Depois de sete cruzeiros com a Virgin Voyages, Terrance Bortell continua a regressar por causa da tripulação, da gastronomia e do ambiente. A sua preocupação é se a companhia conseguirá manter a personalidade que o tornou um passageiro frequente, ao mesmo tempo que oferece aos viajantes recorrentes novas experiências suficientes.
Bortell refere ter viajado em todos os navios da frota, excepto no Brilliant Lady. A sua avaliação reflete essas viagens, e não uma análise em primeira mão de toda a frota atual. É, em grande parte, favorável, com reservas em relação às casas de banho das cabines e a alguns aspetos da programação de entretenimento.
Para os viajantes que estão a considerar esta companhia de cruzeiros, a sua experiência oferece uma distinção útil: gostar o suficiente de um cruzeiro para o voltar a reservar não significa ignorar as suas limitações.
Uma atmosfera que parece diferente
A política de idade da Virgin exige que os passageiros tenham pelo menos 18 anos. Isto torna-a uma opção para adultos que viajam sem filhos, e não para um cruzeiro em família com passageiros mais jovens.
Para Bortell, o encanto vai para além desta regra. Descreve um ambiente a bordo que transmite uma sensação lúdica e social, onde pode ser ele próprio sem se sentir deslocado. Esta sensação de pertença é um dos principais motivos pelos quais continua a recomendar a linha.
Elogia especialmente a tripulação. Nas suas viagens, achou o pessoal atencioso e acessível, criando uma combinação de serviço atencioso e informalidade que lhe agradou. Estas são observações das suas próprias viagens; a experiência de outro passageiro pode depender da viagem, da tripulação e das expectativas que traz a bordo.
Bortell destaca ainda o elenco de Happenings e The Diva, a drag queen que conheceu a bordo, como parte da atmosfera que valoriza. Para ele, a presença deles ajudou a tornar o navio acolhedor e menos formal.
Jantar fora é motivo para voltar
A comida é outro ponto forte no relato de Bortell. Considera-se um apreciador de comidas seletivas, enquanto alguns dos seus companheiros de viagem são mais aventureiros. Afirma que os restaurantes cumpriram ambas as abordagens e descreve as refeições que teve como sempre satisfatórias.
O restaurante italiano Extra Virgin é o seu favorito. Um affogato destaca-se na sua memória, assim como um bife que apreciou, apesar de normalmente não escolher este prato. A sua comparação favorável com outras companhias de cruzeiros é uma avaliação pessoal, e não uma afirmação de que a alimentação de uma determinada frota é objectivamente melhor.
As informações gastronómicas divulgadas pela Virgin descrevem uma abordagem baseada na restauração, sem os tradicionais buffets. O Galley reúne estações de comida, incluindo um restaurante que, segundo a empresa, funciona 24 horas por dia. Bortell aprecia particularmente a possibilidade de tomar o pequeno-almoço em horários não convencionais.
Esta flexibilidade não elimina a necessidade de planeamento. A Virgin recomenda reservas para os seus populares restaurantes exclusivos. Os viajantes com restrições alimentares devem confirmar as opções disponíveis no navio antes de reservar e discutir as suas necessidades com a equipa de alimentação.
A rede e a compensação na casa de banho
Bortell considera as cabanas modernas e bem planeadas. O seu recurso favorito é a cama de rede na varanda, um local para fazer uma pausa entre atividades ou para contemplar a água.
A descrição do camarote Sea Terrace da Virgin refere que quase todos os camarotes desta categoria possuem uma cama de rede na varanda. Esta ressalva é importante: os viajantes para quem isto é essencial devem confirmar as características específicas do camarote, em vez de assumir que todas as varandas têm uma.
A casa de banho é a sua principal crítica em relação à cabine. Achou as casas de banho das cabines padrão pequenas e consideraria uma cabine da categoria XL ou uma suite quando mais espaço fosse importante. Isto reforça a importância de comparar a planta da cabine antes de pagar um upgrade, em vez de assumir que uma categoria superior irá satisfazer as necessidades específicas de um viajante.
Qualquer pessoa com mobilidade reduzida ou outras necessidades de acessibilidade deve confirmar a adequação da cabine específica junto da companhia aérea. Um relatório favorável do projeto não substitui esta verificação.
É no ramo do entretenimento que começam as perguntas
Scarlet Night é um dos pontos altos da viagem a Bortell, e também gostou do espetáculo acrobático Duel Reality nos seus cruzeiros. Outras atrações impressionaram-no menos, sobretudo quando comparadas com as atuações que viu em cruzeiros da Celebrity e da Disney.
A sua preocupação reside, em parte, na repetição. Após várias viagens, deseja mais motivos para descobrir algo novo. O desejo de variedade de um passageiro frequente difere da reação de um visitante que assiste a um espetáculo pela primeira vez.
A programação atual de espetáculos também varia de navio para navio. O Brilliant Lady, no qual Bortell não navegou, lista produções como Disco Circus e Murder in the Manor. Portanto, a sua experiência não garante que o entretenimento seja o mesmo em toda a frota. Os viajantes devem consultar a programação do navio escolhido e não devem presumir que uma produção mencionada num relato de viagem anterior estará disponível na sua viagem.
O que ele espera que a Virgin preserve
A maior preocupação de Bortell é que a Virgin se torne mais convencional e perca parte da personalidade que aprecia. Apresenta esta preocupação como algo relacionado com o futuro da Virgin, e não como uma mudança documentada em toda a frota em termos de experiência a bordo.
Estas reservas não eliminaram os motivos pelos quais ele regressa. A interação com a tripulação, o ambiente social agradável e as refeições que aprecia fazem-no voltar sempre. Uma programação de entretenimento mais variada reforçaria certamente este interesse. Por agora, continua interessado em fazer outro cruzeiro, na esperança de que as novas opções complementem a personalidade que o atraiu para a Virgin em primeiro lugar.
