Washington finalizou os seus primeiros sete contratos no âmbito do programa federal de Equidade, Acesso e Implantação de Banda Larga, investindo mais de 165 milhões de dólares, tanto do setor público como do privado, para ligar cerca de 28.452 casas.
O Gabinete de Banda Larga do Estado de Washington anunciou os acordos na quinta-feira. Os fornecedores iniciais são a Broadlinc, Concept Communications, Declaration Networks Group, Hood Canal Communications, Kitsap Public Utility District, Lummi Indian Business Council e Spokane Indian Tribe.
Os contratos representam um passo concreto para além do planeamento, mas não significam que a construção possa começar imediatamente. Cada projeto deve primeiro passar por avaliações federais de impacto ambiental e de preservação histórica, além de outras licenças. O estado informou que os prazos podem variar e que a maioria dos locais deverá estar ligada até quatro anos após a assinatura do contrato.
Primeira fase de uma expansão maior
Os sete acordos abrangem apenas parte do programa de banda larga mais vasto de Washington. A aprovação federal da proposta final do estado, em fevereiro, libertou um pacote que totaliza cerca de 1,02 mil milhões de dólares: 736,3 milhões de dólares em fundos federais do programa BEAD, 112,4 milhões de dólares em fundos estaduais de contrapartida para entidades públicas e tribos indígenas, 163,5 milhões de dólares em fundos privados de contrapartida e contribuições federais e em espécie de menor dimensão.
Os fornecedores de acesso abrangem o leste e o oeste de Washington e incluem entidades públicas, privadas e tribais. O estado afirma que a nova capacidade visa apoiar serviços domésticos comuns, bem como educação remota, telemedicina, operações agrícolas e de pequenas empresas, alertas de emergência e coordenação durante incêndios florestais ou inundações. Estes benefícios dependem da disponibilidade de um serviço fiável nos endereços específicos identificados em cada concessão.
O plano completo identifica 238 áreas de projeto e aproximadamente 166.503 habitações e pequenas empresas para ligação. O estado afirma que 76% destes locais não são servidos e 24% são mal servidos. As tecnologias planeadas incluem fibra ótica para 35% dos locais, internet fixa sem fios para 38% e serviço de satélite em órbita baixa para 27%.
A página do programa de Washington publica informações sobre os contratos atribuídos, orientações sobre avaliações ambientais e mapas das áreas de construção. O mapa de financiamento atual também permite que os residentes e as autoridades locais examinem as áreas de serviço planeadas e os dados dos contratos à medida que avançam.
O que os contratos garantem — e o que não garantem
O anúncio do Estado inicia a fase de conformidade e licenciamento para estes sete fornecedores. Não estabelece uma data única de construção para cada comunidade, não garante tecnologia idêntica em todas as moradas nem torna o serviço de internet mensal gratuito. O estado observa que o programa BEAD financia a infra-estrutura, enquanto os clientes continuarão a pagar aos prestadores pelo serviço.
Esta distinção é importante porque a implementação depende agora de análises de projeto, licenciamento, desempenho da construção e execução por parte do fornecedor. Os subcontratados têm até 8 de outubro para assinar os seus contratos, prevendo-se que novos acordos sejam assinados após os primeiros sete.
Para as comunidades rurais e indígenas incluídas nesta fase inicial, o desenvolvimento imediato é, portanto, contratual e não físico: o dinheiro e os fornecedores estão comprometidos, as revisões necessárias podem começar e o estado tem um caminho de prestação de contas definido. Os próximos marcos mensuráveis serão a conclusão das licenças, o início da construção e a entrada em funcionamento de cada local.
