Um grupo bipartidário de seis senadores — quatro republicanos e dois democratas — pediu no domingo à administração Trump que revertesse a sua decisão de permitir a importação de gasóleo russo, abrindo uma nova disputa sobre a autoridade presidencial para impor sanções a poucas semanas das eleições intercalares.

Os legisladores afirmaram que o governo agiu sem a consulta ou a justificação legal que, na sua opinião, o Congresso exige. A objecção transforma uma iniciativa sobre os preços da energia num teste de separação de poderes: se o Poder Executivo pode criar uma excepção alargada às restrições que o Congresso promulgou para reduzir as receitas que a Rússia obtém com a venda de energia.

Um desafio bipartidário ganha forma

A declaração foi assinada pelos senadores republicanos Susan Collins, do Maine, Lisa Murkowski, do Alasca, Thom Tillis, da Carolina do Norte, e John Curtis, do Utah, juntamente com os senadores democratas Jeanne Shaheen, de New Hampshire, e Richard Blumenthal, do Connecticut. O grupo afirmou que o Congresso deixou claro que as importações de energia russa devem continuar proibidas enquanto Moscovo continuar a sua guerra na Ucrânia e as ameaças contra os aliados da NATO, segundo a Associated Press.

Tillis intensificou o desafio legal numa entrevista televisiva no domingo, afirmando que existe um argumento legítimo de que o presidente não está a cumprir a lei. O secretário do Tesouro, Scott Bessent, defendeu a política, dizendo que o governo usaria as prerrogativas legais existentes e argumentando que o acordo ajudaria a reduzir os preços. O senador republicano John Barrasso, do Wyoming, o segundo na hierarquia do Senado, também defendeu a tentativa do presidente de reduzir os custos de energia, ao mesmo tempo que insistiu na aplicação de uma lei separada de sanções contra a Rússia, aprovada no mês passado, noticiou a Reuters.

A formação bipartidária é politicamente notável porque a discordância não se limita a uma disputa entre a Casa Branca e os Democratas. Quatro membros do próprio partido do presidente questionam uma medida destinada a lidar com os elevados preços do gasóleo, mesmo que esses preços representem um risco eleitoral para os republicanos. A sua intervenção pode dar ao Congresso uma base mais sólida para audiências de supervisão, pedidos de pareceres jurídicos ou legislação que restrinja a discricionariedade do governo.

O que o Tesouro autorizou

O instrumento político imediato é a Licença Geral 135, emitida na sexta-feira pelo Gabinete de Controlo de Ativos Estrangeiros do Departamento do Tesouro. comunicado refere que a licença autoriza transações relacionadas com a venda, entrega, descarga e importação de combustível diesel de origem russa. O comunicado público confirma a exceção, mas não resolve, por si só, a alegação dos legisladores de que a autorização entra em conflito com uma lei.

O presidente Donald Trump afirmou que a Rússia concordou em disponibilizar imediatamente 300 mil toneladas métricas de gasóleo nos mercados americano e global, seguidas por mais 500 mil toneladas em novembro, 1 milhão de toneladas posteriormente e mais 3 milhões de toneladas num curto período. O governo apresentou o fornecimento como uma resposta aos elevados preços dos combustíveis. Uma notícia anterior da Reuters indicava que os analistas de mercado esperavam apenas efeitos limitados e temporários nos preços devido ao volume inicial.

Esta incerteza económica é relevante para o panorama político. O gasóleo afecta o transporte rodoviário, a agricultura, a construção civil e o aquecimento residencial, pelo que mesmo uma redução modesta do preço seria bem-vinda por parte dos consumidores e das empresas. Mas se as importações tiverem pouco impacto nos preços, o governo poderá suportar os custos diplomáticos e jurídicos de aliviar a pressão sobre Moscovo sem, no entanto, oferecer um alívio consistente no mercado interno.

O Congresso promulgou a Lei para o Fim da Importação de Petróleo Russo em abril de 2022. A lei impôs uma proibição legal à importação de petróleo bruto, produtos petrolíferos, gás natural liquefeito e carvão russos. Estabeleceu ainda um processo através do qual o presidente pode revogar a proibição depois de certificar que a Rússia chegou a um acordo para retirar as suas forças e pôr fim às hostilidades na Ucrânia, entre outras condições.

O argumento dos senadores é que o gasóleo se enquadra nos produtos proibidos pelo Congresso e que o governo não apresentou as justificações necessárias para revogar a proibição. A posição da Casa Branca, tal como descrita por Bessent, é que outras leis em vigor permitem o acordo. As alegações contraditórias ainda não foram testadas em tribunal, e nem uma entrevista televisiva nem uma declaração conjunta esclarecem como é que um juiz conciliaria a lei com os poderes de sanção delegados ao Poder Executivo.

Os senadores democratas já tinham pressionado sobre esta questão depois de o Departamento do Tesouro ter emitido a licença. Shaheen, o líder da minoria no Senado, Chuck Schumer, e a senadora Elizabeth Warren disseram na sexta-feira que a isenção contrariava a intenção do Congresso e exigiram a sua revogação numa declaração. A adesão de quatro senadores republicanos no domingo aumenta consideravelmente a pressão, uma vez que demonstra preocupação dentro do partido do presidente, em vez de uma objecção partidária previsível.

O Congresso enfrenta agora uma escolha

É provável que a disputa siga por dois caminhos. O governo pode avançar com as transações autorizadas, ao mesmo tempo que apresenta ao Congresso uma justificação jurídica mais completa. Os legisladores podem solicitar documentos, convocar as autoridades ou tentar restringir a isenção através de nova legislação. Uma ação judicial exigiria um demandante com legitimidade processual e poderia demorar mais tempo do que os envios de curto prazo descritos pelo presidente.

O teste político pode chegar mais cedo. O governo ligou a política aos custos das famílias, enquanto os críticos a ligaram à capacidade da Rússia para financiar a guerra. Isto cria um dilema directo entre a promessa de alívio dos preços a curto prazo e a estratégia de sanções de longa data de negar a Moscovo a receita energética.

Para já, a declaração dos seis senadores não impede a emissão da licença. Ela estabelece, contudo, que a questão central não é mais apenas se o diesel russo pode reduzir os preços. O Congresso está a questionar se o presidente pode autorizar estas importações sem cumprir as condições impostas pelos legisladores na lei federal.