Espera-se que o Nebraska receba mais de 10 milhões de dólares de um acordo antitruste proposto de 35 milhões de dólares com a Corteva, um grande produtor de produtos químicos para a proteção das culturas, depois de os reguladores estaduais e federais terem alegado que os programas de fidelização restringiam a concorrência de genéricos de menor custo.
O gabinete do procurador-geral do Nebraska afirmou na sexta-feira que o acordo iria desmantelar os programas contestados durante 10 anos e exigiria relatórios anuais de conformidade e um programa de conformidade antitruste. O acordo resolve o processo do governo contra a Corteva, enquanto o litígio paralelo contra a Syngenta continua.
O Nebraska juntou-se à Comissão Federal de Comércio e aos procuradores-gerais de outros 11 estados no processo de 2022. Os governos alegaram que a Corteva condicionou os pagamentos aos distribuidores a limites de compra que restringiam o acesso a produtos genéricos contendo acetocloro, oxamil e rimsulfurão. Estes ingredientes ativos são utilizados em herbicidas, inseticidas e outros produtos fitossanitários importantes para a agricultura de culturas extensivas.
O anúncio do acordo da FTC refere que a Corteva estará proibida, durante uma década, de condicionar pagamentos ou benefícios a compras que excedam 50% das necessidades de um cliente em relação a um ingrediente ativo, após a expiração da patente correspondente. O anúncio proíbe ainda a empresa de utilizar termos que impeçam os clientes de comprar equivalentes genéricos.
A queixa emendada alegava que centenas de agricultores do Nebraska compraram os produtos em causa e pagaram preços acima da concorrência. Descrevia o acetocloro como um herbicida muito utilizado no milho e na soja, enquanto o rimsulfurão controla as ervas daninhas em culturas como o milho e a batata, e o oxamil é utilizado contra insetos e nemátodos. São alegações, não conclusões judiciais.
A ordem proposta não constitui uma constatação de que a Corteva violou a lei. Na petição conjunta apresentada ao tribunal federal, a Corteva não admitiu as alegações, admitindo apenas os factos necessários para estabelecer a jurisdição. As partes solicitaram ao Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Central da Carolina do Norte que homologasse o acordo; o tribunal manteria a autoridade para o interpretar e executar.
O documento demonstra ainda porque é que a medida é importante além do pagamento. Define uma condição de "maioria" proibida como a exigência de que os clientes comprem mais de metade das suas necessidades à Corteva, ou a limitação das compras comparáveis de genéricos a menos de metade. A ordem vincularia os sucessores relevantes da Corteva caso a empresa conclua a separação planeada dos seus negócios de proteção das culturas.
Para o Nebraska, a parcela monetária é excecionalmente grande: o procurador-geral prevê mais de 10 milhões de dólares dos 35 milhões de dólares pagos pelo estado. As autoridades ainda não especificaram como os recursos do Nebraska serão alocados. Este pagamento é separado de um acordo privado anterior de 85 milhões de dólares que envolve mais de 100.000 agricultores, decorrente de alegações relacionadas com práticas de fidelização de fornecedores de pesticidas.
O efeito prático dependerá do comportamento dos distribuidores e da chegada da concorrência dos genéricos. O acordo exige relatórios durante 10 anos, dando à FTC (Federal Trade Commission) e aos estados participantes um mecanismo para monitorizar o cumprimento das normas. Mas não garante uma redução de preço específica nem um calendário definido para os produtores do Nebraska, e o processo do governo contra a Syngenta continua por resolver.
