De acordo com uma avaliação federal divulgada na quarta-feira, é provável que as viagens para os Jogos Olímpicos do Rio criem um risco significativo de transmissão sustentada do vírus Zika em apenas quatro países: Chade, Djibuti, Eritreia e Iémen. Esta avaliação restringe o temido impacto global dos Jogos. Os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) estimaram que as viagens relacionadas com os Jogos Olímpicos representarão menos de 0,25% de todas as viagens para países e territórios com transmissão ativa do Zika.

A análise do CDC, publicada a 13 de julho, examinou 206 países participantes e identificou 19 sem surtos atuais que possuem o clima, as populações de mosquitos e os residentes suscetíveis necessários para sustentar a transmissão após o regresso de um viajante infetado. Para 15 destes países, as viagens comuns para outros locais afectados pelo Zika já representam uma rota de importação maior ou comparável. Os quatro países de excepção têm relativamente poucas outras viagens para regiões afectadas.

Separar o perigo individual da propagação global

A conclusão aborda uma questão específica: se os Jogos poderiam alterar materialmente a geografia internacional da epidemia. Ela não afirma que um viajante individual não corre qualquer risco. O vírus Zika está a circular no Brasil, é transmitido principalmente pelo Aedes aegypti e também pode ser transmitido por via sexual. A infeção é geralmente ligeira ou assintomática, mas a exposição durante a gravidez pode causar microcefalia e outras malformações cerebrais graves no feto.

As agências de saúde pública continuam a aconselhar as mulheres grávidas a não viajarem para áreas com transmissão ativa do vírus Zika, incluindo o Rio de Janeiro. Os parceiros das mulheres grávidas que viajem devem usar preservativo ou abster-se de relações sexuais durante o resto da gravidez. As directrizes da Organização Mundial de Saúde, publicadas em Maio, distinguem também o baixo impacto esperado na propagação global do vírus das consequências potencialmente graves para uma gravidez exposta.

O modelo do CDC combinava o volume de viagens, a adequação ambiental para a transmissão por mosquitos e a presença do principal vetor. Estimou-se que entre 350.000 e 500.000 visitantes internacionais poderiam assistir aos Jogos Olímpicos e Paralímpicos. No entanto, o clima do Rio em agosto é mais frio e seco do que no verão, reduzindo a abundância de mosquitos e a transmissão esperada.

O relato contemporâneo da STAT explicava que os quatro países se destacam não pela dimensão das suas delegações, mas porque um viajante que regressasse chegaria durante uma época propícia à transmissão e porque estas nações têm ligações de viagem limitadas com outras áreas afectadas. Juntos, deverão enviar apenas 19 atletas, além de aproximadamente 60 outros membros da delegação.

Um modelo construído em torno de uma única introdução

Os investigadores identificaram primeiro países que não reportaram um surto, mas que eram capazes de sustentar a propagação do vírus transmitido por mosquitos após um único caso importado. De seguida, compararam as viagens previstas para agosto a partir do Rio com o total de viagens de cada país para todos os locais que reportaram transmissão do Zika. Esta comparação testou se a presença nos Jogos Olímpicos cria uma ponte invulgar, em vez de simplesmente se somar a um fluxo de viajantes já existente.

Para os Estados Unidos, o CDC estimou 38.798 viagens do Rio de Janeiro em agosto, em comparação com quase 36,9 milhões de viagens de passageiros de todos os países afetados pelo Zika e territórios dos EUA durante 2015. A contribuição olímpica é, portanto, pequena em relação ao risco de importação mais amplo e contínuo. O American Journal of Managed Care resumiu a análise concluindo que não encontrou nenhuma ameaça substancial e específica dos Jogos para a maioria das nações.

O modelo depende necessariamente de pressupostos. Utiliza padrões de aviação anteriores para estimar movimentos futuros, não conseguindo prever quantos visitantes serão infetados, e não capta completamente as viagens terrestres ou o comportamento dos viajantes. Além disso, avalia a probabilidade de transmissão sustentada, e não cada infeção importada. Um viajante infetado que regresse a um país sem os mosquitos adequados ou condições meteorológicas favoráveis ​​pode ainda necessitar de cuidados clínicos e acompanhamento de saúde pública sem provocar um surto local.

Porque é que as autoridades se opõem à mudança dos Jogos?

A conclusão do CDC está em linha com a posição da OMS de que o cancelamento ou a mudança de local dos Jogos Olímpicos não alteraria significativamente a disseminação internacional. O Brasil é um dos quase 60 países e territórios que relatam transmissão contínua por mosquitos, e as viagens comuns entre eles continuarão independentemente do evento. A recomendação de saúde pública da OMS, de 28 de maio, defendia o reforço das medidas de prevenção em vez da mudança de local dos Jogos.

Em Junho, o comité de emergência da OMS concluiu novamente que a disseminação internacional relacionada com os Jogos Olímpicos seria “muito baixa”, citando o clima de Inverno e o controlo intensificado dos mosquitos. O relatório do CIDRAP de 14 de junho documentou o raciocínio do comité e a sua decisão de manter a declaração de emergência de saúde pública relacionada com o Zika.

Este consenso não pôs fim ao debate científico. Alguns investigadores defendem que qualquer viagem adicional cria riscos evitáveis ​​e que a incerteza em torno da transmissão sexual e dos danos para o feto justifica uma maior cautela. Uma troca de opiniões na revista The Lancet Infectious Diseases apresentou avaliações divergentes sobre a contribuição do Rio de Janeiro, incluindo controvérsias sobre a concentração de casos no Brasil e a importância da baixa atividade sazonal dos mosquitos.

A prevenção continua a ser a política operacional

As autoridades recomendam que os visitantes usem repelente de insetos, vistam roupas que cubram a pele exposta, permaneçam em quartos com redes de proteção ou ar condicionado e tomem precauções contra a transmissão sexual. O Brasil e os organizadores dos Jogos Olímpicos alargaram o controlo de vetores nos arredores dos locais de competição e dos alojamentos. Estas medidas reduzem o risco, mas não o eliminam por completo, principalmente porque muitas infeções são assintomáticas.

O relatório das Nações Unidas sobre o comité de emergência da OMS enfatizou que a baixa probabilidade de amplificação global não enfraquece as recomendações para as mulheres grávidas. Esta distinção é fundamental para a interpretação dos novos números do CDC: o impacto a nível da população e as consequências clínicas individuais são medidas diferentes.

A avaliação oferece, portanto, segurança sem declarar os Jogos em termos absolutos. Sugere que é pouco provável que o Rio se torne um grande foco de novos surtos nacionais, mantendo inalterada a responsabilidade dos viajantes e dos sistemas de saúde na prevenção, detecção e gestão de infecções. O maior desafio internacional continua a ser a contínua movimentação de pessoas entre dezenas de países afetados — uma rota de exposição muito maior do que as seis semanas de competição olímpica e paralímpica.