Um árbitro laboral ordenou que a Rhode Island Airport Corporation reintegre Steven Parent, o presidente do sindicato que foi despedido do corpo de bombeiros do Aeroporto Internacional TF Green em outubro de 2024, e o indemnizasse por quase dois anos de salários e benefícios perdidos. A decisão de 67 páginas concluiu que a empresa não apresentou justa causa para o despedimento e, na prática, tomou a sua decisão antes de dar a Parent uma oportunidade significativa de se defender.
A decisão é significativa para além de um único funcionário, uma vez que a Rhode Island Airport Corporation é uma empresa pública criada pelo estado, responsável pela operação do Aeroporto Internacional TF Green e de cinco aeroportos de aviação geral. A empresa-mãe lidera o Sindicato Local 2873 do Conselho 94 da AFSCME, que representa os polícias e bombeiros aeroportuários. A sentença determina que a empresa retire as referências à demissão do seu registo funcional, considere o seu tempo de serviço como contínuo e o indemnize na totalidade, sujeito a compensações por salários recebidos durante o período de baixa e subsídios de desemprego, de acordo com o relatório do Rhode Island Current.
A disputa começou quando os funcionários do aeroporto acusaram Parent de desencorajar os candidatos a bombeiros e de beneficiar de horas extraordinárias geradas por vagas não preenchidas. A árbitra Sheila Mayberry concluiu que a empresa não provou estas alegações. A sua decisão refere que a administração não analisou as provas de horas extraordinárias necessárias para fundamentar o alegado esquema e só apresentou parte da sua teoria durante a arbitragem. A decisão também refere que um supervisor elogiou Parent por ajudar a preencher as lacunas de pessoal. Parent trabalhava no aeroporto há mais de uma década antes de ser despedido.
A reintegração ainda não é a palavra final. A empresa aeroportuária apresentou uma ação no Tribunal Superior em 2025, procurando uma declaração de que poderia recusar-se a readmitir Parent ao trabalho devido a uma alegação separada de que ele teria entrado num quartel de bombeiros do aeroporto sem autorização após a sua demissão. Parent afirmou que foi até lá para recuperar o contrato sindical. O juiz Brian Stern suspendeu posteriormente o caso enquanto a queixa contratual estava a ser discutida em arbitragem.
O porta-voz do aeroporto, Bill Fisher, afirmou que a empresa considera a alegação de segurança como não resolvida e espera que o tribunal decida se Parent pode regressar. Esta distinção é importante: o árbitro decidiu se o despedimento em 2024 cumpria o padrão de justa causa do acordo laboral, enquanto o processo pendente questiona se a conduta posterior permite à empresa resistir à reintegração. Os dois processos sobrepõem-se, portanto, na prática, sem decidirem exatamente a mesma questão jurídica.
O caso surge também depois de os trabalhadores do aeroporto terem ratificado um contrato de três anos em março de 2025, na sequência de um período de relações laborais tensas. Este acordo abrangia a unidade de negociação coletiva, mas não resolveu a queixa individual de Parent nem a posterior disputa judicial.
O valor da indemnização não está fixado na decisão. A empresa Parent estimou que os salários e benefícios retroativos poderiam chegar aos 350.000 dólares, mas o árbitro exigiu deduções referentes a outros rendimentos e benefícios aplicáveis. A responsabilidade final dependerá destes cálculos e do que acontecer no Tribunal Superior. Para os residentes de Rhode Island, o resultado imediato é uma grande derrota para um empregador que opera num aeroporto público, para além da contínua incerteza sobre quando — ou se — o dirigente sindical regressará ao cargo.
