O comité de planeamento abrangente do distrito escolar de Poudre propôs o encerramento de nove escolas e a fusão de duas escolas secundárias, uma resposta distrital ao declínio crónico das matrículas que, se aprovada pelo conselho escolar, redefiniria a distribuição dos alunos às famílias em todo o norte do Colorado a partir do outono de 2027.

A proposta, divulgada a 25 de setembro após 17 meses de análise, não é definitiva. O conselho deverá receber uma apresentação formal a 13 de outubro e votar a 27 de outubro. Ainda assim, a sua abrangência leva o distrito para além de um debate geral sobre a capacidade ociosa e para decisões detalhadas sobre a alocação de alunos, funcionários e programas.

Uma proposta construída em torno de um número mais reduzido de alunos

Poudre afirma ter cerca de 10.000 vagas a mais do que alunos e prevê perder centenas de alunos anualmente durante pelo menos mais cinco anos. A página de planeamento indica que alguns edifícios estão com menos de metade da capacidade ocupada, enquanto outros se aproximam da capacidade máxima, tornando as alterações generalizadas nos limites das escolas insuficientes para eliminar a discrepância.

Reportagens independentes corroboram este cenário. A CPR News noticiou que nove escolas do distrito estão a funcionar com menos de 50% da capacidade e outras oito estão com menos de dois terços da capacidade ocupada. O distrito afirma ainda que a turma do último ano do ensino secundário supera agora a turma do jardim de infância em cerca de 1.000 alunos.

A pressão não é exclusiva de Fort Collins. As projeções prevêem uma queda de 5% nas matrículas das escolas públicas americanas entre 2021 e 2031, com o maior declínio na pré-escola até ao oitavo ano. A tendência nacional não determina qual a escola local que deve ser encerrada, mas ajuda a explicar porque é que os distritos com custos fixos de infra-estruturas estão a enfrentar problemas de capacidade a longo prazo, em vez de uma queda pontual nas matrículas.

O que mudaria?

A recomendação prevê o encerramento das escolas primárias Beattie, Irish, Johnson, Putnam e Timnath, bem como das três escolas rurais de montanha em Livermore, Red Feather Lakes e Stove Prairie. A escola primária Blevins também seria encerrada. A Centennial High School e a Poudre Community Academy seriam unidas numa nova escola, cuja futura localização será definida no início de 2027.

Os alunos seriam redistribuídos pelas escolas recetoras designadas. Os alunos do bairro de Irish, por exemplo, seriam transferidos para as escolas primárias Cache la Poudre ou Bauder, enquanto um grupo específico de alunos multilingues teria a opção de frequentar o programa de imersão bilingue Harris. Os alunos de Blevins seriam divididos entre as escolas primárias Webber e Lincoln. Os alunos das três escolas da região montanhosa seriam alocados à escola primária de Cache la Poudre.

Esta última alteração sublinha como a consolidação pode ter consequências diferentes dentro do mesmo distrito. O superintendente Brian Kingsley disse à CBS Colorado que alguns alunos da Red Feather poderiam enfrentar viagens de ida de cerca de uma hora. Para as famílias próximas da Blevins, a mesma proposta pode transformar um percurso que poderia ser percorrido a pé num que exija transporte de autocarro.

O Teste Operacional

O argumento do distrito é que escolas mais cheias podem sustentar uma equipa mais estável e preservar cursos e serviços que são difíceis de manter em edifícios pequenos. Os seus materiais públicos identificam orientadores, auxiliares de ação educativa, arte, música, educação física e programas para alunos sobredotados como áreas já sobrecarregadas pela fragmentação das matrículas.

Mas a obtenção destes benefícios dependerá da implementação. As perguntas frequentes da família referem que os alunos com programas educativos individualizados e planos 504 manterão os serviços necessários, e os programas especializados acompanharão os seus alunos quando necessário. O apoio ao ensino da língua inglesa continuará, embora os programas académicos disponíveis nas escolas de acolhimento possam ser diferentes dos oferecidos nas escolas que serão encerradas.

O transporte e a organização das salas de aula são igualmente importantes. As rotas de autocarros e os horários das aulas seriam reestruturados, e alguns tempos de deslocação aumentariam enquanto outros diminuiriam. O distrito afirma que o aumento da matrícula não significa automaticamente turmas maiores, uma vez que a criação de novas secções pode tornar a alocação de pessoal mais flexível. Este resultado dependerá da forma como o pessoal e a economia gerada serão distribuídos. Poudre afirma que a maior parte das poupanças resultantes do encerramento das escolas seria alocada às escolas recetoras, enquanto uma parte compensaria as reduções esperadas no financiamento estatal.

Processo comunitário antes da votação

O distrito planeia reuniões para as famílias e funcionários das escolas afetadas a partir de 28 de setembro, seguidas de quatro sessões públicas de auscultação entre 12 e 19 de outubro. O pacote de documentos com a justificação detalhada está previsto para 6 de outubro. Estas etapas oferecem ao público um período definido para examinar as projeções de capacidade, os impactos nos transportes e se as escolas recetoras podem garantir a estabilidade do programa prometida.

O processo também ocorre após uma tentativa anterior de consolidação ter sido arquivada no meio da oposição da comunidade. Este histórico realça a importância de demonstrar como a nova recomendação aplica os critérios adotados em maio: utilização do edifício, projeção de matrículas e condições das instalações, bem como transporte, acessibilidade a pé, acesso aos programas e continuidade para os alunos com deficiência.

Conclusão do Educador

Para os educadores, o plano de Poudre é menos uma questão de infra-estruturas do que um teste de alocação de recursos. Se for aprovado, o distrito terá de preservar o relacionamento com os alunos enquanto transfere programas, reconstrói horários e forma novas equipas de funcionários dentro de um horário fixo. As escolas recetoras necessitarão de projeções claras de matrículas, pessoal e espaço com antecedência suficiente para planear as turmas e os serviços antes do outono de 2027. As escolas que serão encerradas necessitarão de estruturas de transição que transfiram os registos dos alunos, as obrigações do Plano Educativo Individualizado (PEI), o apoio linguístico e a informação das famílias entre edifícios. O debate de Outubro irá, portanto, girar em torno não só da existência de capacidade ociosa, mas também da capacidade de consolidação para gerar a oferta mais ampla e o pessoal mais estável que o distrito afirma. A credibilidade do plano dependerá de detalhes mensuráveis: tempo de deslocação, configuração das turmas, localização dos programas, alocação de pessoal e a parte da poupança que chegará às salas de aula.

O conselho de Poudre tem um mês para decidir se a proposta é a solução ideal. Outros distritos estarão a acompanhar de perto, uma vez que o desafio subjacente — uma população estudantil cada vez mais pequena distribuída por edifícios concebidos para mais crianças — está a tornar-se cada vez mais comum.