A Bolívia terminou o seu subsídio nacional ao gasóleo depois de os legisladores terem aprovado um programa de empréstimos de 1,9 mil milhões de dólares com o Fundo Monetário Internacional, ligando uma mudança imediata e politicamente delicada no preço dos combustíveis a um esforço de três anos para reconstruir as reservas esgotadas do país. O presidente Rodrigo Paz afirmou que o novo sistema de preços entraria em vigor imediatamente, segundo a Reuters, que noticiou que a Bolívia importa cerca de 90% do seu gasóleo e vinha a gastar aproximadamente 55 milhões de dólares por semana para conter o preço.

A decisão visa reduzir a escassez, o contrabando e a pressão sobre o tesouro. Representa também um teste direto para verificar se Paz consegue implementar um programa de estabilização económica sem provocar uma nova onda de protestos. Os subsídios à gasolina mantêm-se em vigor por enquanto, enquanto o governo anunciou apoios temporários às famílias e pequenas empresas expostas a custos mais elevados.

Um empréstimo aguarda ainda aprovação final

Ambas as câmaras do Congresso boliviano aprovaram o acordo com o FMI antes de Paz anunciar a alteração do preço do gasóleo. O programa disponibilizaria 1,9 mil milhões de dólares através do Mecanismo de Financiamento Alargado do FMI, embora o conselho executivo do Fundo ainda precise de dar a aprovação final, noticiou a Associated Press . A distinção é importante: a votação no Congresso ultrapassa um obstáculo jurídico e político interno, mas não liberta o dinheiro por si só.

O FMI descreve o mecanismo como um financiamento de longo prazo para países com graves problemas de balança de pagamentos decorrentes de fragilidades estruturais. No caso da Bolívia, o programa proposto prevê um défice orçamental mais reduzido, uma gestão monetária mais rigorosa, uma maior flexibilidade cambial e reformas que visam melhorar o investimento e a produtividade.

O governo afirma que o acordo pode ajudar a desbloquear mais de 5 mil milhões de dólares de outros credores internacionais. Esta afirmação é plausível, mas não automática. O Banco Interamericano de Desenvolvimento e a Bolívia anunciaram, em janeiro, um pacote separado de 4,5 mil milhões de dólares para o período de 2026 a 2028, destinado à proteção social, investimento privado, infraestruturas e apoio orçamental. Os calendários de desembolso e as condições políticas determinarão quanto deste financiamento mais alargado será disponibilizado e quando.

Porque é que o diesel se tornou o primeiro alvo?

A Bolívia sempre vendeu combustível no mercado interno a um preço inferior ao da importação. Esta política protegia os consumidores e as empresas de transportes das oscilações globais dos preços, mas também exigia que o governo encontrasse dólares, que eram escassos, para pagar aos fornecedores. Com a queda das reservas cambiais e o aumento das filas de espera nos postos de abastecimento, o défice tornou-se ainda mais difícil de financiar.

O ministro da Economia, Christian Morales, informou os deputados que as reservas internacionais líquidas totalizam 3,17 mil milhões de dólares, com apenas 52 milhões de dólares em ativos líquidos, segundo uma notícia da Reuters. O programa do governo visa atingir reservas de 6 mil milhões de dólares até ao final de 2026 e cerca de 9,07 mil milhões de dólares até 2031. Prevê ainda a redução do défice fiscal de 9,1% do Produto Interno Bruto (PIB) este ano para 3,8% em 2028.

Estes são objetivos do programa, não resultados mensuráveis. O fim do subsídio ao gasóleo deverá reduzir as despesas públicas e as oportunidades de revenda de combustível subsidiado além-fronteiras ou no mercado negro. No entanto, também pode aumentar rapidamente os custos de transporte e de alimentação, especialmente num país sem litoral, onde os camiões são essenciais para o transporte de importações e produtos agrícolas.

O apoio financeiro atenua, mas não elimina, o choque

Paz anunciou cerca de 79 milhões de dólares em assistência financeira a quase 3 milhões de pessoas, além de crédito preferencial para pequenas empresas, informou a AP. O governo afirmou ainda que a poupança gerada pela alteração do subsídio seria redirecionada para escolas, hospitais e outros serviços públicos.

A dimensão do ajustamento permanece incerta, uma vez que o governo ainda não demonstrou como é que o novo preço do gasóleo será repercutido nos contratos de transporte grossista, nas tarifas urbanas e na distribuição de alimentos. Um preço unificado pode melhorar o abastecimento, tornando as importações comercialmente viáveis, mas as famílias ainda podem sentir a mudança indirectamente, mesmo que não comprem directamente o gasóleo.

Manter o subsídio à gasolina pode limitar o impacto imediato nos condutores particulares. Preserva também parte das despesas do governo com combustíveis e abre a possibilidade de futuras alterações, caso as metas fiscais e de reservas se revelem difíceis de alcançar.

Os protestos representam o principal risco político

Os grupos trabalhistas, incluindo a Central Operária Boliviana, opuseram-se ao programa do FMI e alertaram que os cortes nos subsídios e a contenção da despesa pública agravarão as dificuldades. O governo defende que a escassez e uma conta de importações insustentável já impõem custos, especialmente aos consumidores que enfrentam filas nos postos de abastecimento ou pagam preços no mercado negro.

A disputa surge após semanas de bloqueios de estradas que interromperam o fornecimento de alimentos, medicamentos e combustível. O legislativo boliviano prorrogou recentemente o estado de emergência nacional por mais 90 dias devido ao risco de novos bloqueios, segundo a Reuters. Os parlamentares da oposição e as organizações sociais afirmam que as medidas de segurança visam apenas os sintomas da agitação social, e não as suas causas económicas.

Este historial torna a implementação tão importante como a concepção da política. Se o gasóleo se tornar consistentemente disponível e o auxílio financeiro chegar aos beneficiários previstos, o governo poderá angariar apoio para o programa em geral. Se os preços subirem antes que a escassez abrande, os opositores terão argumentos mais sólidos para alegar que as famílias estão a suportar o ajustamento sem receber os benefícios prometidos.

O que o Plano de Estabilização Deve Comprovar

O próximo marco formal é a decisão do Conselho Executivo do FMI. Depois disso, a atenção será dirigida para o cronograma de desembolsos e para os indicadores a eles associados. A Bolívia precisará de demonstrar que a redução do défice é sustentável, que as reservas são realmente utilizáveis ​​e que as variações cambiais não aceleram a inflação para além da capacidade de absorção do plano de assistência social.

A decisão sobre o gasóleo é, portanto, mais do que uma medida de preço do combustível. É a primeira consequência visível, ao nível das famílias, de uma estratégia de estabilização internacional cujos benefícios — reservas mais robustas, importações mais fiáveis ​​​​e acesso restabelecido ao financiamento — demorarão mais tempo a comprovar. O governo agiu rapidamente. Resta agora saber se a economia e o sistema político conseguirão absorver esta rapidez.