A administração Trump começou a enviar pagamentos de reembolso de 500 dólares do Affordable Care Act a cerca de 950 mil pessoas, e uma nova análise constatou que 71% deste dinheiro está a ser atribuído a residentes de 13 estados que acolhem muitas das eleições intercalares mais disputadas do país.
Os pagamentos totalizam 339 milhões de dólares nestes estados decisivos, de acordo com uma análise da Reuters com base em dados federais publicada na quinta-feira. Estes estados incluem oito das nove disputas para o Senado e 10 das 12 eleições para governador que os analistas apartidários consideram as mais competitivas. Os cheques estão a chegar aproximadamente um mês antes da eleição de 3 de novembro, que definirá o controlo do Congresso.
A concentração geográfica é politicamente relevante, mas não comprova por si só que os beneficiários foram selecionados por partido político ou histórico de votações. A elegibilidade está ligada à residência num dos 30 estados que utilizam o mercado federal HealthCare.gov e ao pagamento integral dos prémios sem assistência federal. Os Estados que operam os seus próprios mercados de planos de saúde estão excluídos. O mapa resultante apresenta uma grande sobreposição com os estados em disputa, uma vez que muitos destes estados utilizam a plataforma federal.
Como funciona o reembolso
A Casa Branca afirma que os pagamentos devolvem o excedente das taxas de utilização cobradas às seguradoras e repercutidas nos consumidores nos prémios. Defende que a administração anterior cobrou mais do que o necessário para operar o sistema federal de saúde. Os consumidores elegíveis recebem 500 dólares por pessoa, o que significa que uma família pode receber mais do que um pagamento se vários membros se qualificarem.
O nome do presidente Donald Trump e uma mensagem sobre cuidados de saúde acompanham o dinheiro. O Wall Street Journal noticiou que cada cheque é acompanhado por uma carta presidencial que promove o historial do governo em relação aos custos dos cuidados de saúde. Esta combinação — um pagamento federal direto e uma mensagem política personalizada imediatamente antes de uma eleição — levou os democratas a classificar o programa como uma tentativa de influenciar os eleitores. A Casa Branca não respondeu às perguntas da Reuters sobre esta crítica.
Usar os pagamentos governamentais como prova de campanha não é um exclusivo de Trump. Antes da segunda volta das eleições para o Senado na Geórgia, em janeiro de 2021, o presidente eleito Joe Biden relacionou as vitórias democratas com a entrega de 2.000 dólares em ajuda de emergência durante a pandemia; o Congresso aprovou posteriormente pagamentos de 1.400 dólares, após cheques anteriores de 600 dólares. Este precedente não resolve se a correspondência atual é apropriada, mas mostra porque é que a distinção relevante reside entre a defesa de políticas públicas legítimas e a utilização da administração pública para conferir uma vantagem eleitoral seletiva.
As autoridades da administração descrevem os cheques como reembolsos, e não como um novo estímulo económico. As taxas de utilização do mercado federal de planos de saúde são contribuições das seguradoras participantes que financiam as operações do mercado. Uma norma separada do CMS explica que a taxa é calculada como uma percentagem dos prémios mensais e cairá para 1,9% no mercado federal em 2027, abaixo da taxa de 2026.
Um teste de políticas de acessibilidade
Os pagamentos chegam numa altura em que as preocupações com os custos estão a pesar sobre Trump e os candidatos republicanos. Uma sondagem da AP-NORC realizada entre 24 e 28 de Setembro apurou que 17% dos adultos norte-americanos aprovavam a gestão de Trump em relação ao custo de vida e 26% aprovavam a sua gestão da economia. Sessenta e cinco por cento atribuíram os custos persistentemente elevados mais às suas políticas do que a factores externos. O inquérito, realizado junto de 2.140 adultos, tinha uma margem de erro amostral de 2,9 pontos percentuais.
New Hampshire ilustra o potencial alcance eleitoral. A Reuters noticiou que cerca de 28.400 residentes, ou aproximadamente 2% da população do estado, têm direito a pagamentos enquanto os eleitores decidem sobre eleições competitivas para o Senado, governo e Câmara dos Representantes. Os estrategas republicanos disseram à agência de notícias que os cheques provavelmente não transformarão a eleição, mas podem fazer a diferença em disputas renhidas.
O valor do pagamento depende também dos custos do seguro do beneficiário. A maioria das pessoas elegíveis ganha muito para receber créditos fiscais para o prémio do seguro ou não recebeu qualquer tipo de assistência. Uma pesquisa da KFF constatou que, após o fim dos créditos fiscais alargados, uma pessoa de 60 anos com rendimentos ligeiramente acima de 400% do nível federal de pobreza enfrentou um aumento de pelo menos o dobro nos pagamentos do prémio do plano de referência em 46 estados e no Distrito de Columbia. Para muitas famílias, 500 dólares compensam apenas uma fração do aumento anual.
O que os dados estabelecem — e o que não estabelecem
A análise da Reuters estabelece onde se concentram os pagamentos e como essa geografia coincide com eleições competitivas. Não prova que o governo tenha alterado as regras de elegibilidade para favorecer os eleitores republicanos, nem mostra como os beneficiários pretendem votar. Como o programa segue o mapa das bolsas de saúde federais, a distribuição exclui os residentes dos mercados geridos pelos estados, independentemente da sua importância política.
Persistem dúvidas sobre a dimensão e a origem exatas do excedente, a autoridade administrativa utilizada para o distribuir e se uma auditoria independente verificará a fórmula de elegibilidade. O governo atribui o excesso a receitas da era Biden; analistas externos de políticas de saúde afirmaram que pelo menos parte do saldo acumulado data do primeiro mandato de Trump. Uma prestação de contas completa necessitaria de identificar quando as taxas foram cobradas, que despesas operacionais se destinavam a cobrir e como foi escolhido o valor de 500 dólares.
Politicamente, o programa oferece a Trump uma mensagem concreta sobre a acessibilidade financeira numa altura em que a confiança pública na sua gestão económica é frágil. Em termos substanciais, devolve dinheiro a um grupo limitado de clientes que pagam o preço total nos planos de saúde, mantendo intactas as pressões sobre os preços dos seguros em geral. Os cheques podem, assim, funcionar simultaneamente como um verdadeiro alívio financeiro e como uma comunicação cuidadosamente planeada para a época de campanha eleitoral — cujo efeito eleitoral ainda não pode ser medido.
