Duncan Sheik, o cantor e compositor que levou uma sensibilidade pop alternativa para a Broadway e ganhou dois prémios Tony por Spring Awakening, morreu na quinta-feira em Manhattan. Tinha 56 anos.
A sua morte foi anunciada na sexta-feira em comunicado na sua conta oficial. Um porta-voz da família disse à revista People que Sheik faleceu no dia 17 de setembro, na sequência de uma insuficiência cardíaca que levou a uma paragem cardíaca. O comunicado descrevia-o como pai, marido, filho, irmão e amigo, e pedia que a atenção se mantivesse focada no trabalho musical e teatral que o tornou uma figura excecionalmente versátil em duas áreas.
Sheik tornou-se amplamente conhecido em 1996 com o single "Barely Breathing", e mais tarde construiu uma segunda carreira como compositor teatral. Esta trajetória culminou no musical rock Spring Awakening, cujo sucesso o tornou parte de uma geração que expandiu o vocabulário musical da Broadway para além das canções convencionais de espetáculos. A sua morte ocorreu quando novas produções das suas obras estavam prestes a estrear em Nova Iorque.
Do sucesso na rádio à Broadway
Nascido em Montclair, Nova Jérsia, em 1969, Sheik foi apresentado à música ainda jovem pela sua avó, uma pianista formada na Juilliard. Estudou semiótica na Universidade Brown e começou a cantar em público durante a faculdade, antes de se mudar para Los Angeles após a licenciatura. O seu álbum de estreia homónimo foi lançado em 1996, com "Barely Breathing" a tornar-se um grande sucesso.
A canção alcançou o 16º lugar na Billboard Hot 100 e permaneceu na tabela durante 55 semanas, segundo a AP. Ela valeu a Sheik uma nomeação para o Grammy de 1998 na categoria de melhor performance vocal pop masculina. Continuou a gravar, incluindo os álbuns Humming, Phantom Moon e Daylight, enquanto procurava um formato que se adequasse melhor à composição intimista e literária que se tornara a sua imagem de marca.
O teatro musical proporcionou essa abertura. Trabalhando com o letrista e dramaturgo Steven Sater, Sheik passou anos a desenvolver uma adaptação da peça de Frank Wedekind, de 1891, " O Despertar da Primavera". A dupla manteve a história na Alemanha de província do século XIX, mas permitiu que os adolescentes expressassem os seus medos, desejos e raiva através da música rock e folk contemporânea. O contraste fez com que a banda sonora soasse interna e imediata, em vez de estar presa a uma época específica.
Um programa que mudou a sua carreira
O musical Spring Awakening estreou na Broadway em dezembro de 2006 e contou com 859 apresentações, segundo os registos oficiais. A sua abordagem franca à repressão sexual, ao abuso, ao aborto e ao suicídio contribuiu para que o espetáculo se tornasse controverso e influente, enquanto o seu elenco apresentava um grupo de artistas que se tornariam proeminentes no teatro e no cinema, incluindo Jonathan Groff, Lea Michele e John Gallagher Jr.
A produção ganhou oito prémios Tony, incluindo o de melhor musical. Sheik ganhou o prémio de melhor banda sonora original, dividido com Sater, e o de melhores orquestrações. O álbum do elenco ganhou o Grammy para melhor álbum de musical em 2008. A Academia de Gravação lista esta vitória ao lado da nomeação anterior de Sheik por “Barely Breathing”, captando a rara trajetória de um artista reconhecido primeiro como cantor pop e depois como compositor da Broadway.
A banda sonora, com as suas guitarras minimalistas, cordas e harmonias vocais complexas, tornou-se essencial para a identidade do espetáculo. Serviu também como uma ponte duradoura entre a pop comercial e o teatro, demonstrando que um musical teatral poderia utilizar os sons da rádio alternativa sem os tratar como mera decoração. Uma remontagem na Broadway em 2015, produzida pelo Deaf West Theatre, incorporou a Língua Americana de Sinais e o inglês falado e cantado na mesma produção, alargando o alcance do material e conquistando uma nomeação para o Tony de melhor remontagem.
Trabalho que vai para além de um único estilo musical definidor
Sheik não limitou a sua carreira teatral aos trabalhos que lhe valeram as maiores honras. Escreveu música e letras para American Psycho, que chegou à Broadway em 2016 após uma estreia em Londres, e contribuiu para projetos como Whisper House, Alice by Heart, Because of Winn-Dixie e The Secret Life of Bees. O seu catálogo teatral combinava frequentemente material original complexo com partituras melódicas, muitas vezes contidas, em vez de espetáculos convencionais.
Ele também continuou a lançar músicas a solo. As suas gravações posteriores nunca repetiram o sucesso de "Barely Breathing", mas preservaram a carreira paralela que tornou o seu percurso singular: manteve-se como artista de gravação enquanto se consolidava como compositor e orquestrador. A Reuters noticiou que faleceu dias antes da estreia off-Broadway do seu novo musical, Memoirs of Amorous Gentlemen, adaptado da manga de Moyoco Anno.
Um legado que permanece em evidência
O momento da morte de Sheik sublinha o quão ativo ele continuava a ser no teatro. Outra produção Off-Broadway de Spring Awakening também estava a ser preparada para o Outono, dando a um novo elenco e público acesso à partitura quase duas décadas após a sua estreia na Broadway. O musical já passou pela Broadway, West End, digressões, produções regionais, escolares e remontagens, tornando-se ainda maior do que a sua temporada original.
A influência de Sheik reside menos numa única fórmula estilística do que no caminho que percorreu. Passou de uma estreia na pop por uma grande editora para um trabalho consistente no teatro sem abandonar a composição discreta que o distinguiu inicialmente. Em Spring Awakening, esta sensibilidade ofereceu aos adolescentes uma linguagem musical moderna dentro de uma história antiga e ajudou a mudar as expectativas sobre como poderia soar uma banda sonora da Broadway.
Deixa os pais, a esposa, Nora Ariffin, e a filha, Ines. O comunicado da família afirmou que o seu trabalho continuará a inspirar as gerações futuras. As produções que se avizinham tornarão esta continuidade imediata: a voz de Sheik continuará presente nos teatros, mesmo enquanto as comunidades ligadas à sua música choram a sua morte.
