Um juiz federal em Providence anulou a decisão da Agência de Proteção Ambiental (EPA) de cancelar o programa Solar for All, avaliado em 7 mil milhões de dólares, restabelecendo a base legal para a concessão de 49,33 milhões de dólares a Rhode Island, embora deixando em aberto a possibilidade de recurso.
A juíza distrital dos EUA, Mary McElroy, decidiu na sexta-feira, 18 de setembro, que a EPA (Agência de Proteção Ambiental dos EUA) não tinha autoridade para encerrar as verbas depois de o Congresso ter alocado especificamente o dinheiro ao programa, segundo a Associated Press. A decisão não significa que os projetos de energia solar vão começar imediatamente: o governo pode recorrer e as autoridades estaduais ainda terão de retomar a administração do programa após meses de incerteza.
A decisão tem um alcance que vai para além de um único estado. A EPA selecionou inicialmente 60 beneficiários em todo o país para o programa de 7 mil milhões de dólares, incluindo estados, tribos indígenas e organizações sem fins lucrativos com atividade em vários estados. A ordem judicial revoga, assim, a restrição que tinha bloqueado a concessão do programa a Rhode Island, juntamente com dezenas de outros estados.
Para Rhode Island, a decisão reativa uma parte substancial da estratégia energética doméstica do Estado. A EPA selecionou o Gabinete de Recursos Energéticos em abril de 2024 para receber um prémio de 49,33 milhões de dólares do programa Solar para Todos. O plano aprovado previa sete programas de assistência financeira e 12 iniciativas de assistência técnica com o objetivo de reduzir as barreiras para inquilinos e proprietários de baixos rendimentos.
O estado batizou o seu programa de “EASE”, ou Acesso Equitativo à Energia Solar. A página do programa no Gabinete de Recursos Energéticos refere que o financiamento foi concebido para expandir o acesso à energia solar em telhados, edifícios multifamiliares e comunidades, ao mesmo tempo que apoia o desenvolvimento da força de trabalho relacionada. Esta estrutura é importante em Rhode Island, onde os inquilinos e os residentes de edifícios multifamiliares muitas vezes não podem instalar painéis solares em propriedades que controlam.
O que muda a decisão
A decisão de McElroy anulou o encerramento a nível nacional, em vez de apenas conceder uma indemnização a um dos demandantes. A Reuters noticiou que o processo foi interposto por um grupo que incluía a AFL-CIO de Rhode Island e organizações que esperavam participar em projetos financiados pelas verbas. A EPA afirmou que estava a analisar a decisão e a considerar a possibilidade de recorrer.
O resultado prático é um caminho mais claro para o estado retomar o planeamento, a contratação e a divulgação, mas não há garantia de que todos os projetos ou cronogramas previamente previstos prossigam sem alterações. Os residentes devem aguardar as regras de elegibilidade e as datas de inscrição atualizadas do Gabinete de Recursos Energéticos, em vez de confiar nos cronogramas publicados antes do cancelamento.
O incentivo em causa era direcionado, não se tratava de um reembolso universal. O anúncio original da EPA afirmava que a assistência seria reservada para comunidades de baixos rendimentos e desfavorecidas, e adaptada tanto para inquilinos como para proprietários de imóveis. Portanto, o estado precisará de explicar quais as residências, edifícios e assinaturas de energia solar comunitária que se qualificam quando a implementação for retomada.
A decisão de sexta-feira é especialmente importante para Rhode Island, uma vez que foi proferida pelo tribunal federal em Providence e abordou diretamente o encerramento do programa a nível nacional. Repõe a base jurídica da concessão estadual; o próximo ponto de decisão é se a EPA (Agência de Proteção Ambiental dos EUA) procurará uma suspensão ou recurso e a rapidez com que Rhode Island poderá publicar um calendário de libertação revisto.
