As forças tigrínicas tomaram três aeroportos civis e expandiram os combates para duas regiões vizinhas esta semana, representando o colapso mais acentuado do acordo de paz de 2022 na Etiópia desde que este pôs fim a uma guerra que matou centenas de milhares de pessoas.

As tomadas de poder em Mekelle, Axum e Shire interromperam o serviço aéreo comercial, enquanto os confrontos se espalharam para Afar e Amhara. A União Africana, que intermediou o cessar-fogo, afirmou que as forças da Frente de Libertação do Povo Tigray ocuparam os aeroportos, detiveram funcionários federais e colocaram em risco as conquistas do acordo. A Reuters noticiou na quinta-feira que os moradores estavam a levantar dinheiro e a comprar alimentos e medicamentos, preparando-se para a possibilidade de um cerco.

Ambos os lados afirmam que o outro iniciou a escalada do conflito. O governo federal da Etiópia descreve uma ofensiva planeada pela Frente de Libertação do Povo Tigré (TPLF) contra posições governamentais e infraestruturas civis. As autoridades regionais de Tigré alegam que as aeronaves, drones, artilharia e tropas terrestres federais as forçaram a uma guerra defensiva. Estas versões conflituantes continuam a ser difíceis de resolver de forma independente, mas as tomadas de aeroportos, a suspensão de voos e os combates para além de Tigré são corroborados por declarações oficiais, testemunhas e vários órgãos de imprensa.

Os aeroportos tornam-se alavanca

O controlo dos três aeroportos é uma questão que ultrapassa o simbolismo. A Ethiopian Airlines suspendeu os voos para Mekelle, Axum e Shire “devido à situação atual”, segundo uma notícia da Euronews, baseada em informações da companhia aérea e da AFP. Os voos regulares estão entre as poucas ligações rápidas entre Tigray e o resto da Etiópia, e a sua suspensão reduz as opções para os civis que desejam sair da região, além de complicar a movimentação de autoridades, material médico e pessoal humanitário.

A União Africana afirmou que a ocupação das instalações civis entra em conflito com o Acordo de Pretória. Solicitou ao ex-Presidente nigeriano Olusegun Obasanjo, seu Alto Representante para o Corno de África, que dialogue urgentemente com as partes envolvidas. A medida sinaliza que a organização já não considera o confronto como mais um incidente isolado na fronteira, mas sim como uma ameaça direta à estrutura que tem tentado preservar há quase quatro anos.

Os combates alastram para além de Tigray

O cenário militar é mais vasto do que as tomadas de aeroporto. O grupo de monitorização de conflitos ACLED informou que as forças tigrínicas estavam em confronto com as tropas federais ao longo de vários corredores junto às fronteiras de Afar e Amhara, após meses de violência de menor intensidade. O seu alerta de campo afirmava que os combates ocorreram após o envio de armamento pesado e repetidos ataques com drones, enquanto a Reuters noticiou interrupções no fornecimento de energia e saques em dinheiro em Lalibela, uma cidade amhara a sul de Tigray.

Esta expansão aumenta o custo dos erros de cálculo. Afar oferece uma importante rota terrestre para o Djibuti, o principal ponto de escoamento do comércio etíope, enquanto Amhara permanece mergulhada na sua própria insurgência. Mesmo sem o regresso a uma guerra em todo o país, as frentes simultâneas poderiam sobrecarregar as forças federais, perturbar o comércio e expor os civis a novas deslocações.

Uma nova aliança altera o risco

A escalada ocorreu dias depois de sete grupos armados etíopes terem formado a Aliança das Forças Populares Etíopes para a Sobrevivência, uma coligação que afirma querer derrubar o Governo do primeiro-ministro Abiy Ahmed. A Associated Press noticiou que o bloco inclui a Frente de Libertação do Povo Tigré (TPLF), o Exército de Libertação Oromo e o Movimento Nacional Amhara Fano, grupos com raízes em diferentes regiões e, em alguns casos, anteriormente em lados opostos.

A unidade e a capacidade operacional da coligação permanecem incertas. Os seus membros têm interesses territoriais, estruturas de comando e objetivos políticos distintos. Contudo, mesmo uma coordenação limitada poderia conectar conflitos que Addis Abeba havia enfrentado separadamente anteriormente. A presença de elementos de Fano ao lado das forças de Tigray seria especialmente significativa, dado que as milícias Amhara lutaram ao lado do governo federal contra a Frente de Libertação do Povo Tigray (TPLF) na guerra de 2020-2022.

Os civis enfrentam perigos conhecidos

A resposta imediata da população civil reflecte as memórias do último conflito, quando as comunicações, os serviços bancários e os transportes foram interrompidos e o acesso humanitário entrou em colapso. Os residentes disseram à Reuters que os produtos básicos estavam a tornar-se escassos e caros, e que era possível ouvir drones a sobrevoar a região. Estes relatos descrevem o medo e o incómodo, não comprovando que a região já tenha regressado à escala da guerra anterior, mas demonstram a rapidez com que as expectativas de uma vida normal se estão a desfazer.

A mobilização cria outro risco. Uma investigação da Human Rights Watch, realizada em Julho, documentou o recrutamento coercivo em Tigray, incluindo a detenção de pessoas que resistiram e a pressão sobre as famílias para que fornecessem novos recrutas. As autoridades de Tigray contestaram alguns elementos do relatório. As alegações são relevantes agora porque o retomar dos combates aumenta o incentivo para que todos os grupos armados alarguem as suas fileiras, ao mesmo tempo que enfraquece a fiscalização externa.

O acordo inacabado de Pretória

O acordo de Pretória pôs fim aos combates em grande escala, mas deixou obrigações centrais incompletas. O desarmamento foi parcial, nem todos os deslocados regressaram, os territórios disputados permaneceram por resolver e a confiança entre Adis Abeba e a liderança de Tigray deteriorou-se. As tomadas do aeroporto são, portanto, tanto um acto militar como uma evidência de que o acordo político por detrás do cessar-fogo se deteriorou.

A União Africana, a União Europeia e as Nações Unidas apelaram à moderação e ao retomar das negociações. A diplomacia ainda tem um caminho a percorrer, e as autoridades federais afirmaram que o diálogo continua a ser possível para os grupos que depuserem as armas. Mas os próximos indicadores serão operacionais: se o acesso aos aeroportos será restabelecido, se as forças se retirarão de Afar e Amhara, se os ataques com drones cessarão e se Obasanjo conseguirá estabelecer contacto directo entre as partes. Até que estas medidas ocorram, a trégua mantém-se formalmente em vigor, mas cada vez mais distante da realidade no terreno.