A Câmara dos Representantes aprovou na quarta-feira a Lei de Proteção do Consumidor (Ratepayer Protection Act) por 417 votos a 3, uma coligação excecionalmente ampla que deu aos legisladores de ambos os partidos uma resposta concreta aos eleitores preocupados com o aumento das faturas da eletricidade devido ao boom da inteligência artificial. A votação na Câmara encaminhou o projeto de lei HR 9340 para o Senado após meses de pressão por parte das comunidades que enfrentam a rápida construção de centros de dados e os investimentos na rede elétrica necessários para os servir.

A legislação não estabeleceria uma tarifa nacional de electricidade nem ordenaria directamente aos centros de dados que pagassem uma taxa específica. Em vez disso, alteraria a Lei de Políticas Reguladoras dos Serviços Públicos de 1978 e exigiria que os organismos reguladores estaduais dos serviços públicos considerassem normas que obrigassem os grandes consumidores de electricidade a cobrir o custo incremental total da geração, transmissão e outras melhorias construídas para eles. O texto do projeto de lei define um cliente de grande dimensão abrangido como aquele com uma procura de pelo menos 100 megawatts e preserva a autoridade estadual sobre as regras finais.

Uma votação bipartidária com mandato limitado

A margem expressiva reflecte a rapidez com que os centros de dados passaram de uma questão de desenvolvimento para um tema da política nacional. O Presidente Donald Trump fez da expansão da infra-estrutura de inteligência artificial um objectivo central da sua economia e segurança nacional. Mas os republicanos e democratas que concorrem em distritos disputados também estão a ouvir queixas sobre o aumento dos preços da electricidade, as novas linhas de transmissão e a lentidão das aprovações locais. A Câmara dos Representantes realizou as suas votações naquele que se esperava ser o seu último dia de votação em Washington antes das eleições intercalares de 3 de novembro, segundo a Reuters.

Esta pressão política ajudou a unir os patrocinadores do projeto de lei, o deputado republicano Gabe Evans, do Colorado, e a deputada democrata Kathy Castor, da Florida. A medida foi também aprovada por unanimidade (52-0) pela Comissão de Energia e Comércio da Câmara dos Representantes em julho. Os defensores argumentam que os estados precisam de um incentivo federal claro para separar os consumidores comuns de serviços públicos dos custos gerados por novas cargas excepcionalmente grandes, mantendo, ao mesmo tempo, a flexibilidade para os diferentes mercados de energia.

O verbo central do projeto de lei, no entanto, é “considerar”. As comissões estaduais teriam de iniciar processos com base no padrão federal, mas poderiam, em última instância, adoptá-lo, modificá-lo ou rejeitá-lo, dentro da estrutura da legislação vigente. Esta distinção explica porque é que os defensores dos direitos do consumidor descreveram a legislação como uma abertura útil, e não como uma salvaguarda completa. O diretor de energia da Public Citizen disse à Reuters que a proposta poderia criar oportunidades para os defensores dos consumidores, ao mesmo tempo que deixaria muitos impactos económicos e comunitários por resolver.

Política de IA atende à acessibilidade das famílias

A votação expõe uma tensão dentro de ambos os partidos. Muitos legisladores querem que os Estados Unidos construam a capacidade computacional necessária para competir com a China, atrair indústrias avançadas e apoiar a geração de energia. Ao mesmo tempo, não querem que as famílias e as pequenas empresas subsidiem as melhorias na rede eléctrica para algumas das maiores empresas tecnológicas do mundo. O presidente da Câmara, Mike Johnson, afirmou que o projeto de lei representa um equilíbrio entre a proteção das comunidades locais e a manutenção da competitividade do país em inteligência artificial, segundo a Associated Press .

A ansiedade pública está a dar força eleitoral a esta tensão. Uma sondagem da AP-NORC citada pela Associated Press concluiu que quase dois terços dos americanos estavam extremamente ou muito preocupados com o impacto dos centros de dados nos preços da energia, enquanto 57% manifestaram o mesmo nível de preocupação com o abastecimento de água. Estes resultados ajudam a explicar porque é que membros de grupos parlamentares bastante divididos apoiaram um projeto de lei que não chega ao ponto de restringir a construção de centros de dados.

A questão é especialmente delicada para os candidatos que tentam apoiar o investimento em IA sem parecerem indiferentes às contas dos serviços públicos. O republicano Derrick Van Orden, do Wisconsin, que procura a reeleição num distrito competitivo, citou a legislação como parte do seu historial, argumentando também que os Estados Unidos não podem ceder a corrida da IA ​​à China. O Axios descreveu a votação como a medida mais significativa do Congresso até à data para proteger os consumidores dos custos de infraestrutura do boom da IA​​.

Em que difere o projeto de lei da promessa da Casa Branca?

A ação da Câmara baseia-se no Compromisso de Proteção do Consumidor (Taxepayer Protection Pledge) voluntário do governo, mas é juridicamente distinta deste. De acordo com a pela Casa Branca , as empresas tecnológicas participantes comprometem-se a financiar a geração de nova energia e a modernização da rede elétrica, a negociar estruturas tarifárias separadas e a continuar a pagar pela capacidade reservada, mesmo que não a utilizem. O governo afirma que estes compromissos podem expandir a infraestrutura de IA sem transferir os custos para os clientes existentes.

O projeto de lei HR 9340 estabeleceria uma exigência processual federal, garantindo que as comissões estaduais examinam formalmente padrões comparáveis ​​de alocação de custos. No entanto, ele não converteria o compromisso voluntário numa fórmula de pagamento vinculativa em todo o país. Esta distinção é importante porque as empresas de eletricidade são reguladas principalmente pelos estados, e os custos associados a um novo data center podem variar de acordo com a localização, a matriz energética e as atualizações necessárias.

O Senado será o próximo teste

O projeto de lei segue agora para o Senado, onde as amplas margens da Câmara não garantem uma aprovação rápida. Os defensores argumentarão que o formato restrito e a preservação da autonomia estadual devem facilitar o seu avanço. Os críticos de esquerda podem procurar proteções mais rigorosas para o consumidor, a água e o ambiente, enquanto alguns conservadores podem resistir até mesmo a uma orientação federal limitada aos organismos reguladores estaduais.

Independentemente do que acontecer a seguir, a votação na Câmara marca uma mudança na política da inteligência artificial. O Congresso já não debate apenas como acelerar a inovação ou regulamentar algoritmos. Os legisladores estão a ser forçados a responder a uma pergunta mais imediata dos eleitores: quem paga as centrais elétricas, subestações e linhas de transmissão que tornam possível a economia da IA? Por uma margem de 417-3, a Câmara afirmou que estes custos devem, no mínimo, ser examinados antes de aparecerem na conta de todos os outros.