A US Engineering Metalworks inaugurou uma segunda unidade de produção em Lawrence, acrescentando 110.000 pés quadrados de capacidade de fabrico e investindo 25 milhões de dólares numa expansão que deverá gerar 50 postos de trabalho ao longo de três anos. O anúncio, feito no Kansas, situa o projeto no Lawrence VenturePark, onde a empresa iniciou as suas operações em 2022.
A empresa prevê a criação de cerca de 30 novos postos de trabalho no primeiro ano e mais 20 em três anos. Já emprega aproximadamente 160 pessoas em Lawrence, incluindo cerca de 140 operários da produção e 20 funcionários de apoio. De acordo com o comunicado da empresa sobre o projeto, os colaboradores da produção da unidade ganham, em média, mais de 90 mil dólares por ano. Este valor salarial é uma média divulgada pela empresa e não uma garantia para cada nova vaga.
A unidade de Lawrence fabrica tubagens, canalizações, chapas metálicas e outros sistemas mecânicos utilizados em hospitais, instalações de investigação, centros de dados e grandes projetos comerciais. O espaço adicional visa aumentar o fabrico fora do local, permitindo que as montagens sejam construídas em condições controladas de fábrica antes de serem entregues nos estaleiros de construção. A empresa afirmou que o seu trabalho em Lawrence também apoia o empreendimento da Panasonic Energy em De Soto.
A expansão inclui uma componente de incentivo público. Os vereadores de Lawrence aprovaram títulos de receita industrial até 25 milhões de dólares, isenção do imposto sobre as vendas para custos de construção e um abatimento de 70% no imposto imobiliário durante 10 anos. A ata da reunião da câmara municipal mostra que a medida foi aprovada por 4 votos a 0 após uma audição pública. Os títulos de receita industrial, neste contexto, são um mecanismo de financiamento e de incentivo fiscal; a autorização não significa que a cidade esteja a pagar o investimento total da empresa.
Um estudo municipal citado pelo estado e pela empresa projeta mais de 52 milhões de dólares em benefícios líquidos ao longo de 25 anos para Lawrence, o Condado de Douglas, o distrito escolar de Lawrence e o Kansas. Esta previsão é consideravelmente superior ao investimento declarado, mas não deixa de ser uma projeção ligada a pressupostos sobre a folha de pagamentos, as contratações, a atividade tributável e a durabilidade da operação. Os retornos públicos reais dependerão da concretização dos empregos prometidos, da manutenção dos salários e da continuidade da produtividade da unidade após o período de isenção fiscal.
O projeto serve também de teste para o Programa Catalisador de Lawrence, concebido para agilizar a aprovação de investimentos industriais qualificados e a criação de emprego. Um relatório comercial confirma o tamanho da instalação, o calendário de contratação e o seu papel no fornecimento de projetos de construção complexos em todo o país. Estes detalhes tornam a expansão significativa para além de uma mera cerimónia de inauguração: alarga a base de fabrico avançado do Kansas, ao mesmo tempo que liga os incentivos estaduais a metas de emprego mensuráveis.
Para as autoridades estaduais e locais, os indicadores úteis são agora claros. Podem acompanhar as 30 contratações do primeiro ano, os 20 postos de trabalho adicionais até ao terceiro ano, os salários médios reais e o valor do imposto renunciado com o abatimento. A publicação destes resultados em comparação com a previsão original permitiria aos habitantes do Kansas avaliar se a expansão de 25 milhões de dólares está a produzir o benefício público prometido, bem como a capacidade de produção privada.
