A Thai Airways cancelou cerca de 30 partidas de Banguecoque a 29 de setembro, aproximadamente 30% do seu horário planeado, devido à escassez de pessoal provocada pelas cheias, que deixou cerca de 5.600 bagagens retidas no Aeroporto Suvarnabhumi. A interrupção no maior aeroporto internacional da Tailândia persistiu mesmo com o início da baixa das águas nas principais vias e a manutenção das operações em ambos os aeroportos de Banguecoque.

De acordo com a Reuters , a companhia aérea afirmou que quase todos os seus voos sofreram atrasos nos dois dias anteriores e que menos de 3% operaram no horário previsto . A Thai Airways planeou reduções temporárias durante pelo menos alguns dias, enquanto os funcionários que conseguissem chegar ao aeroporto trabalhariam para resolver os atrasos com bagagens, carga e aeronaves.

Para os viajantes, a distinção entre um aeroporto aberto e um itinerário em funcionamento tornou-se crucial. Suvarnabhumi, conhecido pelo código BKK, continuou a operar voos, mas os cancelamentos da Thai Airways afetaram rotas domésticas e internacionais, incluindo voos que ligam Banguecoque a Nova Deli, Singapura, Kuala Lumpur, Frankfurt, Munique e Bruxelas, de acordo com um comunicado oficial sobre cancelamentos.

As inundações prejudicaram as operações em terra do aeroporto

O estrangulamento desenvolveu-se em terra, e não nas pistas. A Thai Airways informou que cerca de metade do pessoal necessário para as suas operações não pôde comparecer ao trabalho, uma vez que as estradas inundadas interromperam o tráfego em Banguecoque e arredores. Esta escassez reduziu a capacidade da companhia aérea para descarregar e separar bagagens, manusear cargas, preparar as cabines e deixar as aeronaves prontas para as próximas partidas.

A interrupção demonstra porque é que um aeroporto pode permanecer tecnicamente operacional enquanto o serviço aos passageiros se deteriora. Um voo pode aterrar em segurança, mas a falta de pessoal de pista, de bagagem ou de outro pessoal de terra pode atrasar a próxima partida da aeronave e separar os passageiros das suas bagagens despachadas. A acumulação de malas era visível nas filas dentro do hall de chegadas; a Associated Press noticiou que a Força Aérea da Tailândia enviou 69 pessoas para ajudar a resolver a situação.

Os viajantes enfrentam cancelamentos apesar dos aeroportos estarem abertos

A autoridade turística da Tailândia informou que o Aeroporto Suvarnabhumi e o Aeroporto Internacional Don Mueang, o outro aeroporto principal de Banguecoque, permaneceram abertos e operacionais. O Airport Rail Link e os principais sistemas de transporte ferroviário urbano da cidade também estavam a funcionar, de acordo com a última atualização para visitantes. A maioria das áreas turísticas centrais e das principais atrações permaneceram acessíveis.

Esta melhoria no cenário não significava que todos os itinerários estivessem garantidos. A Thai Airways continuou a entregar as bagagens registadas como atrasadas e aconselhou os passageiros a verificarem o estado do voo e da bagagem antes de se dirigirem para o aeroporto. As orientações governamentais para os viajantes recomendavam também reservar tempo extra e, ao conduzir até Suvarnabhumi, evitar a área de Lat Krabang, propensa a inundações, optando pela Autoestrada 7 ou pela Autoestrada Burapha Withi. O aviso anterior do aeroporto recomendava chegar pelo menos três horas antes de um voo internacional e duas horas antes de um voo doméstico.

A recuperação será mais demorada do que a chuva

Banguecoque recebeu cerca de 320 milímetros de chuva ao longo de três dias, quase o total habitual para todo o mês de setembro. As autoridades previam que a maioria das principais vias estaria drenada em dois dias, caso não houvesse o regresso de chuvas fortes, mas as zonas baixas poderiam precisar de até uma semana para a recuperação. Uma atualização do governo sobre a recuperação, , informou que três comunidades de Banguecoque permaneciam significativamente inundadas e alertou que alguns atrasos na entrega de bagagem poderiam demorar cerca de uma semana a serem resolvidos.

A situação de emergência em geral mantinha-se grave. As autoridades tailandesas afirmaram que as inundações afetaram mais de 2,6 milhões de pessoas e causaram pelo menos 19 mortes, enquanto a Reuters noticiou posteriormente um número de 23 mortos em todo o país. Os dados vieram de diferentes atualizações oficiais durante uma resposta rápida, mas ambos salientaram que a interrupção no aeroporto fazia parte de um desastre nacional, e não de uma falha isolada de serviço.

O turismo aumenta a pressão para restaurar a fiabilidade

O gabinete da Tailândia aprovou na terça-feira um auxílio de emergência de 4,1 mil milhões de baht, cerca de 122 milhões de dólares, informou a Associated Press. O governo aprovou também um projecto de drenagem muito maior, com a duração de oito anos, para Banguecoque e para a região central. Estes compromissos reflectem tanto os custos humanitários das cheias como a importância económica de manter as redes de transporte em funcionamento.

O turismo é uma importante fonte de rendimento para a Tailândia, e Banguecoque é uma porta de entrada para viagens por todo o Sudeste Asiático. As chegadas de estrangeiros de janeiro a setembro já tinham caído 3,12% face ao ano anterior, para 21,28 milhões, segundo a Reuters. Os atrasos prolongados em Suvarnabhumi podem, portanto, afetar os passageiros em ligação, as empresas turísticas regionais e a reputação do país, para além dos viajantes cujos voos foram diretamente cancelados.

O que os passageiros devem ver a seguir

O teste imediato é se a Thai Airways conseguirá restabelecer capacidade de serviço em terra suficiente para reunir os passageiros com as suas bagagens e estabilizar o seu horário. A companhia aérea afirmou que pretende resolver a maior parte do atraso em poucos dias, mas a estimativa mais a longo prazo do governo indica que alguns casos podem demorar mais tempo. Os viajantes devem basear-se no histórico de voos da sua companhia aérea, e não apenas no estado de funcionamento do aeroporto.

As evidências até terça-feira apontavam para uma melhoria do acesso em grande parte de Banguecoque, e não para um regresso completo à normalidade. Os viajantes com ligações próximas através do Aeroporto Suvarnabhumi devem confirmar cada trecho, manter os artigos essenciais e os medicamentos na bagagem de mão e reservar tempo adicional para o acesso ao aeroporto. Os sinais decisivos de recuperação serão a redução dos cancelamentos, a diminuição da acumulação de bagagens e a manutenção do acesso rodoviário, mesmo com o regresso das chuvas.