Um juiz do Arizona está a analisar se dois candidatos do Partido Verde em todo o estado podem impedir a Comissão de Eleições Limpas (Citizens Clean Elections Commission) de procurar o reembolso de fundos públicos de campanha, enquanto os órgãos reguladores investigam como os candidatos se qualificaram para receber o financiamento.
A juíza Melissa Iyer Julian, do Tribunal Superior do Condado de Maricopa, ouviu na quinta-feira os argumentos dos advogados da candidata ao governo, Risa Lombardo, do nomeado para o cargo de secretário de Estado, Duwayne Collier, e da comissão. De acordo com um relatório, Julian reservou-se o direito de analisar o litígio e afirmou que espera proferir uma decisão no início da próxima semana.
Os candidatos alegam que a comissão está a exceder a sua autoridade e a cercear a sua liberdade de expressão política ao alertá-los de que poderão ter de devolver o dinheiro. A ação judicial pede ao tribunal que impeça a cassação do registo e o reembolso, argumentando que cabe ao secretário de Estado — e não à comissão — decidir se os candidatos apresentaram contribuições válidas suficientes de 5 dólares.
A comissão responde que não existe uma ordem final de reembolso e que a lei estadual lhe confere a responsabilidade de investigar possíveis violações do programa de financiamento público criado pelos eleitores. O registo das suas reuniões mostra que o órgão, composto por cinco membros, analisou repetidamente a investigação em sessões públicas, incluindo as reuniões de 27 de Agosto e 24 de Setembro. Os advogados da comissão afirmam que a investigação pode continuar até 29 de outubro.
A questão central gira em torno de um montante de 4,7 milhões de dólares concedido coletivamente a Lombardo, Collier e ao ex-candidato republicano ao governo, Scott Neely. O Axios noticiou que Lombardo e Neely receberam 1,1 milhões de dólares cada um para as primárias, enquanto Collier recebeu cerca de 296 mil dólares; o financiamento para a eleição geral elevou o total. Os três negam qualquer fraude ou irregularidade.
O diretor executivo da Comissão, Tom Collins, citou listas de doadores sobrepostas, depósitos bancários numa única prestação e alegadas lacunas nos relatórios de financiamento de campanhas. Uma investigação separada revelou que quase 4.000 eleitores constavam como doadores de múltiplas campanhas, incluindo mais de 2.600 que contribuíram para as três. Seis pessoas identificadas nos formulários de contribuição disseram ao Arizona Mirror que não tinham doado aos candidatos. Estas alegações permanecem sob investigação e ainda não resultaram numa conclusão final da Comissão.
O advogado dos candidatos, Tim La Sota, afirma que os alertas da comissão congelaram efetivamente as suas campanhas, uma vez que interromperam as despesas em vez de arriscar uma cobrança de reembolso. O advogado da comissão contrapõe, argumentando que a participação é voluntária e que a equipa recomendou cautela, mas não ordenou que as campanhas suspendessem as despesas.
O momento escolhido confere à disputa processual um peso eleitoral imediato. O prazo final estabelecido pela comissão termina cinco dias antes da eleição geral de 3 de novembro. Se a juíza permitir que a investigação prossiga, Lombardo e Collier poderão continuar com restrições financeiras durante a reta final da campanha. Se a bloquear, a decisão poderá limitar a forma como a comissão responderá quando surgirem dúvidas sobre a elegibilidade após a aprovação do financiamento pelo Secretário de Estado.
O caso não determina se algum candidato cometeu fraude. A sua questão imediata é institucional: se a comissão pode avançar com uma eventual ordem de recuperação antes de concluir o seu processo administrativo, ou se o tribunal deve intervir agora para proteger os candidatos de uma acção que ainda não foi formalmente tomada.
