Os comissários de vida selvagem do Nebraska aprovaram uma época de caça ao puma mais ampla em 2027 no Vale do Niobrara, ao mesmo tempo que restringiram os limites de abate em Pine Ridge e Wildcat Hills, transferindo as oportunidades de caça para a parte do estado onde as autoridades afirmam que a população pode suportar uma maior captura. As regras aprovadas expandem a Unidade Niobrara para leste até à Rodovia Estadual 14 do Nebraska e aumentam o seu limite anual de abate para 10 pumas, sendo um máximo de cinco fêmeas.

A Comissão de Caça e Pesca do Nebraska também reduziu o limite de leões em Pine Ridge para três, com um sub-limite de uma fêmea, e cortou o limite em Wildcat Hills para um. A caçada de 2026 utilizava limites de 12 em Pine Ridge, seis em Niobrara e três em Wildcat Hills. Esta comparação mostra a dimensão da mudança: a quota de Niobrara aumenta em quatro à medida que os seus limites se expandem, enquanto as outras duas unidades juntas reduzem o número de leões disponíveis de 15 para quatro.

Para os caçadores, a regulamentação continua a ser rigorosamente controlada. A Temporada 1 decorrerá de 2 de janeiro a 28 de fevereiro de 2027, mas cada unidade será encerrada assim que o seu limite geral ou sub-limite para fêmeas for atingido. Serão emitidas trinta licenças gerais e 20 licenças limitadas para proprietários de terras para cada leão autorizado numa unidade, e os candidatos devem ser residentes no Nebraska. As inscrições serão realizadas desde a primeira segunda-feira de novembro até à primeira sexta-feira de dezembro. Caso a quota de Niobrara não seja preenchida, poderá ocorrer uma época auxiliar com cães de 13 a 31 de março; a opção auxiliar não se aplicará às outras duas unidades.

A mudança geográfica acompanha o trabalho da comissão sobre a população. O programa de gestão identifica populações reprodutoras em Pine Ridge, Niobrara Valley e Wildcat Hills e utiliza amostragem genética, câmaras de rasto e outros métodos de monitorização para definir limites ao nível da unidade. A agência afirma que os pumas recolonizaram naturalmente o estado depois de terem sido eliminados no final do século XIX. A caça regulamentada começou em Pine Ridge em 2014, expandiu-se para Niobrara em 2024 e chegou a Wildcat Hills em 2025.

Estas diferenças são importantes porque uma quota estatal mascararia o facto de as três populações serem geridas separadamente. O Departamento de Caça e Pesca afirma que considera as estimativas populacionais, as proporções entre os sexos, a mortalidade e o habitat ao estabelecer os limites de abate. Os sub-limites para as fêmeas são especialmente relevantes porque restringem a parcela do abate mais directamente ligada à reprodução futura. Portanto, o pacote de medidas para 2027 não se limita a aumentar ou reduzir a caça em todo o estado; redistribui a pressão entre as unidades.

Os caçadores ainda precisarão de monitorizar atentamente os encerramentos de áreas. O Nebraska exige que os leões abatidos sejam registados e proíbe a caça após uma área atingir o limite máximo permitido. A agência publica atualizações sobre a caça durante a época, e os titulares de licença continuam a ser responsáveis ​​por verificar se a sua área está aberta antes de caçar. O efeito prático é uma oportunidade maior, mas ainda limitada, na área de Niobrara, combinada com um acesso significativamente mais restrito em Pine Ridge e Wildcat Hills.