Os Estados Unidos revogaram quatro decretos presidenciais que restringiam o serviço aéreo direto para o Líbano durante 41 anos, removendo a principal proibição federal, mas sem ainda criar um horário de voos. A do Federal Register , assinada a 30 de setembro e publicada a 5 de outubro, instruiu o Departamento de Transportes a implementar a mudança imediatamente e a eliminar regras ou ordens inconsistentes.
O Líbano saudou publicamente a decisão no sábado, transformando uma acção regulamentar num novo desenvolvimento concreto para os viajantes e para a diáspora libanesa. A Associated Press noticiou que o presidente Joseph Aoun descreveu a medida como um sinal da confiança dos EUA nas medidas de segurança da aviação civil libanesa. O anúncio surge após o encontro do presidente Donald Trump com Aoun em julho, altura em que Trump afirmou que iria tomar medidas para restabelecer as ligações aéreas diretas.
A distinção entre permissão e serviço é importante. A revogação permite às companhias aéreas americanas considerar operações sem escalas, mas não especifica uma companhia aérea, rota, par de aeroportos ou data de início. As companhias aéreas têm ainda de decidir se a procura, a disponibilidade de aeronaves, os seguros, a segurança regional e os custos operacionais justificam o serviço, enquanto as autoridades de aviação mantêm as suas responsabilidades normais de segurança.
Uma proibição com raízes no sequestro do voo TWA 847
As restrições começaram em julho de 1985, após o sequestro do voo 847 da TWA, que foi desviado para Beirute durante um período de 17 dias em que o mergulhador da Marinha dos EUA, Robert Stethem, foi morto. Determinações presidenciais posteriores modificaram partes do sistema original, permitindo atividades limitadas de carga, acordos interline e venda de bilhetes, embora a proibição de operações diretas de passageiros por parte das companhias aéreas americanas se tenha mantido.
A nova determinação revoga integralmente a ordem de 1985 e as determinações subsequentes de 1992, 1998 e 2007. Afirma que as medidas já não são necessárias para proteger as aeronaves que voam para ou a partir do Líbano contra apreensões ilegais. Trata-se de uma constatação específica sobre a segurança da aviação; não é uma declaração mais ampla de que todos os riscos de viagem no Líbano ou na região circundante tenham cessado.
Quando Trump anunciou a nova diretiva política em julho, a Reuters noticiou que as autoridades norte-americanas ainda esperavam uma revisão abrangente do aeroporto de Beirute e que a Administração Federal de Aviação (FAA) iria trabalhar com as companhias aéreas e outras agências na implementação. O anúncio público de sábado confirma que as antigas restrições presidenciais foram formalmente removidas, mas o trabalho prático de iniciar as operações continua à parte.
O que muda para os passageiros?
Por enquanto, os viajantes entre os Estados Unidos e Beirute costumam fazer ligações em aeroportos na Europa ou no Médio Oriente. Uma rota direta poderia encurtar as viagens, reduzir o risco de ligações perdidas e simplificar o manuseamento de bagagem para os passageiros que visitam familiares, viajam em negócios ou em turismo. Poderá também reforçar o papel de Beirute como porta de entrada regional, caso as companhias aéreas considerem o mercado sustentável.
A presidência do Líbano afirmou que a decisão deverá reforçar o transporte aéreo e facilitar as ligações entre o Líbano e o resto do mundo. Aoun elogiou ainda as medidas que visam melhorar a segurança no Aeroporto Internacional Rafic Hariri de Beirute. Estas declarações reflectem a avaliação e as ambições do governo libanês; a implementação eficaz do serviço dependerá das decisões independentes das companhias aéreas e das autoridades reguladoras dos EUA.
Os passageiros não devem interpretar a revogação como uma autorização para reservar um voo direto imediatamente. A ordem remove uma barreira legal, mas as companhias aéreas precisam normalmente de horários, slots aeroportuários, acordos de serviços de terra, sistemas de vendas e aprovações regulatórias antes de iniciar uma rota. Até que uma companhia aérea publique um horário e disponibilize lugares, os itinerários com ligação existentes continuam a ser a opção viável.
A segurança continua a ser o fator limitante decisivo
O momento escolhido evidencia a discrepância entre a normalização dos regulamentos e as condições regionais. Um alerta de segurança emitido pela Embaixada dos EUA em Beirute recomenda que os americanos no Médio Oriente mantenham um elevado nível de vigilância. A Reuters noticiou ainda, em julho, que o Departamento de Estado norte-americano tinha emitido um alerta sobre o Líbano, advertindo os cidadãos norte-americanos para desaconselharem as viagens devido às tensões regionais.
O planeamento de uma companhia aérea envolverá, portanto, mais do que apenas medir a procura de passageiros. Os operadores e as seguradoras irão avaliar o ambiente de segurança em torno de Beirute, os aeroportos alternativos, os requisitos de permanência da tripulação, a exposição do espaço aéreo e a fiabilidade dos planos de resposta a emergências. Uma companhia aérea pode ter permissão legal para operar uma rota e ainda assim adiá-la se a sua própria avaliação de risco, as exigências da seguradora ou da equipa não forem cumpridas.
Uma oportunidade de percurso sem horário fixo
As grandes comunidades libanesas-americanas poderiam proporcionar uma base natural de visitantes, enquanto a procura por viagens de negócios e turismo poderia impulsionar o sector sazonalmente. No entanto, as rotas de longa distância exigem receitas suficientes durante todo o ano, e não apenas um forte interesse em épocas de férias. A situação económica é ainda mais complexa devido aos elevados custos do combustível de aviação e à restrição de capacidade generalizada no sector aéreo dos EUA.
Os potenciais operadores podem incluir uma companhia aérea americana que ofereça voos diretos para Beirute ou uma companhia aérea libanesa que opere ao abrigo das aprovações concedidas pelas autoridades americanas e libanesas. A medida presidencial não escolhe entre estes modelos. Também não exige que qualquer companhia aérea entre no mercado, deixando as negociações comerciais e a certificação operacional para determinar se a política resultará num serviço direto de facto.
O que os viajantes devem ver a seguir
Os próximos marcos verificáveis são um aviso de implementação das autoridades de transporte ou aviação dos EUA, a nomeação de uma companhia aérea, um pedido ou anúncio de rota e uma data de venda. As certificações de segurança aeroportuária e as alterações às diretrizes governamentais de viagem forneceriam provas adicionais sobre a forma como as autoridades veem o ambiente operacional.
A decisão, no entanto, é consequente: Washington pôs fim a uma restrição que sobreviveu a múltiplas emendas parciais e a gerações de redes aéreas. O que mudou foi a possibilidade legal de operar voos diretos entre os EUA e o Líbano. O que ainda não mudou foi o itinerário do viajante. A medida só entra em vigor quando uma companhia aérea concluir as medidas de segurança, regulamentação e comerciais necessárias para colocar à venda um voo sem escalas.
