Na sexta-feira, Rhode Island inaugurou três novas rampas de acesso à autoestrada que ligam a Rota 403 de forma mais direta ao Parque Empresarial Quonset e ao corredor comercial da Rota 1, concluindo a parte do projeto de transporte mais amplo, orçada em 144 milhões de dólares, referente ao parque empresarial.
Os novos troços foram omitidos quando a Rota 403 foi construída há mais de duas décadas. O aviso de inauguração informa que agora transportam o tráfego da West Davisville Road para a Rota 403 leste, da Rota 403 oeste para a West Davisville Road e da Rota 1 para a Rota 403 oeste em direção à Rota 4.
O RIDOT também instalou uma rotunda no cruzamento da West Davisville Road com a Compass Circle e adicionou novos semáforos, faixas de rodagem e placas de sinalização. O departamento afirma que as alterações visam encurtar os percursos, simplificar o acesso de camiões e desviar o tráfego do parque empresarial das ruas locais. A obra oferece opções mais diretas para veículos de carga e passageiros num local que cresceu consideravelmente desde a construção original da autoestrada.
As rampas representam metade do programa estadual "Missing Move". Mais a norte, as equipas estão a construir ligações diretas da I-95 norte para a Rota 4 sul e da Rota 4 norte para a I-95 sul. A página do projeto indica o outono de 2027 como a meta de conclusão para todo o programa, que abrange North Kingstown e East Greenwich e foi concebido para evitar desvios.
A Rota 4 foi construída em 1965 e recebe atualmente cerca de 63.000 veículos por dia. Sem as duas autoestradas interestaduais, alguns condutores tiveram de utilizar ligações indiretas num dos cruzamentos rodoviários mais movimentados de Rhode Island, enquanto o transporte de carga com destino a Quonset passou a depender mais das estradas vizinhas.
O custo total é financiado por uma subvenção federal discricionária de 81 milhões de dólares para Projetos Multimodais. O planeamento recebeu também uma verba federal separada de 4 milhões de dólares, destinada a projetos de engenharia e avaliação ambiental, de acordo com o registo de subvenções. O programa mais vasto inclui melhorias na drenagem, tratamento da qualidade da água, banda larga e transporte inteligente, além das cinco rampas de acesso à autoestrada.
Os benefícios económicos vão para além de um simples entroncamento rodoviário local. O relatório de impacto da Quonset para 2025 contabilizou 15.309 empregos diretos em mais de 260 empresas, incluindo 9.881 empregos na indústria. Estimou-se que o parque gerou 7 mil milhões de dólares em produção económica em todo o estado e sustentou 29.455 empregos diretos, indiretos e induzidos.
Estes números provêm de uma análise da Quonset Development Corporation, utilizando dados laborais estaduais e modelação económica, pelo que são estimativas e não uma contagem direta de todos os empregos subsequentes. Ainda assim, demonstram porque é que o acesso ao transporte de carga é uma preocupação política em todo o estado: o parque industrial inclui indústrias, armazéns, comércio grossista, construção civil e o Porto de Davisville, com empresas que dependem da previsibilidade do fluxo de camiões.
A inauguração de sexta-feira não conclui o projeto. As obras perto da I-95 e da Route 4 continuam, e o RIDOT afirma que serão necessários encerramentos de faixas durante a noite para a instalação de fundações de placas e outros trabalhos. Mas as três rampas Quonset já estão em funcionamento, entregando o primeiro segmento operacional concluído das ligações rodoviárias em falta, um projecto há muito planeado pelo estado.
