Um júri do condado de Fulton indiciou o ex-presidente Donald Trump e 18 aliados num amplo caso eleitoral na Geórgia, que contém 41 acusações criminais e alega uma ação coordenada para reverter o resultado das eleições presidenciais de 2020 no estado. Trump enfrenta 13 acusações, incluindo violação da Lei de Organizações Influenciadas por Atividades Criminosas (RICO) da Geórgia, incitação à quebra de juramento por parte de um funcionário público, conspiração e declarações falsas, de acordo com a acusação de 98 páginas apresentada na noite de segunda-feira.

A procuradora do condado de Fulton, Fani Willis, afirma que os arguidos participaram num plano comum que envolveu pressão sobre as autoridades estaduais, uma campanha para eleger eleitores alternativos, queixas feitas perante comissões legislativas e uma alegada violação dos equipamentos de voto no condado de Coffee. Segundo a Associated Press, a acusação identificou 161 atos concretos que, segundo eles, contribuíram para o sucesso da organização criminosa. As alegações ainda não foram provadas e todos os arguidos têm direito à presunção de inocência.

A lei RICO da Geórgia oferece aos procuradores uma ampla teoria de organização criminosa

A acusação central é invulgar para um caso eleitoral porque os procuradores estão a utilizar a lei estadual de extorsão e crime organizado da Geórgia para ligar a conduta de vários arguidos numa alegada organização criminosa. A lei RICO torna ilegal adquirir ou manter uma participação numa organização criminosa através de um padrão de atividades de extorsão ou conspirar para violar a lei. Ao contrário de um caso de conspiração convencional focado num único acordo, um processo com base na lei RICO pode agrupar atos e participantes distintos em torno de um suposto propósito comum.

A acusação inclui Trump, o ex-chefe de gabinete da Casa Branca Mark Meadows, os advogados Rudy Giuliani, John Eastman, Sidney Powell e Kenneth Chesebro, o ex-funcionário do Departamento de Justiça Jeffrey Clark e vários ativistas e advogados republicanos da Geórgia. Um perfil dos 19 arguidos publicado pela Associated Press ilustra como o caso se estende desde a Casa Branca e as equipas jurídicas nacionais até às organizações políticas estaduais e às atividades eleitorais locais.

Willis afirmou na segunda-feira que pretende julgar os arguidos em conjunto e propôs um julgamento no prazo de seis meses, embora as decisões sobre o calendário sejam da responsabilidade final do tribunal. Ela deu aos arguidos até ao meio-dia de 25 de agosto para se entregarem voluntariamente. Nesta fase, não foi definida qualquer data para o julgamento e o caso está apenas a iniciar o processo de apresentação de acusações, moções e contestações à acusação.

A conduta alegada abrange vários pontos de tensão na Geórgia

Um dos principais componentes diz respeito aos esforços para persuadir as autoridades da Geórgia a rever o resultado certificado. Trump perdeu na Geórgia por 11.779 votos, após uma auditoria manual e recontagem em todo o estado. A acusação inclui a chamada telefónica de 2 de janeiro de 2021, na qual Trump pediu ao Secretário de Estado Brad Raffensperger que "encontrasse" votos suficientes para alterar o resultado, além de outros contactos envolvendo autoridades estaduais e legisladores.

Outra componente centra-se nos eleitores republicanos que assinaram certificados afirmando que Trump tinha ganho na Geórgia, embora o estado tivesse certificado Joe Biden como vencedor. Os procuradores tratam os documentos dos eleitores alternativos como parte da alegada organização criminosa, e não como uma estratégia jurídica isolada. A acusação descreve ainda declarações apresentadas aos legisladores da Geórgia sobre fraude eleitoral que, segundo os investigadores, eram falsas.

Uma vertente separada envolve o Condado de Coffee, onde os dados do sistema eleitoral foram copiados após a eleição de 2020. Uma investigação da Associated Press desta semana detalha alegações de que vários arguidos ajudaram a organizar o acesso a equipamento e software de votação no condado rural. Os procuradores afirmam que o episódio é importante porque liga os esforços nacionais para contestar a eleição ao acesso físico às infraestruturas eleitorais dentro da Geórgia.

A acusação é mais abrangente do que o caso eleitoral federal

O caso da Geórgia surge menos de duas semanas depois de os procuradores federais terem acusado Trump em Washington pelos esforços para anular as eleições de 2020. Os casos sobrepõem-se em termos factuais, mas são distintos em termos legais. A Geórgia está a processar alegadas violações da lei estadual, incluindo a conduta de participantes locais que não são réus no processo federal.

Esta fundamentação na legislação estadual pode gerar diferentes questões processuais. Os arguidos podem tentar transferir partes do processo para o tribunal federal, questionar se determinados atos podem servir de antecedentes para o crime organizado, solicitar julgamentos separados ou contestar a suficiência da acusação. Como o caso envolve 19 pessoas, a fase de produção de provas e os litígios pré-processuais serão provavelmente extensos, mesmo que os procuradores procurem um calendário acelerado.

Um relato contemporâneo do Guardian sobre o anúncio da acusação registou Willis a sublinhar que a acusação alega uma única organização criminosa, em vez de uma série de disputas isoladas. Esta abordagem é importante porque permite à acusação apresentar chamadas telefónicas, documentos eleitorais, depoimentos legislativos e o episódio do Condado de Coffee como partes de um único esquema alegadamente criminoso.

O caso passa agora da fase de investigação para a fase de julgamento

A acusação encerra uma investigação de dois anos e meio que começou após a divulgação pública da chamada telefónica de Trump com Raffensperger. A sua abrangência levanta, de imediato, questões logísticas e constitucionais que terão de ser resolvidas em juízo. Alguns arguidos eram advogados que aconselhavam Trump, o que levanta potenciais argumentos sobre o privilégio e a defesa de interesses; outros ocupavam cargos públicos ou políticos que podem gerar disputas sobre a autoridade federal ou conduta oficial.

Trump negou qualquer irregularidade e caracterizou o processo como politicamente motivado. Os seus aliados rejeitaram também as alegações de que as contestações eleitorais legítimas constituem conduta criminosa. Os procuradores, por sua vez, argumentam que contestar uma eleição é legal, mas que os atos específicos alegados na acusação constituem fraude, declarações falsas, incitamento ao crime organizado e extorsão.

A linha divisória legal será agora testada acusação a acusação. O Estado deve provar não só que os arguidos tentaram alterar o resultado da eleição, mas que determinados arguidos cometeram ou participaram conscientemente em atos criminosos dentro da alegada organização criminosa. A acusação, complementada pelos relatos separados dos arguidos e da conduta no Condado de Coffee, apresenta a teoria da acusação; nada disto substitui as provas apresentadas perante um juiz e um júri.

Para a Geórgia e para o país, a importância imediata reside na dimensão do caso. Um ex-presidente, conselheiros de alto nível, advogados e figuras políticas estaduais são agora réus num processo estadual relacionado com tentativas de reverter o resultado de uma eleição presidencial. Com o prazo para a rendição voluntária a aproximar-se na próxima semana, o caso entra na sua fase judicial e provavelmente continuará a ser um importante teste sobre a forma como o direito penal se aplica à actividade política pós-eleitoral.