O Centro Nacional de Furacões emitiu alertas de furacão e de tempestade costeira na quarta-feira para uma ampla faixa da costa norte do Golfo do México, após prever que a tempestade tropical Isaías poderia elevar o nível da água de 1,5 a 2 metros acima do solo normalmente seco nas áreas mais expostas. Os novos alertas transformam uma ameaça de longo alcance anterior num alerta oficial de preparação para 48 horas, abrangendo partes da Louisiana, Mississippi, Alabama e Flórida.

O alerta do NHC, emitido às 10h CDT, colocou a costa desde Bay St. Louis, Mississippi, até Indian Pass, Flórida, sob aviso de furacão. Um aviso de tempestade costeira estende-se desde a foz do rio Mississippi até Yankeetown, na Florida. Os avisos de tempestade tropical cobrem a costa da Louisiana desde a fronteira entre as paróquias de Jefferson e Plaquemines até ao oeste de Bay St. Louis e a costa da Florida desde o leste de Indian Pass até ao rio Aucilla.

Um alerta de tempestade significa que as inundações com risco de vida são possíveis no prazo de 48 horas. O centro previu um pico de maré de 1,5 a 2 metros desde Ocean Springs, no Mississippi, até Indian Pass e na Baía de Mobile. A projeção era de 0,9 a 1,5 metros desde a foz do rio Mississipi até Ocean Springs e de Indian Pass até ao rio Aucilla, de 0,6 a 1,2 metros do rio Aucilla até Yankeetown e de 0,3 a 0,9 metros no lago Pontchartrain. Estes valores dependem da trajetória final da tempestade e da hora da preia-mar, podendo variar bastante em curtas distâncias.

Os alertas representam a principal alteração em relação The American Quorumdo à previsão matinal, que informava que os alertas eram esperados, mas ainda não tinham sido emitidos. A Associated Press confirmou de forma independente a existência da área sob alerta de furacão e informou que as autoridades estavam a aconselhar os residentes a colocarem em prática os seus planos de contingência para furacões.

Às 10h00 da manhã, horário de verão central (CDT), um avião caçador de furacões da Reserva da Força Aérea localizou Isaias a cerca de 870 quilómetros a sudoeste da foz do rio Mississipi, deslocando-se para leste-nordeste a 13 km/h. Os ventos máximos sustentados tinham aumentado para 72 km/h e a pressão mínima tinha descido para 1.000 milibares. O Centro Nacional de Furacões prevê ainda um rápido fortalecimento e espera que o Isaias se torne um furacão na quinta-feira, antes de se aproximar da costa norte do Golfo do México na sexta-feira.

As condições de furacão podem começar na área sob alerta no final da sexta-feira, enquanto os ventos com força de tempestade tropical podem chegar por volta do meio-dia de sexta-feira, tornando os preparativos externos difíceis ou perigosos. O centro prevê 7 a 15 centímetros de chuva, com totais isolados de até 25 centímetros, desde o extremo sudeste da Louisiana até ao Panhandle da Flórida durante o fim de semana. São possíveis inundações repentinas, inundações urbanas e inundações isoladas de rios.

As agências estatais já tinham começado a mobilizar recursos antes mesmo de os alertas terem sido emitidos. A divisão de gestão de emergências da Flórida informou que estava a posicionar geradores, combustível, barreiras contra inundações, água, refeições, lonas, sacos de areia e outros mantimentos em Tallahassee e na região de Santa Rosa, após a declaração de estado de emergência em 25 condados. O aviso de prontidão alertava que o solo saturado pelas chuvas recentes poderia agravar o risco de cheias repentinas.

No Alabama, a Agência Estadual de Gestão de Emergências informou que os impactos podem começar na sexta-feira e prolongar-se até ao início de domingo, com possibilidade de cortes de energia e inundações. A previsão estadual indica chuvas fortes em todo o Alabama até sábado à noite, com totais potenciais de 10 a 20 centímetros até domingo à noite e volumes ainda maiores nas áreas localizadas. A agência salientou que os danos podem estender-se muito para além da área de previsão.

A tempestade começa também a afetar as operações energéticas no Golfo do México. A Chevron evacuou alguns trabalhadores não essenciais de plataformas offshore, mas afirmou que a produção se mantém normal, segundo a Reuters. Esta precaução sublinha o alcance da tempestade para além da costa, embora o risco mais urgente para a saúde pública seja a ameaça de ressaca e ventos fortes dentro das áreas sob alerta.

O próximo boletim completo do Centro Nacional de Furacões está previsto para as 16h00 (hora central de verão) de quarta-feira. Existem ainda possibilidades de alterações na previsão antes da chegada do furacão à costa, pelo que os residentes devem seguir as instruções dos serviços locais de gestão de emergências e do Serviço Meteorológico Nacional para obter informações sobre zonas de evacuação, abrigos e alertas específicos para cada condado, em vez de se basearem apenas na trajetória prevista.