A principal autoridade educativa do Wisconsin está a pedir uma reformulação da fórmula de financiamento escolar do estado, enquanto os eleitores se preparam para decidir sobre mais de 70 questões de referendo locais que procuram cerca de 1,6 mil milhões de dólares. A superintendente estadual de educação, Jill Underly, usou o seu sexto discurso sobre o Estado da Educação na quinta-feira para argumentar que a fórmula já não satisfaz as necessidades dos alunos, levando uma longa disputa fiscal para as semanas finais antes da eleição de 3 de novembro.
Underly afirmou que o sistema dá demasiado peso à matrícula, às despesas distritais e aos valores imobiliários, em vez do custo real da educação dos alunos. As suas declarações, noticiadas pelo Wisconsin Examiner, não foram acompanhadas de uma fórmula de substituição completa. O Departamento de Instrução Pública (DPI) apresentou a primeira parte do seu pedido orçamental, que abrange as operações da agência, bibliotecas, escolas para alunos surdos e cegos, cibersegurança e investigações de má conduta de educadores. O DPI refere que a parte referente a ajudas específicas e outros apoios escolares importantes será apresentada em novembro.
As votações locais mostram porque é que a questão estadual é urgente. Mais de 70 referendos escolares do outono procuram cerca de 1,6 mil milhões de dólares, incluindo pedidos de fundos operacionais que permitiriam aos distritos ultrapassar os limites de receitas estabelecidos pelo estado. Uma análise dos referendos identificou 17 questões referentes a custos únicos de construção, oito para apoio operacional recorrente permanente e as restantes para autorização operacional temporária. Oito distritos estão a regressar à votação popular após propostas rejeitadas na primavera.
O padrão mais amplo não se resume simplesmente ao desejo dos distritos por mais verbas. O Wisconsin Policy Forum, uma organização apartidária, constatou numa análise que os eleitores aprovaram 46 dos 75 referendos escolares em Abril, uma taxa de aprovação de 61,3%. O estudo revelou ainda que 84% destas propostas, apresentadas na primavera, financiaram operações em vez de obras. O Forum afirmou que a diferença entre os distritos nos percentis 90 e 10 dos limites de receitas por aluno aumentou de 24,6% em 2005 para 37,6% em 2025. A análise relacionou o uso repetido de referendos com limites de receitas que não acompanham a inflação, custos mais elevados no período pós-pandemia, o fim do auxílio federal e a queda na matrícula.
O mecanismo do Wisconsin combina a ajuda estatal às escolas e os impostos imobiliários locais, dentro de um limite de receitas. Um referendo operacional aprovado eleva o limite do distrito, o que dá aos eleitores locais o controlo, mas pode ampliar as diferenças entre as comunidades que aprovam os pedidos e as que não os aprovam. O portal financeiro publica dados sobre a cobrança de impostos, referendos, dívidas e custos partilhados, utilizados para monitorizar estas diferenças.
Qualquer reformulação da fórmula exigiria um acordo entre o governador e a Assembleia Legislativa através do próximo orçamento bienal. A eleição determinará quem ocupará estes cargos, enquanto o atraso na segunda fase do pedido do Departamento de Instrução Pública (DPI) significa que os eleitores não terão acesso à proposta completa de ajuda escolar da agência antecipadamente. Nenhum anúncio unilateral do superintendente pode alterar a fórmula legal. Este calendário deixa duas decisões em curso separadamente: as comunidades devem votar sobre o financiamento local imediato, e os líderes estaduais eleitos em Novembro decidirão se o Wisconsin altera as regras que tornaram os referendos uma parte recorrente dos orçamentos escolares.
