Os supermercados canadianos estão a mudar o que compram, como rotulam os produtos e onde procuram fornecedores alternativos, à medida que o boicote dos consumidores aos produtos americanos se consolida como uma restrição comercial. O que começou como uma resposta política às tarifas afecta agora os contratos de produtos agrícolas, os orçamentos publicitários e a disposição dos produtos nos supermercados, criando riscos para os agricultores americanos num dos seus maiores mercados externos.
A mudança ficou mais clara no sábado, quando a Reuters noticiou que as grandes cadeias de supermercados, tanto independentes como de grande dimensão, estão a alargar a rotulagem de origem dos produtos e a importar mais alimentos do Canadá e de países como Espanha, Brasil, Marrocos, Honduras e África do Sul. As mudanças não representam uma ruptura total com os Estados Unidos, que continuam a ser o principal fornecedor de produtos importados do Canadá. Mas demonstram como o sentimento do consumidor e a política comercial podem influenciar as cadeias de abastecimento antes de os governos resolverem as suas disputas.
A preferência do consumidor torna-se um teste de aquisição
Na cadeia de supermercados Vince’s Market, com quatro lojas em Ontário, cerca de 90% dos produtos frescos são agora canadianos, segundo a Reuters. A empresa substituiu alguns morangos americanos por fruta do Quebeque e reduziu os gastos com publicidade, uma vez que a nova composição de fornecedores aumenta os custos operacionais. Outros supermercados independentes estão a aumentar as encomendas de países fora dos EUA, enquanto a Loblaw restaurou os tradicionais marcadores com a folha de ácer nas secções de produtos frescos e a Metro afirma que continua a dar prioridade aos produtos locais.
Para os retalhistas, a decisão já não se resume a uma simples comparação de preço e qualidade. O país de origem passou a ser uma terceira variável de compra, e uma variável visível. Uma sondagem realizada em julho pelo Angus Reid Institute , revelou que 40% dos consumidores canadianos que fazem compras em supermercados verificam ativamente a origem dos produtos nas lojas. Entre os inquiridos que verificaram, a maioria afirmou substituir os produtos americanos por alternativas canadianas ou de outros países, sempre que possível. O inquérito online, realizado com 1.790 adultos, foi ponderado de forma a refletir a população do Canadá; como em qualquer inquérito de painel, mede as preferências declaradas, e não as compras auditadas.
Estas preferências estão a ser reforçadas pelas políticas governamentais. O Departamento de Finanças do Canadá afirma que as suas mais recentes contramedidas abrangem 27,6 mil milhões de dólares canadianos em importações dos EUA e aplicam tarifas de 15%, 25% ou 50% em categorias específicas. A lista oficial de produtos , em vigor desde 8 de setembro, inclui produtos lácteos, eletrodomésticos, equipamentos agrícolas, pasta de papel e papel, plásticos e eletrónica. O aviso de implementação da Agência de Serviços de Fronteira do Canadá deixa claro que as sobretaxas se aplicam a mercadorias de origem americana importadas tanto para fins comerciais como para uso ocasional.
Os dados comerciais mostram uma viragem inicial, mas significativa
A evidência mais concreta aparece nos vegetais frescos. A quota dos EUA nas importações canadianas de vegetais caiu para 62,6% em julho, face aos 69% de julho de 2023, segundo dados governamentais citados pela Reuters. Mais de metade das importações canadianas de fruta ainda vieram dos Estados Unidos em Julho, o que sublinha tanto a dimensão desta relação como a dificuldade de a substituir rapidamente.
Os dados mais recentes sobre mercadorias importadas do Canadá, baseados em informações alfandegárias, estão disponíveis na tabela mensal de comércio do Statistics Canada, divulgada a 3 de setembro. Os dados não comprovam que todas as remessas perdidas dos EUA resultaram do boicote; taxas de câmbio, as colheitas, os custos de frete, o clima e os ciclos de compra também influenciam a participação das importações. Ainda assim, a queda é anterior às novas tarifas retaliativas e coincide com os relatos dos retalhistas sobre a procura dos clientes por alternativas, fazendo com que a pressão dos consumidores seja uma parte importante da explicação.
Para a agricultura americana, os riscos são consideráveis. O Serviço Agrícola Estrangeiro classifica o Canadá como o segundo maior mercado para as exportações agrícolas americanas em 2025, com 28,68 mil milhões de dólares, ou 16,7% do total. O Gabinete do Representante Comercial dos EUA afirma que as principais exportações agrícolas americanas para o Canadá incluem produtos de panificação, cereais e massas, legumes frescos, fruta e etanol. O seu perfil comercial com o Canadá estima que o comércio bilateral total de bens e serviços dos EUA atinja os 872,3 mil milhões de dólares em 2025.
Esta escala tem dois lados. Os supermercados canadianos beneficiam do tamanho, da proximidade e da fiabilidade durante todo o ano dos fornecedores americanos, especialmente quando o inverno limita a produção interna. Os produtores americanos beneficiam de um mercado próspero, ligado por autoestradas, caminhos-de-ferro e décadas de logística integrada. Substituir um fornecedor próximo por um do outro lado do oceano ou noutro hemisfério pode aumentar o tempo de envio, a exposição cambial e o risco de stock, mesmo quando o preço final é competitivo.
Os rótulos fazem agora parte da estratégia competitiva
A renovada ênfase dos retalhistas na origem evidencia também um sistema de rotulagem complexo. De acordo com as diretrizes da Agência de Inspeção Alimentar do Canadá, "Produto do Canadá" significa geralmente que todos ou praticamente todos os principais ingredientes, processamento e mão-de-obra são canadianos. "Fabricado no Canadá" pode ser utilizado quando a última transformação substancial ocorreu no país, mas requer uma qualificação que explique se o produto contém ingredientes nacionais, importados ou ambos.
A divulgação da origem dos ingredientes é obrigatória para determinadas categorias, incluindo frutas e legumes frescos, produtos lácteos, carne, peixe, mel e produtos processados. No entanto, as normas específicas da agência sobre a origem dos ingredientes demonstram porque é que o consumidor não pode presumir que cada folha de bordo ou endereço comercial canadiano indica a origem de cada ingrediente. Uma embalagem pode ser processada no Canadá e conter insumos importados, e um retalhista canadiano pode vender um produto estrangeiro sob a sua própria marca.
Esta distinção é importante comercialmente porque a confiança faz agora parte do produto. Os supermercados que fazem alegações vagas ou confusas correm o risco de afastar os clientes que verificam os rótulos precisamente porque querem evitar os produtos americanos. Ao mesmo tempo, os retalhistas nem sempre podem divulgar toda a cadeia de produção numa etiqueta na prateleira. A origem dos produtos agrícolas muda com as estações do ano, a disponibilidade e o desempenho dos fornecedores, exigindo sistemas que possam atualizar os sinais e os anúncios online sem criar uma falsa sensação de segurança.
A diversificação traz resiliência — e novos custos
A transferência de encomendas entre países pode reduzir a dependência de uma única fronteira, mas a diversificação tem um custo. Os importadores precisam de qualificar os fornecedores, testar a qualidade, garantir a capacidade de frete e ter em conta diferentes exigências relativas a pesticidas, embalagens e inspeções. Rotas mais longas podem aumentar o desperdício de frutos vermelhos, legumes e outros produtos perecíveis. Os pequenos mercados podem enfrentar custos unitários mais elevados, pois não têm a mesma escala de compras das grandes cadeias nacionais.
A oferta interna também tem limitações. O clima do Canadá torna impossível a produção agrícola durante todo o ano em grande parte do país. As estufas, as explorações agrícolas verticais e o armazenamento de produtos agrícolas podem reduzir esta diferença, mas requerem capital, energia, mão-de-obra e infraestruturas de distribuição. A estratégia agrícola mais ampla de Otava já está estruturada em torno da resiliência e da diversificação: o plano 2026-2027 do Ministério descreve a Parceria Agrícola Canadiana Sustentável, de cinco anos e com um orçamento de 3,5 mil milhões de dólares canadianos, e programas destinados a expandir os mercados e a reforçar as cadeias de abastecimento.
Para os exportadores americanos, o perigo não se resume a uma simples perda temporária de espaço nas prateleiras. Uma vez que um comprador canadiano aprove um fornecedor espanhol de citrinos ou celebre um contrato com uma estufa do Quebeque, devolver todo este volume a um fornecedor americano pode deixar de ser a opção padrão, mesmo que as tarifas sejam posteriormente reduzidas. As equipas de compras valorizam a redundância, e um choque político pode proporcionar o orçamento e a atenção da gestão de topo necessários para a criar.
A força contrária é a económica. Os produtos americanos são normalmente mais baratos e têm uma entrega mais rápida, e os consumidores canadianos, perante contas de supermercado mais elevadas, podem tornar-se menos dispostos a pagar um preço premium pela origem do produto. A Organização Mundial do Comércio observa, na sua análise sobre as tarifas, que os impostos de importação conferem aos produtos nacionais uma vantagem de preço, mas também aumentam os custos na fronteira. No setor dos supermercados, onde as margens de lucro são pequenas e os produtos se estragam com facilidade, até mesmo pequenas diferenças de custos podem determinar qual o fornecedor que irá manter o contrato.
O que as empresas de ambos os lados devem observar
O próximo sinal será se a quota de mercado dos EUA continuará a cair após as tarifas retaliativas canadianas de 8 de setembro terem surtido efeito nos stocks existentes. Os dados comerciais mensais podem mostrar alterações nos envios, enquanto os resultados dos retalhistas e os comentários dos fornecedores podem revelar se o fornecimento alternativo está a comprimir as margens ou a alterar os preços. As transições sazonais serão especialmente importantes à medida que as lojas canadianas passam das colheitas nacionais para as importações de inverno.
Os produtores e fabricantes de alimentos americanos também estarão atentos para ver se a procura canadiana passa de um boicote generalizado para uma preferência duradoura por categoria. Os produtos lácteos, as bebidas alcoólicas e os produtos hortofrutícolas enfrentam diferentes restrições políticas e logísticas. Um consumidor pode trocar um snack embalado imediatamente; substituir a alface de inverno ou um ingrediente específico à escala comercial demora mais tempo. O resultado será provavelmente uma retirada desigual, e não uniforme, dos produtos americanos.
Para já, a lição para os negócios vai além da disputa bilateral. As cadeias de abastecimento construídas para a eficiência podem ser redirecionadas por fatores como a identidade, a confiança e o risco político, para além do preço. Os supermercados canadianos estão a aprender a tratar a origem como um atributo do produto e a concentração de fornecedores como uma vulnerabilidade. As empresas americanas estão a aprender que o acesso a um mercado vizinho familiar não pode ser dado como garantido, uma vez que os consumidores decidem que a fila da caixa é também um local para expressar as preferências nacionais.
