

A ausência de uma declaração de fome não significa que as condições sejam aceitáveis. Milhões de pessoas podem sofrer de insegurança alimentar grave e centenas de milhares de crianças podem necessitar de tratamento nutricional urgente, mesmo que os critérios técnicos não sejam atingidos numa determinada área geográfica da população.

A experiência de 2022 demonstra porque é que esta distinção é importante. A intervenção humanitária em grande escala ajudou a evitar que as previsões de fome se transformassem numa declaração formal em diversas áreas. Evitar a fome não significa que a crise tenha sido menor; significa que a intervenção alterou o desfecho.

Este precedente torna a atual falta de financiamento ainda mais impactante.

A Somália já passou por secas. Já passou por conflitos. Já passou por deslocações em massa. A diferença que se destaca é que o sistema internacional que enfrenta estes riscos conhecidos fá-lo com recursos substancialmente mais reduzidos.

O alerta atual, portanto, não é de que a fome seja inevitável.

O problema é que seis milhões de pessoas estão a atravessar outra grave crise de fome, enquanto a instituição que deveria ajudar a evitar o pior cenário afirma ter cerca de um décimo dos recursos que possuía da última vez.