O sistema, há muito planeado no Maine, para que os produtores de embalagens contribuam para o pagamento dos custos municipais de reciclagem, sofreu um revés no processo de concurso. O Departamento de Proteção Ambiental informou que está a analisar o pedido de propostas para a organização privada de gestão responsável que irá gerir o programa no dia a dia. A atualização, divulgada a 11 de setembro, não informou uma nova data para a publicação do aviso.

A revisão ocorre após uma primeira licitação mal sucedida. O pedido do DEP, realizado a 15 de junho, terminou a 18 de agosto sem qualquer proposta, de acordo com o comunicado. As autoridades estaduais afirmaram, na altura, que estavam a avaliar as suas opções. Até que um adjudicatário seja selecionado, o Maine não pode avançar para além da quarta das nove etapas de implementação — a contratação de uma organização de gestão ambiental — e o DEP afirma que precisa de reavaliar o calendário de implementação como um todo.

O atraso é importante porque a organização de gestão responsável é o centro operacional de um programa criado pelos legisladores em 2021. De acordo com a lei, a organização irá recolher os pagamentos dos produtores com base nas embalagens fornecidas ao Maine e reembolsar os municípios participantes pelos custos elegíveis de reciclagem e gestão de resíduos. Os pagamentos aos produtores visam distinguir entre materiais facilmente recicláveis ​​e menos recicláveis, dando às empresas um incentivo financeiro para reduzir as embalagens de difícil gestão.

O Maine já concluiu grande parte da estrutura jurídica. O Conselho de Proteção Ambiental adotou o Capítulo 428 em dezembro de 2024, e a norma foi alterada em março de 2026 com uma lista de materiais de embalagem e atualizações que refletem a legislação de 2025. A página de implementação refere que recipientes de vidro transparente e colorido, muitos recipientes comuns de metal, papel e cartão, e recipientes específicos de PET, PEAD e polipropileno estão entre os materiais designados como facilmente recicláveis.

No entanto, diversas obrigações práticas dependem da existência da organização de gestão responsável. Os produtores devem registar-se até 90 dias após a organização disponibilizar o mecanismo de registo. A organização realizará estudos de custos municipais, receberá os relatórios dos produtores, emitirá faturas e efetuará os reembolsos. O calendário regular do Maine prevê o envio dos relatórios dos produtores até 31 de maio, o envio das faturas até 1 de julho, os pagamentos até 1 de setembro e os reembolsos municipais até 1 de outubro, mas o Departamento de Proteção Ambiental (DEP) afirma que estabelecerá um calendário de implementação revisto com a organização selecionada.

A participação municipal é voluntária. As comunidades que aderirem devem recolher e reciclar pelo menos um material considerado facilmente reciclável e enviar anualmente informação sobre a tonelagem e os custos. Os reembolsos utilizarão geralmente o custo médio por tonelada entre municípios comparáveis, em vez do valor exato cobrado por cada comunidade. Esta estrutura visa reduzir os encargos para os contribuintes locais, mantendo ao mesmo tempo o incentivo para operações de reciclagem eficientes.

Os produtores também mantêm alternativas. A lei permite programas de recolha aprovados que podem compensar parte da obrigação de pagamento do produtor, mas o DEP não começará a aceitar estes pedidos até que assine um contrato com a organização de gestão ambiental. A questão política imediata, portanto, não é se o programa de embalagens do Maine existe — a sua legislação e normas permanecem em vigor — mas sim a rapidez com que o DEP pode atrair um operador qualificado e publicar um novo calendário fiável.