O Reino Unido afirma agora ter "fortes indícios" de que o Irão terá desempenhado um papel no alegado plano de segurança perto da RAF Fairford, a base aérea britânica utilizada pelos bombardeiros norte-americanos durante a guerra com o Irão, representando a mais forte acusação pública do Governo desde a detenção de cinco homens no local, no domingo.
O primeiro-ministro Andy Burnham divulgou a avaliação na quarta-feira, sublinhando que as provas ainda estão sob investigação. Afirmou que as autoridades britânicas estão a trabalhar em estreita colaboração com os Estados Unidos, mas não revelou a fonte de inteligência que levou à conclusão do governo nem disse se os investigadores acreditam que Teerão ordenou a ação dos homens, usou intermediários ou simplesmente influenciou as suas ações. O Irão negou o envolvimento.
A declaração representa um avanço significativo para o caso, dado que a TAQ noticiou as detenções no domingo. Até então, a polícia não tinha ligado publicamente o incidente a nenhum governo estrangeiro. A nova avaliação britânica transforma o episódio num teste directo à segurança em torno de uma base operacional americana de importância estratégica, embora as intenções dos suspeitos e qualquer ligação operacional com o Irão permaneçam sem resposta.
O que diz agora a Grã-Bretanha
Burnham disse à BBC que havia "fortes indícios" de que o Irão "desempenhou um papel" no episódio, de acordo com relatos independentes da AP e da Reuters. Descreveu a investigação como complexa e séria e prometeu novas atualizações. A declaração vai além da posição anterior da polícia, que considerava o envolvimento de um Estado estrangeiro como uma das várias linhas de investigação possíveis.
Os cinco homens, todos cidadãos britânicos na casa dos 20 anos e residentes em Londres, foram detidos perto da base por suspeita de crimes relacionados com explosivos e, posteriormente, por suspeita de preparação de um acto terrorista. Foram libertados sob fiança rigorosa na segunda-feira e permanecem sob investigação. A detenção e a concessão de fiança não estabelecem culpa, e as autoridades ainda não apresentaram qualquer acusação formal.
A polícia encontrou gasolina nas três carrinhas associadas aos homens, mas nenhum engenho explosivo improvisado, segundo o mais recente relato . Burnham não especificou se a avaliação do Governo sobre o Irão se baseou em comunicações, vigilância, registos financeiros, informações de inteligência partilhadas pelos Estados Unidos ou outra fonte. Esta base não divulgada é a principal limitação para as conclusões que podem ser tiradas no momento.
Uma localização operacional estratégica nos Estados
A RAF Fairford é propriedade britânica, mas apoia as operações da Força Aérea dos EUA e já albergou bombardeiros americanos B-1 e B-52. A base fica a cerca de 160 quilómetros a oeste de Londres e tem sido utilizada para missões americanas durante o atual conflito com o Irão. O governo britânico confirmou anteriormente, num comunicado militar , que tinha autorizado a utilização específica de bases britânicas pelos EUA para operações que caracterizou como ações defensivas contra instalações de mísseis iranianas.
Este papel confere ao alegado incidente uma relevância imediata para os Estados Unidos. A Força Aérea dos EUA afirmou que o seu pessoal continua vigilante, embora se tenha recusado a discutir medidas de proteção, e a Embaixada dos EUA aconselhou os americanos no Reino Unido a manterem-se alerta, noticiou a AP. O presidente Donald Trump disse que os suspeitos pretendiam causar "grandes danos", enquanto o secretário de Estado Marco Rubio afirmou que o caso parecia envolver um agente estrangeiro; nenhum dos dois divulgou publicamente provas que corroborassem a sua afirmação.
A Guarda Revolucionária do Irão tinha descrito anteriormente as bases utilizadas para ataques em território iraniano como alvos legítimos. Esta ameaça fornece contexto, mas não comprova o envolvimento no episódio de Fairford. A Embaixada do Irão em Londres rejeitou categoricamente a alegação, segundo um relatório da AP.
O que os investigadores confirmaram
O incidente começou pouco depois da meia-noite de domingo, quando a polícia recebeu uma denúncia de que três veículos suspeitos se dirigiam para o aeródromo. Os polícias armados detiveram os cinco homens na cidade vizinha de Whelford, e o comunicado inicial informou que as autoridades estabeleceram um cordão de isolamento de 400 metros enquanto uma equipa de desativação de explosivos do Exército examinava as carrinhas.
Cerca de 85 casas foram evacuadas por precaução. Os residentes foram posteriormente autorizados a regressar às suas casas, embora os veículos tenham permanecido dentro do perímetro isolado enquanto os investigadores continuavam o seu trabalho, de acordo com uma atualização policial. Não ocorreu nenhum ataque consumado e as autoridades não informaram que algum suspeito tenha entrado no perímetro da base.
O responsável do contraterrorismo britânico, Laurence Taylor, afirmou que os investigadores estão a apurar se indivíduos agiram, consciente ou inconscientemente, em nome de um Estado estrangeiro. Esta distinção é importante: uma operação dirigida por um governo, uma ação intermediada por terceiros e um ato concebido localmente, inspirado por mensagens estatais, acarretariam consequências jurídicas e diplomáticas diferentes. A declaração de Burnham indica que o Irão passou a ser o principal alvo da avaliação do governo, mas não esclarece qual o mecanismo, se algum, que os investigadores acreditam ter sido utilizado.
O que muda e o que permanece sem comprovação?
A nova atribuição aumenta a pressão sobre as autoridades britânicas para que expliquem tanto o alegado plano como a decisão de libertar os homens sob fiança. Burnham afirmou ter confiança nos serviços de segurança e que a investigação está sob controlo apertado. A polícia britânica defendeu a decisão de conceder fiança como uma medida tática baseada na experiência de investigação, enquanto as autoridades norte-americanas a questionaram publicamente.
Os passos seguintes mais importantes são os da recolha de provas: se os procuradores autorizam as acusações, se a polícia descreve um alvo ou um plano operacional e se o governo divulga factos que liguem qualquer suspeito às autoridades iranianas ou aos seus aliados. Até lá, a declaração britânica é uma avaliação oficial de segurança nacional, não uma decisão judicial. O registo confirmado continua a ser cinco detenções, gasolina, mas nenhum dispositivo explosivo divulgado, nenhuma acusação formal, uma investigação conjunta em curso e uma convicção britânica mais firme de que o Irão provavelmente desempenhou algum papel.
