Os comissários de vida selvagem do Montana rejeitaram por unanimidade duas petições de cidadãos que exigiriam verificações de armadilhas em terras públicas 24 horas por dia e o uso obrigatório de gás pimenta contra ursos para caçadores, armadilheiros, guias e operadores turísticos em habitats de ursos-pardos.

As decisões da Comissão de Pesca e Vida Selvagem, anunciadas na segunda-feira após uma reunião especial de quase cinco horas, impedem que ambas as propostas entrem no processo formal de regulamentação ao abrigo da Lei de Procedimento Administrativo de Montana. O Departamento de Pesca, Vida Selvagem e Parques de Montana informou que a proposta de verificação de armadilhas recebeu mais de 600 comentários e a proposta de gás pimenta para ursos, mais de 300.

Petição sobre verificação de armadilhas é encerrada, mas o problema pode regressar

A Footloose Montana e a Gallatin Wildlife Association solicitaram à comissão que exigisse a verificação de todas as armadilhas e laços em terras públicas pelo menos uma vez a cada 24 horas, independentemente da espécie-alvo. A petição incluía também penas para violações.

Um memorando da equipa do FWP apresentou duas opções: abrir um processo formal de regulamentação ou negar a petição e manter as regras atuais. A equipa observou que Montana geralmente lida com os requisitos de verificação de armadilhas através de regulamentos sazonais anuais ou bienais, incluindo disposições específicas para lobos e linces, em vez do processo administrativo mais amplo solicitado pelos peticionários.

Como a comissão negou a petição, não haverá prosseguimento do processo. O responsável jurídico do FWP, Jeff Hindoien, informou os comissários que um requisito semelhante ainda poderia ser considerado mais tarde, durante o processo normal de elaboração de regulamentos. O comissário Jeff Burrows afirmou que a proposta ainda não estava pronta para ser aprovada.

A segunda petição, apresentada por Patty Ames, da Força-Tarefa Cidadã Flathead-Lolo-Bitterroot, em nome de cerca de 65 organizações e indivíduos, procurava uma norma que exigisse o acesso fácil a gás pimenta contra ursos durante a caça ou o uso de armadilhas em áreas mapeadas de habitat de ursos-pardos. A petição propôs multas crescentes e possíveis consequências relacionadas com a licença para a reincidência, com penalizações separadas para os guias e operadores turísticos que não garantissem que os seus clientes transportassem o spray.

Os peticionários argumentaram que a expansão da área de distribuição dos ursos-pardos e a sobreposição com a atividade de caça aumentaram o risco de encontros perigosos. Citaram pesquisas sobre a eficácia do gás pimenta para ursos e referiram que as agências estaduais e federais de vida selvagem já recomendam o seu porte. A regra proposta transformaria esta orientação de segurança numa condição obrigatória para a caça e o aprisionamento em habitats protegidos.

A análise jurídica e política da FWP questionou se a comissão tinha autoridade para criar o mandato de equipamento e as penalizações solicitadas através desta via. O memorando referia que a exigência do colete laranja de Montana foi promulgada pela Assembleia Legislativa, enquanto as penalizações das agências devem geralmente basear-se numa autoridade especificamente concedida por lei. A recusa mantém a actual abordagem voluntária.

A decisão não significa que o gás pimenta para ursos seja ineficaz ou desnecessário. Significa apenas que os comissários se recusaram a iniciar o processo de regulamentação e a estrutura de fiscalização específicos solicitados. Os caçadores e outros utilizadores de áreas remotas continuam sujeitos às regulamentações existentes sobre vida selvagem e captura de animais, enquanto o Departamento de Pesca, Vida Selvagem e Parques (FWP) continua a recomendar precauções práticas em áreas com presença de ursos.

Na mesma reunião, os comissários autorizaram separadamente a equipa a elaborar uma política estadual de gestão de predadores. Esse documento regressará para análise adicional e consulta pública antes de quaisquer regras formais entrarem em vigor, constituindo um processo distinto das duas petições que terminaram com votações unânimes.