O furacão Isaías atingiu a costa perto de Destin, na Florida, às 20h30 (hora central de verão) de sexta-feira, com ventos sustentados de 169 km/h, informou o Centro Nacional de Furacões . O furacão de categoria 2 trouxe os ventos mais fortes e a maior ressaca costeira para a região oeste da Florida, bem como uma ampla área de clima perigoso que se estendeu até ao Alabama. Às 22h00 (hora de verão central), o Isaías tinha enfraquecido para 145 km/h à medida que a sua circulação se deslocava para o interior, mas os meteorologistas federais alertaram que rajadas de vento destrutivas, inundações repentinas e tornados continuariam a representar perigo até sábado.

A tempestade já tinha deixado mais de 590 mil clientes sem eletricidade na Florida e no Alabama, segundo dados de interrupções citados pela Reuters. Ruas ficaram inundadas em Destin, destroços bloquearam estradas em Pensacola e alguns condados da região de Panhandle suspenderam temporariamente os cuidados de emergência durante as piores condições, informou a Associated Press . Estas interrupções iniciais ainda não representavam uma avaliação completa dos danos; a dimensão dos danos estruturais, dos feridos e das falhas prolongadas nos serviços públicos provavelmente só se tornaria clara após o amanhecer, quando as equipas se pudessem deslocar em segurança pelas comunidades afectadas.

A chegada à costa desloca o perigo para o interior

O centro da tempestade atravessou a costa após um breve período de fortalecimento no início da sexta-feira, mas começou a perder organização à medida que o cisalhamento vertical do vento e a ação da terra perturbaram a tempestade. Este enfraquecimento reduziu a velocidade sustentada dos ventos, mas não eliminou os maiores riscos associados à circulação. Na sua previsão divulgada, o Centro Nacional de Furacões alertou que rajadas de vento destrutivas poderiam atingir áreas distantes do Alabama, Mississippi, oeste e norte da Geórgia, sul do Tennessee e sul dos Montes Apalaches, especialmente em terrenos mais elevados.

A maré de tempestade continuava a ser a ameaça costeira mais imediata. Os alertas de maré de tempestade mantinham-se em vigor desde Dauphin Island, no Alabama, até ao rio Suwannee, na Florida, enquanto os meteorologistas alertavam que as fortes chuvas poderiam causar inundações repentinas, urbanas e fluviais em grande parte do sudeste dos Estados Unidos. A mesma circulação também trazia o risco de tornados a leste do centro, desde o Panhandle da Flórida até ao sul da Geórgia, antes de esta ameaça avançar para norte e nordeste no sábado.

Florida e Alabama mudam de posição em resposta

A Flórida foi atingida pelo furacão com aproximadamente 5.000 soldados e aviadores da Guarda Nacional mobilizados, bem como equipamento de busca e salvamento, desobstrução de rotas e para áreas inundadas posicionados em toda a provável zona de impacto. A atualização detalhada do estado sobre o nível de preparação listou mais de 1.300 veículos com rodas altas, 20 botes insufláveis ​​e 50 veículos de construção ou desobstrução de rotas disponíveis para a Guarda. Foram também relatados encerramentos nos aeroportos comerciais que servem Pensacola, Destin-Fort Walton Beach e Panama City, juntamente com evacuações em diversas instalações de saúde e centros de detenção.

No Alabama, as autoridades abriram abrigos, impuseram restrições de transporte e alertaram os residentes do interior para se prepararem para a queda de árvores e para a possibilidade de cortes de energia prolongados. O centro de emergências informou que os alertas de furacão abrangiam sete condados do sul, enquanto os alertas de tempestade tropical, inundações e ventos fortes se estendiam muito mais para norte. As pontes de acesso a Gulf Shores e Orange Beach foram encerradas na noite de sexta-feira, e Mobile impôs um recolher obrigatório noturno. As declarações de emergência federal para a Florida e o Alabama foram aprovadas, disponibilizando recursos federais para medidas de proteção e resposta.

Os impactos nos setores da energia e dos transportes estendem-se a todo o país

O furacão Isaías também interrompeu a produção de energia offshore antes de atingir a costa. As operadoras do Golfo do México suspenderam a produção de cerca de 1,5 milhões de barris de petróleo e 1,3 mil milhões de pés cúbicos de gás natural por dia, o que representa quase 72% e 59% da produção federal do Golfo, respetivamente, segundo dados da indústria divulgados na sexta-feira. As equipas foram retiradas de 129 plataformas de produção com pessoal e oito plataformas móveis. Estas paragens são medidas de precaução e, por si só, não comprovam danos físicos, mas a sua duração determinará o quanto da produção será adiada e se os custos de combustível, já elevados, sofrerão pressão adicional.

O tráfego aéreo na região do Panhandle foi praticamente interrompido, enquanto o encerramento de autoestradas e pontes restringiu a circulação junto à costa. Os impactos económicos dependerão menos da categoria máxima da tempestade do que da duração do período em que a energia eléctrica, os portos, os aeroportos e as instalações offshore permanecerem inoperacionais. Uma restauração rápida limitaria as consequências a nível nacional; inundações prolongadas ou danos nas infraestruturas de transmissão e transportes estendê-las-iam para além da zona de impacto imediato.

A fase seguinte centra-se nas inundações e na restauração

O Centro Nacional de Furacões projetou que o Isaias perderia as suas características tropicais em cerca de 12 horas após atingir a costa, enquanto se deslocava para norte através do Alabama, com os remanescentes a seguirem para nordeste em direção ao Vale do Tennessee antes de se dissiparem. Esta previsão indicava uma rápida diminuição dos ventos sustentados, mas também enfatizava que as rajadas perigosas poderiam persistir bem longe de um centro em enfraquecimento. As chuvas intensas sobre terrenos saturados ou íngremes podem continuar a causar inundações e deslizamentos de terra mesmo após a diminuição dos ventos costeiros.

As prioridades de sábado serão a busca e salvamento, o restabelecimento da eletricidade, a desobstrução de estradas e a verificação se a maré de tempestade atingiu as habitações e as infraestruturas críticas. Os registos verificados à meia-noite indicavam um impacto poderoso em terra, extensos cortes de energia e sérios riscos de inundações, mas ainda não havia um número final de vítimas ou danos. A transição mais importante de Isaias, portanto, não é simplesmente da Categoria 2 para a Categoria 1; trata-se de um evento de ventos costeiros para uma operação de recuperação, com inundações e serviços públicos em vários estados, cuja dimensão total só será revelada após as condições permitirem avaliações de campo nas comunidades mais afetadas.