O estado de emergência estende-se até quinta-feira
A rede elétrica que abastece 67 milhões de pessoas está a preparar-se para um pico de 152.496 megawatts na quinta-feira, depois de ter alargado os alertas de geração máxima e gestão de carga num território que vai de Washington a Chicago. A PJM Interconnection informou no seu último boletim operacional que o tempo quente e húmido manterá o Alerta de Clima Quente ativo até 3 de setembro. Os dois avisos de nível superior são dirigidos às empresas de energia e aos grandes participantes, e não ao público em geral, mas sinalizam que os operadores desejam ter todas as unidades de geração disponíveis e os recursos de resposta à procura prontos.
A quarta-feira revelou-se menos severa do que o inicialmente previsto. Às 16h00, a PJM tinha reduzido a sua previsão de pico para o dia para 143.241 megawatts, face à estimativa inicial de 147.840 megawatts. Contudo, o sistema já tinha atendido a um pico horário preliminar de 152.518 megawatts na terça-feira, e a previsão para quinta-feira voltou a ultrapassar essa marca. Os alertas mantiveram-se em vigor porque o planeamento da rede deve contemplar falhas de equipamento ou restrições de transmissão, e não apenas a procura mais provável.
O governo federal também concedeu à PJM uma salvaguarda excecionalmente ampla. Uma ordem de emergência constatou a existência de uma emergência energética legal devido ao aumento da procura, à indisponibilidade de geração e a outras restrições. A PJM reportou aproximadamente 15.000 megawatts de interrupções na geração, congestionamento significativo na transmissão norte-sul e obrigações firmes de exportação, enquanto previa uma procura próxima dos 152.000 megawatts. A ordem permite que a PJM exceda os limites operacionais normais de centrais eléctricas específicas quando necessário e, como último recurso antes ou durante o nível máximo de emergência, instrua certos grandes clientes a operar a geração de reserva no local em vez de consumir energia da rede.
Até à noite de quarta-feira, nem a PJM nem a Midcontinent Independent System Operator (MISO) tinham reportado apagões rotativos em todo o sistema. Esta distinção é fundamental. A Reuters descreveu um risco crescente de apagões, e não um evento de apagão, uma vez que a MISO projetou uma procura próxima dos 121 gigawatts, contra um pico histórico de 127,1 gigawatts. O alerta da PJM afirmava explicitamente que os clientes não tinham de tomar qualquer medida. Uma cooperativa rural do Missouri pediu aos seus membros que poupassem energia, demonstrando como as condições locais podem agravar-se mesmo quando o sistema regional se mantém intacto.
O calor transforma a procura normal num teste de fiabilidade
O calor do final do verão aumenta o consumo de eletricidade de forma altamente sincronizada: milhões de aparelhos de ar condicionado trabalham mais intensamente às mesmas horas da tarde e início da noite. Isto também reduz a margem de erro, uma vez que as centrais termoelétricas perdem eficiência e os equipamentos de transmissão transportam menos energia em segurança. O Serviço Meteorológico Nacional manteve um alerta extremo para grande parte da região central do Illinois até sexta-feira, com índices de calor a rondar os 40,5°C e um alívio limitado durante a noite.
Uma rede regional deve equilibrar continuamente a geração com o consumo, preservando as reservas para a perda súbita de uma central ou linha de transmissão importante. A questão relevante não é, portanto, saber se a capacidade instalada total excede a procura prevista no papel. Os operadores necessitam de capacidade suficiente para iniciar, aumentar ou reduzir a carga no local e momento certos, sem sobrecarregar a rede de transmissão. As restrições norte-sul da PJM ilustram que a electricidade disponível numa parte de um sistema regional nem sempre pode ser fornecida livremente a outra.
A MISO enfrentou as mesmas condições meteorológicas, no entanto com uma combinação diferente de restrições. A operadora da rede, que serve cerca de 42 milhões de clientes em 15 estados norte-americanos e em Manitoba, aumentou a sua exigência normal de reserva para compensar possíveis interrupções de geração e congestionamento na transmissão. A sua projeção de pico de 121 gigawatts ficou abaixo do recorde, mas o período de operação mais curto era esperado após o início da queda na produção de energia solar, enquanto as temperaturas se mantinham elevadas. Este risco temporal está de acordo com a avaliação da NERC, que constatou que o aumento da produção de energia solar ajuda a MISO a satisfazer a procura de ponta, mas pode deslocar as suas horas de ponta para o final do dia.
A procura está a crescer para além do ciclo climático
A onda de calor é temporária; o crescimento da procura subsequente, não. A previsão de procura ) projetava um aumento de 1,9% no consumo de eletricidade nos EUA em 2026 e de 2,5% em 2027. A previsão era de um crescimento anual da procura de cerca de 3% na região metropolitana de Phoenix-Jackson (PJM) entre 2025 e 2027, uma das taxas mais rápidas do país, devido à expansão da rede de data centers e outras grandes instalações comerciais em ritmo mais acelerado do que a construção de novas centrais de geração e transmissão.
O norte da Virgínia torna esta tendência tangível. A PJM prevê que a procura máxima de verão na sua zona Dominion cresça em média 5,4% ao ano na próxima década, principalmente devido aos centros de dados, de acordo com dados federais. O pico de verão de 2025 na zona já era 23% superior ao de 2019. Este crescimento concentrado é importante durante uma emergência de calor, uma vez que a área de Dominion estava entre os cinco territórios onde a PJM ativou a gestão de carga pré-emergencial a 1 de setembro.
Nem todos os megawatts propostos para data centers se transformarão em procura real. Uma análise independente da Reuters apurou que as ligações propostas nos EUA ultrapassavam os 700 gigawatts, mais de dez vezes o consumo atual estimado, o que levou várias jurisdições a avaliar projetos especulativos. Solicitações exageradas podem provocar investimentos desnecessários e custos mais elevados para os consumidores; rejeitar projetos genuínos pode sobrecarregar o sistema. Os organismos reguladores precisam de cronogramas verificados, depósitos e previsões transparentes.
Os estudos sazonais não ignoraram o risco. A NERC avaliou a PJM como tendo uma baixa probabilidade de ficar abaixo dos requisitos de reserva nos seus cenários de verão modelados, com reservas instaladas próximas dos 26%, contra uma exigência de 18,6%. Ainda assim, afirmou que o calor extremo poderia exigir resposta à procura. Para a MISO, a NERC considerou os recursos esperados adequados, mas alertou que uma carga acima do normal, combinada com condições de recursos deficientes, poderia exigir alertas de emergência e recursos de modificação de carga. Um procedimento de emergência não é, portanto, prova de que o modelo de planeamento falhou; pode ser precisamente a mitigação que o modelo pressupôs estar disponível.
As ferramentas de emergência apresentam vantagens e desvantagens
A primeira alavanca da PJM é a disciplina operacional. Um alerta de geração máxima solicita aos proprietários que adiem ou cancelem a manutenção e os testes para que mais unidades permaneçam disponíveis. Avisa ainda os sistemas vizinhos de que a PJM pode reduzir as exportações. Um alerta de gestão de carga prepara as empresas inscritas em programas de resposta à procura para reduzir o consumo, caso sejam acionadas. Estas ações preservam as reservas sem interromper o fornecimento aos clientes comuns, mas os adiamentos repetidos podem comprimir os planos de manutenção e a dependência dos sistemas vizinhos diminui quando o mesmo calor afeta várias regiões.
A resposta à procura é, normalmente, o recurso mais limpo a curto prazo, pois remunera os clientes participantes para que reduzam o consumo, em vez de exigir a entrada em funcionamento de outro gerador. Isto pode incluir a redução de processos industriais, o ajuste do arrefecimento de edifícios ou a realocação de trabalho computacional flexível. A limitação é contratual e geográfica: apenas as cargas registadas podem ser acionadas, o seu desempenho real pode variar e as reduções numa zona podem não resolver um estrangulamento de transmissão noutra. Os avisos da PJM indicam prontidão, não megawatts garantidos.
A ordem federal vai mais longe, permitindo temporariamente que geradores específicos excedam os limites operacionais ambientais e que grandes instalações comerciais utilizem recursos de reserva quando a fiabilidade assim o exigir. Estas unidades podem aumentar a emissão de poluentes atmosféricos ou o lançamento de efluentes. A operação está limitada ao horário que a PJM considere necessário, com relatórios diários, e estão excluídos os equipamentos de reserva que servem hospitais, centros de atendimento de emergência (911), sistemas de água, controlo de tráfego aéreo, defesa e instalações críticas similares. A ordem expira às 23h59 (hora do leste dos EUA) do dia 8 de setembro, a menos que seja renovada.
A longo prazo, a MISO e os seus organismos reguladores estaduais afirmam que as concessionárias esperam adicionar uma média de 15 gigawatts de capacidade de geração de energia solar acreditada anualmente nos próximos cinco anos. O inquérito regional classificou este ritmo como um recorde, mas a capacidade planeada não é a mesma que a capacidade concluída e efectivamente entregue. A construção de linhas de transmissão, os estudos de interligação, a segurança do fornecimento de combustível e o declínio da produção de energia solar no período noturno são fatores determinantes para que estas adições reduzam o risco de emergências.
O que a quinta-feira revelará
O número mais importante é o pico real de quinta-feira da PJM em relação à previsão de 152.496 megawatts. Um resultado menor aumentaria as reservas, mas não explicaria se o clima, os horários industriais ou as reduções voluntárias alteraram a procura. As operadoras irão também monitorizar as interrupções de geração, os fluxos em linhas com restrições e as importações. Os preços grossistas podem subir antes que a fiabilidade seja ameaçada, à medida que as unidades mais caras são acionadas.
Para as habitações, o sinal prático continua a ser local. A PJM não emitiu um apelo público de conservação de energia em toda a região, e os seus alertas não exigem qualquer ação direta do cliente. As concessionárias podem ainda fazer pedidos específicos caso os sistemas locais fiquem sobrecarregados. Os clientes devem seguir os avisos das concessionárias e dos serviços de emergência, em vez de considerar um alerta da operadora como prova de que uma interrupção de energia está iminente.
A lição mais abrangente é que as margens de reserva são condicionais, e não permanentes. As redes elétricas entraram em estado de emergência esta semana, sem qualquer interrupção em massa confirmada, porque os operadores tinham várias opções disponíveis: adiamento da manutenção, importações, resposta à procura, geração de reserva e flexibilização regulamentar temporária. Cada opção tem também custos ou limites. O teste para o próximo dia será se estas salvaguardas continuarão a ser medidas preventivas enquanto a procura de calor e electricidade atingir o pico simultaneamente pelo terceiro dia consecutivo.
