O estado do Iowa reformulou o seu programa de incentivos fiscais para grandes projectos, permitindo que um empreendimento rural reivindique um crédito de investimento até 10% dos custos qualificados, o dobro do limite anterior de 5% para um único projecto. A governadora Kim Reynolds sancionou o Projeto de Lei 2801 na sexta-feira, após a aprovação pelos legisladores durante uma sessão extraordinária de um dia dedicada à construção de uma fábrica de aço de 15 mil milhões de dólares no sudeste do Iowa.
A lei altera o programa de Atração de Grandes Projetos de Crescimento Económico de Iowa, que se aplica a projetos de fabrico avançado, biociência ou investigação com um investimento mínimo de mil milhões de dólares. Na estrutura anterior, a Autoridade de Desenvolvimento Económico de Iowa podia autorizar dois créditos equivalentes a até 5% do investimento qualificado, pagos ao longo de cinco anos. A fatura da Agência de Serviços Legislativos refere que o projeto de lei HF 2801 permite que uma empresa elegível num condado com 50.000 habitantes ou menos receba até 10%, distribuídos por 10 anos.
O novo crédito rural é reembolsável e transferível. Pode ser concedido à medida que partes específicas de um projeto entram em funcionamento e pelo menos metade dos postos de trabalho ligados a cada parte são criados. A lei autoriza ainda o estado a revogar a concessão e a exigir o reembolso caso os requisitos do projeto não sejam cumpridos. Estas disposições tornam o incentivo baseado no desempenho, mas também permitem que os benefícios se iniciem antes de o complexo estar totalmente em funcionamento.
O alvo imediato é a Mesabi Metallics, uma empresa de minério de ferro do Minnesota pertencente ao Grupo Essar, com sede na Índia. Os analistas estaduais consideraram um projeto de 15 mil milhões de dólares, com 11,15 mil milhões de dólares em investimentos qualificados, ao modelar o projeto de lei. A sua estimativa mostra novas reduções na receita do Fundo Geral, começando nos 10 milhões de dólares no ano fiscal de 2029 e atingindo os 115 milhões de dólares em vários anos subsequentes, em comparação com a legislação atual.
De acordo com o registo oficial da votação em plenário , a Assembleia Legislativa aprovou a medida por 75 votos a 17 na Câmara e por 28 votos a 19 no Senado . Os votos reflectiram o apoio bipartidário, mas também a resistência dos membros que questionaram o alargamento de um benefício fiscal a um projecto que ainda está em negociação.
Os relatórios da Associated Press apuraram que a empresa não tinha definido um local definitivo e que o memorando entre o estado e a empresa previa um período de 60 dias para negociações exclusivas. As autoridades do Condado de Lee não divulgaram a localização proposta, e o condado não possui normas gerais de zoneamento ou licenciamento para um empreendimento desta magnitude. Os líderes locais apontaram ainda questões como a mão-de-obra, a habitação, as estradas e os serviços públicos como pontos que necessitariam de planeamento.
O projeto de lei HF 2801 elimina, portanto, uma condição importante de financiamento sem concluir a transação. A Autoridade de Desenvolvimento Económico de Iowa ainda precisa de analisar qualquer pedido formal e negociar termos vinculativos de emprego, investimento e reembolso. Para os contribuintes e residentes do Condado de Lee, os próximos documentos essenciais serão o contrato de concessão final, a localização confirmada e uma prestação de contas pública das obrigações de infraestruturas para além do crédito fiscal estadual. Estas divulgações determinarão o nível de exposição pública que acompanha o investimento privado prometido.
