O Tribunal de Apelação do Quinto Circuito dos EUA está a analisar duas disputas no Sistema Universitário Texas A&M que podem determinar até que ponto as universidades públicas podem restringir as apresentações de drag queens por estudantes. Durante os argumentos apresentados na quarta-feira, os juízes testaram se as universidades podem caracterizar os espetáculos como conduta prejudicial, ao mesmo tempo que afirmam que não são suficientemente expressivos para receber a proteção da Primeira Emenda, de acordo com um relato detalhado da audiência.
O recurso consolidado reúne casos distintos com decisões conflituantes em primeira instância. Um deles surgiu após o presidente da West Texas A&M, Walter Wendler, ter cancelado um concerto de beneficência de um grupo estudantil em 2023. O outro contesta uma regra sistémica adotada pelo Conselho de Regentes em fevereiro de 2025. O Quinto Circuito uniu os recursos para discussão porque ambos questionam quando é que uma apresentação se qualifica como expressão protegida e como devem ser classificados os espaços nos campus universitários públicos.
A resolução aplica-se às 11 universidades do sistema e proíbe eventos de drag queens em locais específicos. Segundo a resolução, tais eventos entram em conflito com os valores institucionais, podem contribuir para um ambiente hostil para as mulheres e podem ser vistos como promotores de "ideologia de género". O conselho aconselhou os dirigentes dos campi a cancelarem os eventos abrangidos pela resolução e a reverem os procedimentos dos locais.
Uma juíza federal em Houston chegou à conclusão preliminar oposta no caso que abrangia todo o sistema. Em março de 2025, a juíza Lee Rosenthal bloqueou a execução da lei contra o Draggieland, considerando provável que os organizadores estudantis tivessem sucesso na sua alegação de liberdade de expressão. A sua decisão enfatizou que a apresentação, que exigia bilhete, contava com artistas vestidos, era dirigida principalmente a adultos e estava programada para um teatro que já tinha acolhido uma vasta gama de produções públicas e eventos políticos.
Em janeiro de 2026, no entanto, o juiz Matthew Kacsmaryk confirmou a restrição imposta à West Texas A&M após o julgamento. Concluiu que o espetáculo planeado não se tinha revelado inerentemente expressivo e tratou o local como um fórum público limitado, onde os administradores têm maior autoridade para impor regras razoáveis e neutras em relação aos pontos de vista. Esta decisão seguiu-se a uma decisão interlocutória que favorecia os estudantes.
Na audiência de quarta-feira, o advogado do sistema sustentou que as autoridades visavam a conduta, e não um ponto de vista. Questionado sobre a preocupação declarada pelos conselheiros de que os espectáculos no campus pudessem promover a ideologia de género, reconheceu que esta justificação, por si só, poderia representar um problema de discriminação de ponto de vista. Os advogados dos grupos estudantis defenderam que a própria descrição dos espectáculos pelas instituições, como transmissores de uma ideologia, enfraquece a sua alegação de que as apresentações não são expressivas.
O tribunal precisa agora de resolver três questões interligadas: se as apresentações planeadas constituem expressão, se os teatros do campus são espaços públicos com utilização limitada ou designados como fóruns públicos, e se as restrições regulam a conduta de forma neutra ou desfavorecem alguma mensagem. O Quinto Circuito não anunciou um prazo para a decisão. A sua decisão final poderá orientar outras universidades públicas do Texas que adoptaram ou consideraram restrições semelhantes, oferecendo aos dirigentes académicos e aos grupos de estudantes um padrão constitucional comum.
