O furacão Isaías ganhou força, atingindo ventos de 130 km/h na manhã de quinta-feira, enquanto a sua pressão central caía para 975 milibares. As evacuações obrigatórias começaram em partes da Flórida e os alertas de furacão e tempestade costeira cobriam centenas de quilómetros da costa norte do Golfo do México. A atualização das 7h da manhã (hora central) localizou o centro do furacão a cerca de 620 km a sudoeste da foz do rio Mississippi, deslocando-se para leste-nordeste a 14 km/h, de acordo com o último boletim do NHC (National Hurricane Center.

O Centro Nacional de Furacões informou que os preparativos para proteger vidas e bens deverão estar concluídos na quinta-feira. Prevê-se que o Isaias se intensifique para cerca de 177 km/h antes de atingir a costa no final de sexta-feira, como um furacão de categoria 2 de alta intensidade, pouco abaixo do limite de 178 km/h para a categoria 3. A previsão oficial projeta algum enfraquecimento imediatamente antes de atingir a costa, mas ainda assim indica um furacão perigoso a chegar à região do Panhandle do Alabama e da Florida.

A alteração ocorrida durante a noite é substancialmente diferente da ameaça prevista para quarta-feira, quando o estava em nível de alerta . O Isaías tornou-se o primeiro furacão do Atlântico em 2026; avisos substituíram os alertas em toda a costa de maior risco; e os governos locais estão a passar de recomendações de preparação para ordens de evacuação, encerramento de aeroportos e suspensão das aulas. O furacão continuava a organizar-se na manhã de quinta-feira, mas o ponto exato de chegada à costa e a intensidade final permaneciam incertos.

Os avisos substituem os alertas em toda a costa central do Golfo do México

Um aviso de furacão abrange a área de Ocean Springs, no Mississipi, até à fronteira entre os condados de Bay e Gulf, na Florida, enquanto um aviso de ressaca costeira se estende desde a foz do rio Mississipi até ao rio Steinhatchee, na Florida. Estes alertas significam que são esperados ventos fortes e inundações costeiras com risco de vida, e não apenas possíveis. A Associated Press noticiou que as evacuações obrigatórias, o encerramento de escolas e as paralisações governamentais já estavam em curso em partes da Flórida, à medida que a tempestade se deslocava rapidamente em direção à costa.

O Condado de Okaloosa ordenou aos residentes das Zonas de Evacuação Costeira A e B que abandonassem as suas casas a partir do meio-dia de quinta-feira e pediu aos visitantes que abandonassem a área de impacto prevista. A página de emergência também informa que os seus aeroportos fecharão às 21h de quinta-feira. As escolas do condado estarão fechadas na quinta e sexta-feira, reduzindo o tráfego e dando às famílias tempo para cumprir as instruções de evacuação.

O estado de emergência da Flórida abrange 25 condados das regiões de Panhandle e Big Bend, de acordo com a agência de emergência. A governadora do Alabama, Kay Ivey, declarou o estado de emergência para 40 condados, enquanto Gulf Shores e Orange Beach incentivaram os residentes das zonas baixas a evacuar voluntariamente. As ordens não são uniformes em toda a região, pelo que os residentes precisam de seguir as orientações do gabinete de gestão de emergências do seu condado, em vez de assumir que as instruções de uma jurisdição vizinha se lhes aplicam.

Surge continua a ser a ameaça mais clara à segurança da vida

A previsão de maré de tempestade pode elevar a água 1,5 a 2 metros acima do nível do solo desde Ocean Springs, no Mississipi, até Indian Pass, na Florida, incluindo a Baía de Mobile. Da foz do rio Mississipi até Ocean Springs e de Indian Pass até ao rio Aucilla, a cota pode atingir 0,9 a 1,5 metros. Estes valores descrevem a altura máxima da água em algum ponto de cada zona, caso o pico ocorra próximo da maré-cheia; não se trata de uma previsão uniforme para todos os troços do litoral.

A precipitação acumulada entre 7,5 e 18 centímetros, com totais isolados próximos dos 25 centímetros, pode causar inundações repentinas e urbanas ao longo da costa central do Golfo do México. Os tornados podem formar-se entre a noite de sexta-feira e sábado no sudeste do Alabama, no Panhandle da Flórida e no sudoeste da Geórgia. A previsão local para o condado de Okaloosa alerta que a maré de tempestade pode ultrapassar 1,8 metros acima do nível do solo e que os esforços de evacuação devem estar concluídos antes que as estradas se tornem inseguras.

Os danos causados ​​pelo vento dependerão da dimensão da tempestade, bem como da sua intensidade máxima. O campo de ventos com força de furacão de Isaías manteve-se compacto no início da quinta-feira, mas a previsão indicava que o núcleo da tempestade poderia expandir-se à medida que se intensificasse. O Serviço Meteorológico Nacional aconselhou as comunidades desde a costa do Mississippi até ao Panhandle da Florida a prepararem-se para possíveis longos cortes de energia, um risco amplificado onde a maré de tempestade bloqueia as equipas de reparação ou danifica as subestações.

As paragens em plataformas offshore acarretam consequências económicas

As operadoras do Golfo do México tinham interrompido cerca de 25% da produção atual de petróleo offshore e 16% da produção de gás natural até quarta-feira, segundo dados divulgados pela Reuters. A Associated Press estimou a interrupção da produção de petróleo em aproximadamente 511 mil barris por dia e informou que oito das 371 plataformas com pessoal foram evacuadas. A Shell e a Chevron estiveram entre as empresas que reduziram as suas operações.

As paragens não comprovam que a infra-estrutura tenha sido danificada, podendo a produção ser retomada rapidamente se as plataformas e os oleodutos evitarem um impacto directo. O maior risco para o mercado reside numa trajetória próxima das refinarias em terra ou em paragens prolongadas em alto mar, sobretudo tendo em conta que os preços dos combustíveis já estão elevados. Portanto, Isaías acarreta um impacto económico nacional que vai para além da zona de evacuação imediata, embora a magnitude de qualquer efeito sobre os preços dependa do local onde o epicentro da tempestade atinge a costa e de quanto tempo as instalações permanecem inoperacionais.

O que os analistas meteorologistas irão observar a seguir

A pressão atmosférica de Isaías desceu rapidamente durante a noite, de 988 milibares às 22h00 (hora central) para 975 milibares nove horas depois, enquanto os ventos sustentados aumentaram de 110 para 130 km/h. As aeronaves caçadoras de furacões estavam novamente a monitorizar a tempestade na manhã de quinta-feira. A principal questão é se o núcleo da tempestade conseguirá fortalecer-se tão rapidamente como previsto, antes que o aumento do cisalhamento do vento comece a desestabilizá-la perto da costa.

A previsão atual indica que Isaias atingirá o pico de ventos próximo dos 177 km/h na manhã de sexta-feira, enfraquecendo ligeiramente antes de tocar no solo no final de sexta-feira ou início de sábado. Esta projeção não garante que o furacão atinja a costa como um furacão de categoria 2: pequenas alterações no cisalhamento do vento, na trajetória ou na estrutura interna podem resultar numa tempestade mais forte ou mais fraca. Além disso, a previsão não reduz o risco de ressaca, que pode manter-se severo mesmo que os ventos máximos abrandem antes da chegada do centro do furacão.

Para os residentes da Costa do Golfo, a mudança necessária já está definida. Isaias já não é uma tempestade tropical em desenvolvimento sob vigilância; é agora um furacão a aproximar-se de áreas sob aviso, onde as evacuações já começaram. Os próximos boletins detalharão a intensidade e a trajetória de chegada à costa, mas as autoridades consideram quinta-feira o último dia completo para que muitas comunidades costeiras abandonem as suas casas ou concluam os preparativos em segurança.