Um administrador judicial nomeado pelo tribunal deverá assumir o controlo dos serviços médicos e de saúde mental nas prisões estaduais do Arizona a 19 de outubro, depois de o Supremo Tribunal dos EUA se ter recusado a adiar a transição.
A juíza Elena Kagan negou o pedido de emergência do estado na quinta-feira. O registo do Supremo Tribunal para o caso Thornell v. Jensen indica a recusa de 1 de outubro sem uma justificação por escrito, mantendo em vigor as decisões dos tribunais inferiores enquanto o Arizona continua o seu recurso.
A consequência imediata é processual, mas substancial: a ex-diretora do sistema prisional de Ohio, Annette Chambers-Smith, pode começar a exercer a autoridade que lhe foi atribuída pela juíza distrital Roslyn Silver. Uma ordem judicial de 10 de setembro estabeleceu o dia 19 de outubro como a data em que a suspensão da administração judicial seria revogada, após o Nono Circuito ter negado o pedido anterior do Arizona para uma pausa.
A intervenção judicial decorre de um processo judicial iniciado em 2012 relativo aos cuidados médicos e de saúde mental nas prisões do Arizona. O estado chegou a um acordo em 2014, mas o tribunal aplicou posteriormente multas por desacato superiores a 2 milhões de dólares, revogou o acordo e emitiu uma injunção após ter constatado violações constitucionais contínuas. A Associated Press noticiou que a estrutura de gestão externa abrangerá os cuidados de cerca de 25.000 pessoas encarceradas em nove prisões estaduais; pessoas detidas em instalações privadas não estão incluídas.
Silver nomeou um administrador judicial em fevereiro, após ter concluído que anos de supervisão judicial e ordens corretivas não tinham produzido o cumprimento adequado das normas. A ordem judicial de Fevereiro determinou que a autoridade do administrador judicial deveria limitar-se a remediar as violações constitucionais e orientou as partes e os monitores judiciais a proporem candidatos e a definirem o âmbito do cargo.
As autoridades do Arizona contestam a necessidade de controlo externo. Num comunicado de fevereiro, o Departamento de Correções, Reabilitação e Reinserção afirmou ter aumentado o quadro de pessoal da área da saúde de 841 postos equivalentes a tempo inteiro, na altura de uma ordem emitida em 2022, para cerca de 1.340, e investido 1,3 mil milhões de dólares em serviços de saúde prisional ao longo de três anos. O departamento reconheceu que ainda não tinha atingido a conformidade total, mas argumentou que as reformas internas estavam a produzir melhorias mensuráveis.
Os advogados dos demandantes encarcerados afirmam que a nomeação de um administrador judicial é necessária porque as deficiências persistiram apesar dos investimentos e das repetidas diretrizes judiciais. A ACLU do Arizona, uma das organizações que representam os queixosos, declarou que a decisão do Supremo Tribunal abre caminho à gestão independente após mais de uma década de litígio.
A recusa da suspensão não decide o mérito do recurso do Arizona. Significa apenas que o estado não conseguiu uma pausa antes da conclusão da revisão em segunda instância. O administrador judicial assumirá a autoridade sobre a prestação de cuidados, a equipa e as funções de conformidade definidas pelo tribunal distrital, enquanto o estado continua responsável pelo financiamento do sistema e o processo judicial prossegue.
Para os residentes e legisladores do Arizona, as próximas questões mensuráveis são operacionais: a rapidez com que o administrador judicial altera a equipa, os contratos e as práticas clínicas; quais os custos adicionais em que o estado incorre; e se os monitores judiciais documentam uma melhoria sustentada do acesso e dos resultados.
