A Carolina do Norte atribuiu cerca de 5 milhões de dólares a sete projectos de infra-estruturas públicas com o objectivo de ajudar as pequenas empresas das comunidades da região oeste a recuperar do furacão Helene. Os recursos serão investidos em passeios, sistemas de drenagem pluvial, um bueiro e um sistema público de abastecimento de água.
A quarta ronda do Programa de Subvenções para Infraestruturas de Pequenas Empresas do estado, conhecido como SmBIZ, inclui três prémios de 1 milhão de dólares em Hayesville para um muro de contenção, passeios e obras de drenagem pluvial. Bryson City receberá 965.968 dólares para o seu sistema público de abastecimento de água a sul do rio Tuckasegee, enquanto o Condado de Buncombe receberá 786.291 dólares para obras de calçada em Beacon Village. West Jefferson receberá 233.191 dólares para infraestruturas no centro da cidade, e Elk Park receberá 100.000 dólares para substituir uma galeria pluvial danificada na Main Street, de acordo com o anúncio do estado.
Os prémios são importantes porque visam sistemas públicos que as empresas individuais geralmente não conseguem reparar por si próprias. De acordo com as regras do programa, os governos locais candidatam-se em nome de projetos ligados a pequenas empresas, e a infraestrutura deve permanecer propriedade pública ou sob manutenção pública. Os trabalhos elegíveis podem incluir água, esgotos, serviços públicos, internet de banda larga, passeios e lancis.
O programa SmBIZ foi criado com uma verba estatal de 55 milhões de dólares após a passagem do furacão Helene. O estado afirma ter atribuído mais de 36 milhões de dólares em 51 projetos desde 2025. As verbas estão geralmente limitadas a 1 milhão de dólares por projeto e 5,5 milhões de dólares por condado, e espera-se que os projetos elegíveis apoiem empresas com menos de 150 funcionários.
Um dos novos projetos contemplados ilustra como o programa chega a corredores comerciais, em vez de lojas individuais. O Condado de Buncombe informou que a sua verba de 786.291 dólares será utilizada para reparar e ampliar passeios ao longo da Railroad Street, Alexander Place e South Avenue em Swannanoa, abrangendo aproximadamente 1.000 jardas quadradas. O aviso do projeto informa que o Departamento de Transportes da Carolina do Norte irá gerir a construção e que os comissários deverão analisar os contratos de financiamento a 6 de outubro.
O site de recuperação estadual mais abrangente descreve o SmBIZ como uma forma de restaurar a infraestrutura da qual as pequenas empresas dependem para operar e receber clientes. A visão geral do programa lista a água, esgotos, gás, telecomunicações, banda larga, serviços públicos de eletricidade e infraestruturas para peões entre os usos elegíveis.
O governador Josh Stein anunciou na quinta-feira, em Lansing, as novas verbas destinadas ao abastecimento de água, quase dois anos após a passagem do furacão Helene pelas montanhas. As autoridades estaduais afirmam que 99% dos sistemas de água potável danificados e mais de 99% das estradas afetadas pela tempestade foram restaurados, mas estimam que ainda existam mais de 758 milhões de dólares em necessidades federais de abastecimento de água não satisfeitas. Estes números contextualizam as novas verbas como reparações direcionadas dentro de um esforço de reconstrução muito maior.
Os governos locais nos condados elegíveis podem continuar a candidatar-se enquanto houver fundos disponíveis. Para as empresas e residentes, o impacto imediato dependerá dos calendários de aquisição e construção, mas as verbas atribuídas estabelecem quais as comunidades que podem agora avançar com obras públicas específicas, desde a fase de planeamento até à execução. O trabalho tem também implicações práticas que vão para além da recuperação após tempestades: o abastecimento de água fiável, passeios mais seguros e capacidade de drenagem podem determinar se as empresas do centro da cidade permanecerão acessíveis durante a construção e resilientes durante o próximo evento climático severo.
