Mais de 100 avisos de aquisição militar chinesa, estudos académicos, patentes e registos oficiais mostram que o Exército de Libertação Popular está a construir uma linha de investigação para robôs humanoides que poderão eventualmente trabalhar ao lado das tropas. Uma nova investigação da Reuters constatou uma aceleração nos trabalhos relacionados com a perceção, manipulação precisa e dados de treino em campo de batalha durante 2025 e 2026. As evidências documentam intenções e experimentação, mas não uma força de infantaria robótica em operação.

Esta distinção é importante. A Reuters não encontrou provas de que a China tenha implantado um robô humanoide armado numa unidade operacional do Exército Popular de Libertação (PLA). As máquinas atuais continuam a consumir muita energia, são mecanicamente frágeis e pouco fiáveis ​​fora das demonstrações controladas. No entanto, o interesse militar é suficientemente concreto para reformular as aquisições: os investigadores estão a testar como é que as plataformas com um formato humanoide poderiam navegar por edifícios, manusear ferramentas e absorver riscos que os comandantes normalmente atribuiriam aos soldados.

A China entra nesta experiência com uma vantagem industrial invulgar. Os fabricantes chineses foram responsáveis ​​por cerca de 95% das remessas globais de humanoides em 2025, de acordo com dados do Bank of America Global Research citados pela Reuters. A escala pode reduzir os custos dos componentes e acelerar a iteração, mas as remessas comerciais não são uma medida de prontidão para o combate. Uma demonstração num armazém não reproduz lama, guerra eletrónica, comunicações danificadas ou os juízos legais necessários num campo de batalha com tropas.

O processo de compras vai para além dos robôs

O histórico de aquisições sugere que o Exército de Libertação Popular (PLA) está a montar um ecossistema em vez de comprar uma arma já feita. Uma licitação de maio de 2025 procurava uma plataforma humanoide, enquanto um pedido de setembro enfatizava a perceção e a operação precisa. Em junho de 2026, outro projeto ofereceu cerca de 300.000 dólares para um sistema de rotulagem e gestão de dados de treino de humanoides. Estas compras visam os sensores, o software e os conjuntos de dados necessários para transformar movimentos coordenados em comportamentos militares úteis.

O pensamento oficial evoluiu em paralelo. Um estudo da Universidade Nacional de Tecnologia de Defesa, de agosto de 2025, modelou seis robôs de combate divididos em duas equipas de assalto, realizando a limpeza de um edifício, e projetou um horizonte de desenvolvimento de cinco a dez anos. Uma no PLA Daily descreveu uma possível progressão de funções de apoio para papéis de combate primários, mantendo a confirmação humana para as decisões sobre os alvos. Nenhum dos documentos comprova que a capacidade modelada funciona no terreno.

O grupo de defesa estatal Norinco anunciou o seu robô humanoide Fuxi para funções de sentinela, reconhecimento, patrulha e tarefas perigosas, incluindo operação remota. A teleoperação permitiria que uma máquina entrasse numa sala contaminada ou numa posição exposta, mantendo um soldado em posição de cobertura. No entanto, isto também cria uma dependência de ligações que podem ser bloqueadas, intercetadas ou atrasadas. Um robô que perde o contacto numa porta pode tornar-se um obstáculo em vez de um recurso.

A forma humana traz consigo vantagens e desvantagens

A forma humanoide tem um apelo direto: cidades, navios, túneis, escadas e equipamentos são projetados em torno de corpos humanos. Dois braços podem abrir portas, levantar objetos irregulares e utilizar ferramentas sem ter de reconstruir o ambiente. As pernas podem transpor degraus que impedem a passagem de muitos veículos com rodas. Para as forças que esperam intensos combates urbanos, estas características poderão auxiliar na evacuação de feridos, na desativação de explosivos, no reabastecimento e no reconhecimento antes de os comandantes considerarem o confronto direto.

A mesma forma impõe penalizações. O equilíbrio sobre duas pernas consome energia e poder de processamento; uma queda pode danificar articulações e sensores dispendiosos. Mãos que manipulam diversas ferramentas são mais difíceis de endurecer do que uma simples garra. Pó, chuva, calor, pressão de explosão e detritos castigam sistemas que parecem impecáveis ​​numa pista de dança. Os veículos com lagartas e quadrúpedes podem geralmente transportar mais peso, operar durante mais tempo e custar menos para a logística de rotina.

Estas restrições explicam porque é que o valor a curto prazo provavelmente virá de tarefas delimitadas. Um operador humano poderia guiar um robô através de um campo minado suspeito, inspecionar um risco químico ou transportar munições durante os últimos cem metros. A autonomia poderia lidar com o equilíbrio e o planeamento da rota, enquanto uma pessoa autoriza as ações consequentes. Esta estrutura em camadas é menos drástica do que um soldado robótico independente, mas aproxima-se mais da forma como os sistemas militares fiáveis ​​geralmente se desenvolvem.

A escala industrial altera o cenário

A ampla base robótica da China pode encurtar este ciclo de maturação. Os fabricantes podem recorrer a fornecedores nacionais de motores, atuadores, baterias, câmaras e ímanes de terras raras, e depois incorporar as lições aprendidas nas fábricas e em aplicações de serviço em protótipos militares. Numa importante exposição em Pequim, as empresas exibiram máquinas em rápida evolução, embora reconhecendo que a adopção comercial em massa permanece incerta, como por reportagens do sector em Agosto.

A Unitree ilustra tanto a escala como a ambiguidade. A empresa vendeu mais de 5.500 humanoides e 18.000 quadrúpedes em 2025, de acordo com uma análise separada da Reuters. A Unitree afirma que os seus produtos são para uso civil e assinou um compromisso contra a militarização. Quadrúpedes modificados, semelhantes aos seus designs, apareceram, no entanto, com o Exército Popular de Libertação (PLA) e com armas nos meios de comunicação estatais chineses, mostrando como as plataformas comerciais podem extrapolar a política declarada pelo fabricante.

O volume também gera dados. Milhares de máquinas a operar em fábricas e laboratórios produzem avarias, registos de manutenção e exemplos de movimento que podem melhorar os modelos posteriores. Mas a quantidade de unidades enviadas pode mascarar uma baixa utilização, reparações frequentes ou supervisão humana insuficiente. Os indicadores que importam no âmbito militar são a resistência sob carga, a recuperação após quedas, a segurança das comunicações, a resistência a interferências, o tempo de reparação e o desempenho em testes de campo repetíveis — não a coreografia ou um único percurso de obstáculos bem-sucedido.

Os Estados Unidos estão a testar conceitos semelhantes

A China não está sozinha na exploração desta categoria. xTechHumanoid selecionou dez finalistas para experimentação em agosto e setembro de 2026. O programa oferece até 1,25 milhões de dólares em potenciais contratos subsequentes e procura sistemas que possam apoiar a segurança, o reconhecimento de obstáculos, a remoção de materiais perigosos, o combate a incêndios, a manutenção e as operações urbanas. A sua descrição refere que os humanoides devem complementar os militares, e não substituí-los.

O Exército também procura sensores avançados, proteção, planeamento autónomo de missões e controlo de outros sistemas não tripulados. Este âmbito coloca o humanoide menos como uma arma independente e mais como um nó móvel capaz de transportar equipamentos e direcionar drones mais pequenos. O prémio modesto e o financiamento subsequente indicam um programa exploratório, e não uma grande aquisição. Tanto Washington como Pequim estão a testar conceitos, enquanto drones aéreos e terrestres mais maduros já moldam os campos de batalha.

A experiência da Ucrânia reforça o fosso entre protótipos e sistemas úteis. Os drones baratos têm sucesso quando podem ser produzidos rapidamente, reparados localmente e adaptados mais rapidamente do que as contramedidas. Humanoides enfrentariam o mesmo ciclo, no entanto com uma complexidade mecânica muito maior. A capacidade de produção da China pode ajudar, mas a relevância no campo de batalha dependerá da capacidade dos comandantes para manter as frotas sob desgaste, e não da capacidade dos engenheiros para produzir uma máquina individual impressionante.

Controlo e Direito Permanecem Sem Solução

Um robô humanoide não é automaticamente uma arma autónoma. O CICV define tal arma pela sua função: após a ativação, seleciona e aplica força a alvos sem intervenção humana. Um robô de reconhecimento teleoperado e uma plataforma de disparo independente levantam, portanto, questões diferentes. A escolha crítica de projeto reside em quem identifica um alvo, quem autoriza o uso da força e se esse julgamento se mantém válido sob pressão de tempo ou em caso de interrupção das comunicações.

O direito internacional humanitário exige ainda distinção, proporcionalidade e precauções nos ataques. As máquinas podem ter dificuldades com sinais contextuais, como ferimentos, rendição ou civis a deslocarem-se por um espaço contestado; a orientação jurídica do CICV adverte especificamente para o reconhecimento da rendição. A diretiva sobre armas do Departamento de Defesa dos EUA exige um julgamento humano apropriado e uma verificação rigorosa para sistemas autónomos e semiautónomos. A China afirmou em março que as armas com inteligência artificial devem permanecer sob controlo humano.

Os apelos a limites internacionais estão a tornar-se mais urgentes. O Secretário-Geral das Nações Unidas e o CICV pressionaram os Estados para estabelecerem regras juridicamente vinculativas para as armas autónomas, com os recentes relatos de negociações a enfatizarem um prazo cada vez mais curto. As plataformas humanoides complicam este debate, pois a mesma máquina pode transportar mantimentos num dia e sensores ou armas no dia seguinte. A regulamentação deve, portanto, focar-se nas funções e no controlo humano, e não apenas na silhueta.

As provas sustentam agora uma conclusão sóbria: a China está a investir em componentes, dados e doutrinas que poderão tornar os robôs humanoides militarmente relevantes, e a sua escala de produção poderá permitir-lhe avançar mais rapidamente do que os seus rivais. Isto ainda não comprova a existência de infantaria robotizada operacional. Os sinais decisivos virão de exercícios de campo repetíveis, contratos maiores, testes de resistência mensuráveis, ligações de comando seguras, regras de envolvimento por escrito e análises jurídicas transparentes. Até que estes elementos se concretizem, trata-se de uma corrida de investigação com consequências significativas — e não de uma revolução em curso.