Na quinta-feira, os sete membros do Supremo Tribunal do Missouri decidiram que um mapa eleitoral elaborado pelos republicanos não pode ser utilizado nas eleições intercalares de novembro, a menos que seja aprovado pelos eleitores, restaurando os distritos utilizados em 2022 e 2024. A decisão unânime do tribunal considerou que os opositores apresentaram uma petição de referendo legal, suficiente e dentro do prazo, antes de o novo mapa entrar em vigor. A decisão altera imediatamente o cenário das oito disputas para a Câmara dos Representantes do Missouri e pode preservar um lugar atualmente ocupado por um democrata em Kansas City, que os novos limites visavam tornar mais favorável aos republicanos.

A decisão é importante para além do Missouri porque os republicanos detêm uma maioria de 219 a 214 na Câmara, incluindo um independente que vota com eles, e esperava-se que o mapa eleitoral bloqueado melhorasse as perspetivas do partido num distrito. O da Reuters sobre a campanha de redistribuição de distritos de meados da década constatou que as mudanças republicanas melhoraram a posição do partido em 16 distritos, enquanto as mudanças democratas criaram uma vantagem em seis. Eliminar mesmo que uma única possível conquista deste cenário pode fazer a diferença numa câmara onde o controlo pode depender de um punhado de disputas.

A decisão não resolve se o novo mapa eleitoral do Missouri constitui um gerrymandering partidário permitido. Em vez disso, responde a uma questão processual com consequências políticas igualmente significativas: se os cidadãos podem utilizar o poder de referendo previsto na constituição estadual para suspender uma lei de redistribuição de círculos eleitorais para o Congresso. O tribunal decidiu que sim, enquanto as autoridades estaduais republicanas afirmaram que vão procurar uma revisão de emergência junto do Supremo Tribunal dos EUA. Isto deixa os administradores eleitorais e os candidatos perante uma eleição geral com limites eleitorais diferentes dos utilizados nas primárias de agosto.

Um referendo suspendeu o novo mapa

A legislatura do Missouri, controlada pelos republicanos, aprovou o Projeto de Lei nº 1 numa sessão extraordinária em setembro de 2025, depois de o presidente Donald Trump ter encorajado os estados republicanos a redesenharem os distritos eleitorais antes das eleições de 2026. O governador Mike Kehoe sancionou a medida, descrevendo-a, num anúncio. O objectivo partidário prático era também evidente: remodelar o 5º Distrito, sediado em Kansas City e representado pelo democrata Emanuel Cleaver, e alterar a composição da delegação do Missouri, passando da actual formação de seis republicanos e dois democratas para sete republicanos e um democrata.

Os opositores responderam com um referendo de veto, apresentando mais de 305.000 assinaturas a 9 de dezembro. O Missouri exige assinaturas equivalentes a 5% dos votos válidos para governador em seis dos seus oito distritos congressionais; dependendo dos distritos utilizados, o total necessário em todo o estado era de aproximadamente 106.000 a 116.000, de acordo com os dados compilados da petição. As autoridades eleitorais locais verificaram assinaturas suficientes, mas o Secretário de Estado, Denny Hoskins, esperou até 4 de agosto, o prazo legal e o dia das eleições primárias, para declarar a petição legalmente inválida para os mapas eleitorais do Congresso.

Este atraso influenciou tanto a eleição como a resposta do tribunal. O Missouri realizou as suas primárias utilizando as fronteiras de 2025 enquanto o referendo permanecia indefinido. Hoskins argumentou então que o regresso ao mapa antigo criaria confusão, despesas e dificuldades práticas, mas os juízes disseram que o seu próprio atraso de oito meses gerou estes problemas. Um direito constitucional não podia ser desrespeitado porque a autoridade responsável pela sua administração esperou até ao último momento permitido para rejeitar a petição.

O tribunal interpretou “Qualquer ato” literalmente

O Artigo III, Secção 49 da Constituição do Missouri reserva aos eleitores o poder de aprovar ou rejeitar por referendo “qualquer ato” da Assembleia Geral, sujeito a exceções específicas. A juíza Ginger Gooch escreveu que o redistritamento para o Congresso é um ato do legislativo e enquadra-se nesta interpretação ampla. O tribunal rejeitou a tentativa do secretário de excluir os mapas dos círculos eleitorais do poder de referendo, dado que o próprio texto constitucional não contém tal exclusão.

A disposição sobre a data de vigência foi decisiva. A Constituiçãorefere que uma medida referendada só entra em vigor quando aprovada pela maioria dos votos expressos. Como os opositores apresentaram a petição antes da entrada em vigor do Projeto de Lei n.º 1 da Câmara, o tribunal concluiu que o mapa de 2025 nunca entrou em vigor e não pode entrar em vigor a menos que seja aprovado pelos eleitores. Por conseguinte, o mapa de 2022 mantém-se como a lei em vigor para a eleição geral de 3 de novembro, mesmo que as autoridades tenham utilizado o plano suspenso para as primárias.

Esta distinção limita também o que a decisão estabelece. O tribunal já tinha rejeitado contestações separadas que argumentavam que o governador não tinha autoridade para convocar a sessão extraordinária, que o redistritamento a meio da década era proibido ou que os distritos não eram suficientemente compactos. A decisão mais recente não faz renascer estas alegações nem declara o mapa substancialmente inconstitucional. Reforça o processo de referendo e deixa para os eleitores do Missouri a decisão sobre a validade futura do mapa.

Kansas City regressa ao seu distrito anterior

De acordo com o plano de 2025, o 5º distrito de Cleaver estendia-se para leste, a partir de Kansas City, em direção a um território rural mais republicano. Cerca de 59% dos seus eleitores eram novos no distrito, segundo uma estimativa da AP , o que alterou fundamentalmente um lugar que Cleaver tinha conquistado com pelo menos 60% dos votos em cada uma das duas eleições anteriores. O senador estadual republicano Rick Brattin venceu as primárias de agosto nesta configuração, enquanto Cleaver não teve oposição na corrida à nomeação democrata.

A reintegração dos limites de 2022 devolve mais áreas de Kansas City ao distrito que Cleaver representa atualmente e remove grande parte do território rural adicionado pelos legisladores. Isto melhora a posição estrutural do deputado democrata, mas também cria um problema invulgar nas urnas. Alguns eleitores participaram numas primárias para um distrito que já não inclui as suas residências, enquanto os candidatos podem agora enfrentar um eleitorado substancialmente diferente daquele que os elegeu.

O tribunal não especificou todas as etapas administrativas necessárias para conciliar estas contestações. A legislação do Missouri, as regras de qualificação dos candidatos e os prazos eleitorais determinarão a forma como os nomes aparecerão nos distritos restaurados, sendo possíveis novos litígios. Brattin afirmou que a mudança priva os eleitores das primárias do direito de voto; os opositores do mapa argumentam que o referendo suspendeu o Projeto de Lei n.º 1 da Câmara antes que qualquer eleição o pudesse utilizar legalmente. Ambos os argumentos descrevem uma perturbação real, mas o tribunal atribuiu a responsabilidade pelo momento em que ocorreu ao atraso na decisão do secretário.

Uma guerra nacional sobre mapas chega aos tribunais estaduais

Os limites dos círculos eleitorais para o Congresso são normalmente redesenhados após cada censo decenal, mas o ciclo actual produziu uma rara onda de alterações entre censos. A Conferência Nacional das Legislaturas Estaduais contabilizou 10 estados que alteraram os seus mapas eleitorais para o Congresso desde o verão de 2025 e descreveu o ritmo como sem precedentes desde o século XIX no seu relatório. Os estados governados por republicanos procuraram alargar a sua base eleitoral, enquanto os estados governados por democratas, incluindo a Califórnia, responderam com as suas próprias estratégias.

O caso Missouri demonstra como os procedimentos constitucionais estaduais podem restringir esta estratégia nacional, mesmo quando uma legislatura tem autoridade para definir o mapa eleitoral. A Cláusula Eleitoral da Constituição dos EUA confere às legislaturas estaduais um papel central na regulamentação das eleições para o Congresso, mas a decisão Moore , rejeitou a teoria de que as legislaturas atuam independentemente das constituições estaduais e da revisão judicial estadual. O tribunal do Missouri baseou-se em precedentes relacionados, que estabelecem que os procedimentos de referendo podem funcionar como parte do sistema legislativo de um estado.

A procuradora-geral Catherine Hanaway afirmou, no entanto, que iria recorrer da decisão, argumentando que viola a lei federal e cria uma crise constitucional. Um pedido de emergência poderia solicitar ao Supremo Tribunal dos EUA que considerasse tanto a Cláusula Eleitoral como a perturbação causada pela alteração dos mapas eleitorais após as primárias. Os juízes têm frequentemente em conta a proximidade da eleição quando analisam as decisões eleitorais, mas este princípio não se sobrepõe automaticamente à conclusão de um tribunal estadual sobre qual a lei em vigor. Qualquer intervenção federal exigiria, portanto, mais do que discordar da interpretação que o Missouri faz da sua própria Constituição.

A próxima decisão cabe aos eleitores

A menos que o Supremo Tribunal dos EUA intervenha, o Missouri utilizará o mapa de 2022 para as eleições gerais de Novembro e, simultaneamente, consultará os eleitores sobre se o mapa de 2025 deverá tornar-se lei para as eleições futuras. Uma votação maioritária a favor ativaria o Projeto de Lei nº 1 da Câmara após a eleição; a rejeição preservaria os limites anteriores. O último levantamento indica que o mapa de 2022 será o em vigor para 2026, embora reconheça que o litígio sobre o processo de redistribuição dos distritos do estado continua em curso.

O efeito político imediato é mais restrito do que a retórica de qualquer dos lados. A decisão não concede a Cleaver mais um mandato, não garante o controlo democrata da vaga nem invalida o poder do Missouri de redesenhar os distritos eleitorais a meio da década. Altera o mapa legal, restaura o eleitorado sob o qual ele venceu anteriormente e elimina uma vantagem planeada pelos republicanos no panorama nacional deste ano. Os eleitores ainda decidirão todas as eleições para a Câmara dos Representantes, e os eleitores do Missouri avaliarão separadamente o próprio mapa de substituição.

O que mudou na quinta-feira foi a sequência de poderes. Os legisladores aprovaram um mapa, os cidadãos invocaram um veto constitucional e o tribunal superior do estado decidiu que o veto deve ser analisado antes de a lei entrar em vigor. As restantes questões são concretas: se o Supremo Tribunal dos EUA suspenderá esta decisão, como as autoridades alinharão os nomeados com as novas fronteiras e se os cidadãos do Missouri aprovarão o Projeto de Lei nº 1 da Câmara. Até que um destes acontecimentos altere a situação jurídica, os distritos de 2022 regem uma eleição que pode ajudar a decidir o controlo do Congresso.