Um El Niño muito forte está a remodelar as perspetivas para o inverno no Wyoming, oferecendo uma maior probabilidade de precipitação na metade sul do estado, ao mesmo tempo que deixa as áreas do norte e do oeste em risco de seca contínua. O padrão emergente não promete um inverno chuvoso em todo o estado, mas oferece aos gestores de recursos hídricos, aos produtores de gado e às empresas de recreação um panorama mais claro após uma temporada excecionalmente quente e com pouca neve.
O meteorologista Mike Natoli, do Serviço Meteorológico Nacional de Cheyenne, disse ao WyoFile que as tempestades têm maior probabilidade de passar pelo sul do Wyoming à medida que a corrente de jato do Pacífico se desloca para sul. Isto favorece as bacias dos rios North Platte e Laramie, que estiveram entre as mais atingidas no último inverno, enquanto a parte norte do estado enfrenta geralmente menores probabilidades de acumulação de neve acima da média. Os invernos com El Niño também tendem a trazer velocidades médias de vento mais baixas e menos eventos de ventos fortes no Wyoming, embora as tempestades individuais ainda possam desviar-se bastante do padrão sazonal.
O sinal climático em grande escala é excecionalmente forte. O Instituto Internacional de Investigação para o Clima e a Sociedade informou, no dia 21 de setembro, que a anomalia semanal da temperatura da superfície do mar associada ao El Niño 3.4 atingiu os 3,0 graus Celsius e que todos os 22 modelos no seu conjunto mantêm o evento na categoria "muito forte" durante todo o inverno. A Organização Meteorológica Mundial, em separado, estimou a probabilidade de o El Niño persistir até fevereiro de 2027 em quase 100%.
O alívio da seca será desigual
O Wyoming entra nesta previsão com pouca margem para mais uma temporada de neve fraca. A avaliação do Monitor de Seca dos EUA, de 17 de setembro, afirmou que a chuva benéfica melhorou partes das Grandes Planícies, mas que era necessária mais precipitação para aliviar a seca extrema contínua em grande parte do Wyoming e dos estados vizinhos. O relatório climático de agosto também constatou que a seca se expandiu pelo interior do oeste e pelas planícies do norte, após o verão mais quente dos EUA em 132 anos de registos.
Estas avaliações são consistentes quanto à condição inicial, embora avaliem períodos de tempo diferentes: o Wyoming está a entrar na estação fria com défices generalizados de humidade, pelo que uma melhoria modesta não acabaria necessariamente com a seca.
Este contexto é importante porque a camada de neve acumulada no inverno do Wyoming abastece rios, albufeiras, sistemas de irrigação e água municipal muito para além da época de esqui. Uma trajetória de tempestades inclinada para sul poderia melhorar as perspetivas de escoamento em algumas bacias hidrográficas sem, no entanto, beneficiar significativamente o noroeste. As previsões federais de seca também separam a possível melhoria em partes do sul e do leste da seca persistente em grande parte do norte e do oeste, reforçando a ideia de que não se deve presumir um resultado único para todo o estado.
A previsão é probabilística, não uma garantia. A OMM alerta que a intensidade do El Niño por si só não determina os impactos em nenhuma região específica, e o IRI observa que os modelos individuais divergem quanto ao pico final do evento. Para o Wyoming, a conclusão responsável é mais restrita: as bacias do sul têm melhores hipóteses do que no inverno passado, as bacias do norte permanecem vulneráveis e um forte sinal climático do Pacífico aumenta a necessidade de monitorizar os dados de neve e água ao nível da bacia durante a primavera, em vez de considerar uma única tempestade, seja ela húmida ou seca, como o veredicto da estação.
