Na sexta-feira à noite, milhares de pessoas reuniram-se em frente ao Centro de Artes Performativas John F. Kennedy, formando uma corrente humana em torno do complexo às escuras, enquanto crescia a incerteza sobre quanto tempo o marco cultural nacional permaneceria fechado e se o seu edifício principal poderia eventualmente ser demolido.

A manifestação “Mãos ao Redor do Kennedy Center” atraiu artistas, voluntários, estudantes e outros residentes à marginal do rio Potomac. A multidão espalhou-se pelas ruas próximas e interrompeu temporariamente o trânsito, segundo a Associated Press. Os organizadores apresentaram o encontro como um esforço para proteger tanto o edifício como a sua missão pública após uma semana de mudanças operacionais e legais abruptas.

Os factos imediatos são mais restritos do que alguns dos receios dos manifestantes. O Kennedy Center está fechado, o seu conselho aprovou um encerramento mais longo para reparações, e o presidente Donald Trump tem levantado repetidamente a possibilidade de a estrutura deteriorada ser demolida. Mas nenhum plano de demolição foi aprovado publicamente. Um tribunal federal ordenou a notificação prévia antes de qualquer ação nesse sentido, preservando o tempo necessário para litígios adicionais e consulta pública.

Um protesto após um encerramento por tempo indeterminado

O conselho do Kennedy Center, presidido por Trump e dominado pelos seus nomeados, votou na terça-feira o encerramento da instituição por tempo indeterminado para obras de remodelação. Esta decisão ocorreu após meses de conflito sobre o nome, a programação e a governação do centro. Aconteceu também horas depois de o juiz distrital dos EUA, Christopher Cooper, ter voltado a bloquear as tentativas de colocar o nome de Trump no edifício.

Um encerramento de emergência separado teve início na quarta-feira. O diretor executivo do Kennedy Center, Matt Floca, afirmou num documento judicial que o edifício permaneceria fechado durante pelo menos sete dias, enquanto os engenheiros avaliavam os “graves riscos para a segurança pública” em áreas que apresentavam uma deterioração estrutural severa. As preocupações citadas incluíam a cobertura do terraço e um desabamento parcial do teto ocorrido no início de setembro, de acordo com uma notícia da Associated Press sobre o documento.

Estas explicações estabelecem uma questão legítima de segurança, mas não resolvem a disputa sobre o encerramento mais amplo. O conselho discutiu uma reforma que pode durar até dois anos e custar 257 milhões de dólares. A deputada estadual Joyce Beatty, democrata do Ohio e membro ex officio do conselho, defende que o encerramento por tempo indeterminado poderia contornar uma ordem judicial anterior que exigia que o conselho tomasse uma decisão ponderada e independente antes de suspender as operações.

O tribunal estabeleceu um prazo de segurança de 30 dias

Na quinta-feira, Cooper negou o pedido de Beatty para uma audiência de emergência, mas ordenou que o Kennedy Center notificasse por escrito com mais de 30 dias de antecedência antes de realizar grandes alterações físicas fora do âmbito da renovação previamente apresentada ao tribunal, incluindo a demolição do edifício principal. A ordem não proíbe a demolição de forma permanente. Cria um prazo em que os autores da ação podem contestar uma alteração de planos antes de se iniciarem obras irreversíveis.

O processo judicial teve início devido à tentativa da câmara de adicionar o nome de Trump ao centro. Cooper ordenou a remoção do nome em maio e decidiu que só o Congresso poderia renomear a instituição. Uma disputa judicial centrou-se na questão de saber se a votação do conselho para o encerramento estava em conformidade com as suas restrições anteriores. O governo recorreu da decisão sobre a mudança de nome.

A legislação federal confere a este litígio um peso invulgar. O estatuto determina que o conselho mantenha e administre o centro como Centro Nacional de Artes Performativas e um "memorial vivo" ao presidente John F. Kennedy. Inclui também líderes do Congresso e membros de comissões no conselho, juntamente com nomeados presidenciais, refletindo a estrutura pública híbrida da instituição.

Trump deixa em aberto a questão da demolição

Na sexta-feira, Trump defendeu a sua campanha pelo reconhecimento do edifício, afirmando que a sua administração merecia crédito por garantir fundos para a renovação e por tentar preservar o centro. Questionado diretamente se pretendia demoli-lo, não respondeu com um sim ou não. Chamou ao centro "lixeira" e disse que poderia construir um substituto melhor do que outros, segundo a Reuters.

Trump afirmou que o centro está em condições perigosas e que, sem intervenção, acabaria por ser "demolido". Os seus críticos interpretam estes comentários, juntamente com o encerramento abrupto e a disputa não resolvida sobre o nome, como uma forma de pressionar o processo judicial. A Casa Branca e o Kennedy Center apresentaram a renovação como uma obra de preservação necessária.

A situação financeira também é controversa. Trump descreveu o local como enfrentando dificuldades a longo prazo. A Reuters noticiou que as declarações fiscais federais mostraram lucros em sete dos últimos nove anos, enquanto uma análise da declaração mais recente revelou que a verba federal de 257 milhões de dólares destinada à reforma complicou consideravelmente as comparações anuais. Esta declaração, por si só, não resolve se as operações regulares são sustentáveis ​​ou quanto será necessário arrecadar no futuro.

O confinamento vai para além das atuações

O Kennedy Center é mais do que um conjunto de teatros. Alberga a Orquestra Sinfónica Nacional, programas educativos e parcerias com escolas da região de Washington. No protesto de sexta-feira, os participantes descreveram apresentações perdidas, oportunidades de voluntariado e acesso de estudantes, incluindo ligações à Escola de Artes Duke Ellington.

Estes impactos dependerão da duração e do alcance do encerramento e da possibilidade de reafectação dos programas. As autoridades ainda não divulgaram um cronograma completo para as reparações, as etapas de reabertura ou os locais alternativos. A avaliação temporária de segurança do centro e a decisão do conselho sobre a reforma em grande escala continuam relacionadas, mas são ações juridicamente distintas.

O que acontece a seguir?

Os testes significativos seguintes são de ordem processual. O Kennedy Center deve concluir a sua avaliação imediata de segurança, explicar os fundamentos e o calendário para o encerramento em grande escala e cumprir o requisito de notificação do tribunal caso os seus planos se expandam para a demolição. O Congresso poderia também agir através de supervisão, condições de financiamento ou legislação que regulasse o memorial.

O protesto de sexta-feira não alterou estas autoridades legais, mas demonstrou que a disputa ultrapassou as reuniões do conselho e os processos judiciais. A questão central já não é apenas qual o nome que consta na fachada. É se uma instituição de artes performativas com carta federal pode ser reparada, administrada e reaberta sem que a sua missão pública se torne um dano colateral numa luta por reconhecimento e controlo.