De acordo com a estimativa máxima do próprio Departamento de Segurança Interna, cerca de 3.795 trabalhadores temporários por ano encontram um novo empregador disposto a apresentar-lhes uma petição no prazo de 60 dias após o fim do emprego anterior, e uma nova proposta praticamente eliminaria esta possibilidade dentro dos Estados Unidos. A proposta, divulgada para consulta pública na quinta-feira e com publicação prevista para sexta-feira, eliminaria um período de tolerância que permite a certos titulares de vistos de trabalho permanecerem legalmente no país após um despedimento ou um pedido de demissão.

A alteração ainda não está em vigor. A regra atual, que permite um período de tolerância até 60 dias ou até à data de expiração da autorização de permanência do trabalhador, consoante o que ocorrer primeiro, mantém-se em vigor enquanto o Departamento de Segurança Interna (DHS) recebe comentários do público e decide se emite uma regra final. Se finalizada conforme proposto, os trabalhadores afetados e os seus dependentes seriam geralmente considerados em situação irregular no dia seguinte ao termo do emprego qualificado, a menos que já possuíssem outra base legal para permanecer no país.

A administração Trump afirma que o período de tolerância acrescenta complexidade aos processos de imigração e enfraquece o vínculo legal entre o estatuto temporário e o emprego que o justificou. Os empregadores e os defensores dos direitos dos imigrantes argumentam que a eliminação deste período tornaria os despedimentos e as mudanças de emprego muito mais disruptivos. O Departamento de Segurança Interna (DHS) estima que 99,2% dos trabalhadores no seu inquérito anual a novos empregadores possuíam um visto H-1B, enquanto a Reuters informou que as grandes empresas de consultoria e outsourcing estão entre os maiores patrocinadores do programa.

O que a proposta mudaria

A regulamentação atual em 8 CFR 214.1(l)(2) aplica-se a trabalhadores com vistos E-1, E-2, E-3, H-1B, H-1B1, L-1, O-1 e TN e seus dependentes. Concede ao DHS a discricionariedade de os considerar como mantendo o estatuto por um período de até 60 dias após o termo do emprego. A proteção abrange os pedidos de demissão e os despedimentos, mas não autoriza a obtenção de outro emprego.

Durante este período, o trabalhador pode solicitar outro estatuto de não imigrante, requerer residência permanente quando elegível, solicitar uma autorização de trabalho por circunstâncias excecionais ou ter um novo empregador a preencher o Formulário I-129. Os trabalhadores elegíveis com visto H-1B podem geralmente começar o novo emprego quando é apresentada uma petição de portabilidade não frívola, um processo descrito nas diretrizes da agência para trabalhadores. Diversas outras categorias abrangidas necessitam, geralmente, de aguardar aprovação.

O Departamento de Segurança Interna (DHS) propõe eliminar o requisito de 60 dias em vez de o reduzir. Um trabalhador cujo emprego tenha sido terminado necessitaria, geralmente, de abandonar o país imediatamente, obter outro estatuto por conta própria ou correr o risco de ser considerado como tendo deixado de manter o seu estatuto. Um possível empregador poderia ainda apresentar uma petição após a saída do trabalhador, e um trabalhador aprovado poderia solicitar a readmissão se cumprisse os restantes requisitos, mas a transição envolveria procedimentos consulares, viagens e incertezas que a regra atual visava reduzir.

O Departamento de Segurança Interna (DHS) enfatiza a carga administrativa

O principal foco do departamento é administrativo. Desde o ano fiscal de 2018 até 20 de maio de 2026, o USCIS recebeu mais de 1,9 milhões de pedidos em que os agentes tiveram potencialmente de avaliar se o período de tolerância se aplicava. Este número não representa o número de pessoas que utilizaram a proteção, mas sim uma estimativa da carga de trabalho, abrangendo casos que podem exigir que os agentes estabeleçam uma data de término de vínculo laboral e decidam se devem reduzir ou negar o período de tolerância.

O Departamento de Segurança Interna (DHS) afirma que as provas de rescisão de contrato carecem frequentemente de uma data final de trabalho clara, obrigando os responsáveis ​​pela análise a inferir datas e a examinar as circunstâncias específicas de cada caso. A remoção desta exigência, defende o DHS, simplificaria as decisões e restauraria uma relação directa entre o estatuto temporário e o emprego. A proposta invoca a autoridade do secretário, de acordo com a legislação federal, para definir o período e as condições de admissão de não imigrantes.

Esta posição inverte a lógica adotada pelo Departamento de Segurança Interna (DHS) há uma década. A norma de 2016, em vigor desde janeiro de 2017, afirmava que a flexibilidade limitada após a perda do emprego melhoraria a estabilidade e a mobilidade profissional dos trabalhadores, ao mesmo tempo que ajudaria os empregadores americanos a recrutar pessoas que já estivessem no país. A nova proposta reconhece esta mudança de política e afirma que os interesses de dependência daí resultantes são ultrapassados ​​pelo alinhamento com a legislação e pela eficiência administrativa.

Os números do governo demonstram incerteza

O Departamento de Segurança Interna (DHS) não tem uma contagem direta dos trabalhadores que utilizam o período de tolerância, uma vez que nenhum formulário regista este facto. Como aproximação, examinou as pessoas cujos pedidos de visto I-129 aprovados foram retirados após o término do emprego ou a mudança de emprego. A agência apurou uma média de 65.752 trabalhadores principais nesta situação, ao longo de cinco anos, entre os anos fiscais de 2021 e 2025, variando entre 40.959 em 2021 e 80.034 em 2023. Esta população inclui pessoas que podem nunca ter beneficiado do período de tolerância.

Ao longo destes cinco anos, 5,77% tiveram um novo empregador que apresentou outra petição de trabalhador no prazo de 60 dias; 0,59% solicitaram ajuste de estatuto; 1,70% procuraram alargar ou alterar o estatuto de não imigrante; e menos de 0,1% solicitaram um documento de autorização de trabalho por circunstâncias excecionais. O DHS considera, assim, 3.795 petições de novos empregadores por ano como uma estimativa máxima do número de trabalhadores que poderão enfrentar custos de transição ao abrigo da proposta. Destes, cerca de 3.765 eram trabalhadores com visto H-1B.

O Departamento de Segurança Interna (DHS) calculou um salário anual mediano de 131.000 dólares no ano fiscal de 2025 para os trabalhadores com visto H-1B do seu grupo de referência que obtiveram uma nova petição dentro do período de carência. Este valor é quase idêntico à mediana de 132.000 dólares para os beneficiários de emprego continuado aprovados no relatório anual(USCIS) para o ano fiscal de 2024. O valor de 21.877 dólares, equivalente a dois meses de salário, é apenas um limite superior ilustrativo para a perda salarial.

Os dependentes ampliam as consequências para a família, mas são mais difíceis de medir. O USCIS aprovou uma média anual de 208.187 dependentes ligados às categorias abrangidas, desde o ano fiscal de 2021 até 2025, mas esta não é uma estimativa das pessoas que teriam de abandonar o país. Alguns cônjuges com autorização de trabalho independente também poderiam perder o emprego se o trabalhador principal ficasse em situação irregular.

Uma relação de troca no mercado de trabalho sem previsão

O programa H-1B permite aos empregadores contratar pessoas temporariamente para ocupações especializadas que geralmente exigem conhecimentos altamente especializados e, no mínimo, um diploma de licenciatura ou equivalente. O Congresso limita a maioria das novas concessões de vistos H-1B a 65.000 por ano, com mais 20.000 vagas para licenciados de instituições americanas com títulos de pós-graduação, enquanto as universidades e certos empregadores de investigação estão isentos. Antes de apresentar o pedido junto do USCIS (Serviços de Cidadania e Imigração dos Estados Unidos), a maioria dos empregadores deve obter um Pedido de Condições de Trabalho (Labor Condition Application - LCA) e atestar os requisitos salariais e as condições de trabalho descritos pelo Departamento do Trabalho.

O debate sobre o período de tolerância diz respeito à mobilidade após a admissão, e não ao sistema de seleção inicial. O Departamento de Segurança Interna (DHS) afirma que os potenciais empregadores podem contratar trabalhadores americanos igualmente qualificados, mudar funções ou voltar a solicitar a contratação de um trabalhador estrangeiro que tenha deixado o país. O DHS constatou que cerca de 99% das petições dos empregadores para o visto H-1B na sua base de comparação relevante não estavam sujeitas ao limite anual, reduzindo uma das barreiras ao regresso do trabalhador. Ainda assim, a agência reconhece que os empregadores podem enfrentar perdas temporárias de produtividade e que aqueles que despeçam trabalhadores com vistos H-1B ou O-1 podem ter de suportar custos razoáveis ​​de transporte de regresso.

No ano fiscal de 2025, 2.886 entidades apresentaram novas petições de empregador para 5.178 trabalhadores abrangidos, cujas petições anteriores tinham sido retiradas; o Departamento de Segurança Interna (DHS) classificou 1.852 delas, ou 64%, como pequenas entidades. O departamento concluiu que a regra não afetaria significativamente um número substancial de pequenas entidades, mas não rentabilizou os custos ou benefícios a nível nacional e afirmou que os efeitos na força de trabalho seriam provavelmente localizados.

Os críticos vêem um mecanismo diferente: a remoção do período legal de transição poderá tornar os trabalhadores mais dependentes de um patrocinador actual e menos capazes de transitar entre empresas. Os empregadores teriam menos tempo para coordenar os procedimentos, enquanto os trabalhadores poderiam ter de lidar imediatamente com questões de habitação, educação e família. O Departamento de Segurança Interna (DHS) reconhece estes custos, mas não consegue estimar quantas pessoas abandonariam o país, alterariam o seu estatuto ou regressariam mais tarde.

A proposta será aberta ao público durante 60 dias após a sua publicação no Diário da República. O Departamento de Segurança Interna (DHS) deverá então avaliar as provas e os argumentos relevantes antes de decidir se a finaliza, modifica ou retira. Uma vez que a política de 2016 foi justificada como um apoio à mobilidade, uma reversão definitiva pode depender da forma como o departamento explicará a sua nova avaliação e abordará os custos económicos e de dependência envolvidos.

A própria análise da agência identifica a principal lacuna de evidência. Consegue contabilizar petições que poderiam ter exigido uma revisão do período de carência, mas não consegue contabilizar diretamente os utilizadores desse período, determinar quais os despedimentos que foram voluntários, quantificar os dependentes afetados ou prever com que frequência os empregadores substituiriam os trabalhadores no país em vez de os contratar no estrangeiro. Estas limitações não respondem à questão de saber se a regra é válida; definem o que os comentadores necessitariam de documentar para uma decisão final mais bem fundamentada.

Para os trabalhadores e empregadores, nada muda imediatamente. Os próximos passos decisivos são o registo público elaborado durante o período de consulta pública, quaisquer revisões a uma regra final e a data de entrada em vigor que o Departamento de Segurança Interna (DHS) escolher. A proposta estabelece uma direção política clara para ligar o estatuto temporário legal mais estritamente a um emprego específico, mas o departamento ainda não demonstrou a escala dos despedimentos resultantes, da interrupção das atividades dos empregadores ou das oportunidades para os trabalhadores americanos.