Mais de 100 avisos de aquisição militar chinesa, artigos académicos, patentes e publicações oficiais mostram que a China está a construir as bases para que robôs humanoides trabalhem ao lado das tropas, embora não haja provas públicas de que um humanoide armado tenha entrado em operação numa unidade do Exército de Libertação Popular. Uma investigação da Reuters publicada na segunda-feira revelou um crescente interesse militar durante 2025 e 2026, abrangendo simulações de campos de batalha, pesquisa de perceção, teleoperação e contratos de dados de treino. O programa é importante porque une a base de robótica civil da China à procura militar de máquinas capazes de se mover em espaços concebidos para as pessoas. Isto não significa que os robôs bípedes estejam prontos para substituir os soldados.

A distinção entre investigação e capacidade aplicada no terreno é essencial. Investigadores chineses estão a testar o que os humanoides podem fazer, enquanto os compradores militares procuram protótipos e dados de treino. As demonstrações públicas revelam ainda falhas no equilíbrio, na destreza e na adaptação. A importância a curto prazo reside num processo que poderá encurtar o caminho do robô comercial para a experiência militar.

Das demonstrações aos requisitos militares

As evidências mais recentes começam com instituições ligadas ao Exército Popular de Libertação (PLA). Investigadores da Universidade Nacional de Tecnologia de Defesa modelaram seis robôs de combate organizados em duas equipas para realizar operações de limpeza de edifícios ao lado de tropas humanas, num artigo de agosto de 2025, de acordo com documentos analisados ​​pela Reuters. O estudo projetou um horizonte de desenvolvimento de cinco a dez anos, mas não definiu como os robôs distinguiriam civis, receberiam regras de empenhamento ou usariam armas. Uma competição militar realizada pela universidade em junho de 2025 testou também tarefas de infiltração, mapeamento e localização de alvos, levando o conceito para além das coreografias e demonstrações atléticas.

Os registos de aquisições apontam no mesmo sentido. Um concurso do Exército de Libertação Popular (PLA) em maio de 2025 procurava um robô humanoide, seguido, em setembro, por um pedido de investigação sobre a perceção corporal e a operação precisa. Em junho de 2026, os militares atribuíram aproximadamente 300.000 dólares para a recolha e etiquetagem de dados de câmaras, radares e movimentos para sistemas humanoides. A Reuters não conseguiu determinar se os avisos de aquisição foram cumpridos, pelo que devem ser interpretados como evidência de procura e experimentação, e não como prova de aquisições concluídas.

As empresas de defesa chinesas também estão a descrever possíveis missões. Os materiais do robô humanoide Fuxi, da Norinco, identificam funções como sentinela, reconhecimento, patrulhas e trabalhos perigosos, estando disponível operação remota quando a autonomia não é adequada. Estas tarefas assemelham-se às primeiras utilizações militares de outros robôs terrestres: inspeção, desativação de bombas, logística e redução da exposição ao risco. São aplicações iniciais mais plausíveis do que uma máquina autónoma a tomar decisões letais num edifício lotado.

Porque é que a forma humana pode ser importante

A principal vantagem teórica de um humanoide é a compatibilidade com o ambiente construído pelo homem. Escadas, portas, ferramentas, veículos e espaços de armazenamento são dispostos tendo em conta o alcance e a mobilidade humana. Uma máquina com dois braços, mãos hábeis e dimensões aproximadamente humanas poderia utilizar equipamentos já existentes sem necessidade de reformular as bases. Esta possibilidade é especialmente atrativa para reconhecimento em áreas perigosas, apoio a feridos, manuseamento de munições e operações em instalações contaminadas ou danificadas.

Os Estados Unidos estão a explorar a mesma premissa. A competição de robôs humanoides procura sistemas que possam operar ao lado de militares em missões de reconhecimento, segurança, remoção de obstáculos, resposta a materiais perigosos e operações urbanas. O programa ofereceu prémios e a possibilidade de uma atribuição subsequente de até 1,25 milhões de dólares, descrevendo as máquinas como destinadas a complementar o trabalho humano, e não a substituí-lo. Os materiais da competição enfatizam sensores, inteligência artificial, sistemas de energia e componentes comerciais escaláveis ​​— as mesmas tecnologias habilitadoras presentes na investigação chinesa.

Contudo, a forma humana não é automaticamente a melhor forma militar. As rodas e as lagartas são mais baratas, mecanicamente mais simples e mais eficientes em termos energéticos em muitas superfícies; quadrúpedes podem oferecer melhor estabilidade em terrenos acidentados. Uma análise da RAND sobre as operações terrestres robóticas na Ucrânia observou que as demonstrações para a câmara não reproduzem detritos, lama, ataques eletrónicos e fogo inimigo. Os humanoides terão de justificar a sua complexidade realizando tarefas que máquinas mais simples não conseguem.

A escala industrial reduz as barreiras

A vantagem estratégica da China não reside num soldado robótico com provas dadas, mas sim num ecossistema de fabrico excecionalmente robusto. A Federação Internacional de Robótica (IFR) informou que a China instalou 295.000 robôs industriais em 2024, o que representa 54% do total mundial, e operou mais de dois milhões deles. Os fornecedores nacionais detiveram 57% do mercado chinês nesse ano, segundo dados da IFR. Os braços industriais não são humanoides, mas as cadeias de abastecimento de motores, redutores, sensores, baterias e sistemas de controlo sobrepõem-se.

Pequim também tratou a inteligência incorporada como uma prioridade económica. Um plano governamental descreveu um esforço de três anos apoiado por um fundo de 100 mil milhões de yuans, juntamente com programas regionais destinados a acelerar a produção e a implantação. Uma iniciativa separada para 2026 procurava mais de 100 locais de treino em situações reais para sistemas humanoides e de inteligência incorporada. Estas políticas podem gerar grandes conjuntos de dados, fornecedores concorrentes e custos de componentes mais baixos — recursos que os laboratórios militares podem utilizar sem terem de construir uma indústria a partir do zero.

As recentes competições de robôs ilustram tanto a escala como a lacuna que ainda existe. A segunda edição dos Jogos Mundiais de Robôs Humanoides atraiu 666 equipas e 2.056 robôs de 16 países e regiões, segundo um relatório oficial. Os robôs manusearam bagagens, abasteceram prateleiras, montaram ferramentas e realizaram tarefas de resgate de emergência. Mas os organizadores também relataram colisões, falhas em espaços confinados e um desempenho que caiu drasticamente quando os objetos ou o ambiente mudavam — exatamente a imprevisibilidade que um campo de batalha amplifica.

A disparidade no campo de batalha continua a ser ampla

Quatro problemas de engenharia separam um protótipo de laboratório de um sistema útil no terreno. O primeiro é a energia: o movimento bípede e a deteção contínua consomem as baterias rapidamente, enquanto que recarregar ou trocar as baterias sob fogo cria um fardo logístico. O segundo é a fiabilidade: quedas que são divertidas numa corrida podem bloquear uma porta ou deixar equipamento caro inutilizável durante uma missão. O terceiro é a perceção, pois o fumo, a escuridão, a camuflagem, os escombros e os enganos deliberados são muito mais difíceis de detetar do que um percurso de competição mapeado. O quarto é a comunicação, uma vez que as interferências ou a perda de ligação podem comprometer a teleoperação precisamente quando o perigo é maior.

Os sistemas de aprendizagem representam outra fragilidade. Um robô treinado com milhares de repetições pode ter um bom desempenho em objetos familiares, mas falhar quando uma pega, um degrau ou uma carga sofre uma pequena alteração. Os executivos da indústria chinesa identificam a generalização — a capacidade de transferir uma competência aprendida para um novo contexto — como um estrangulamento crucial. Os militares podem recolher mais dados de treino, mas a quantidade por si só não garante um comportamento fiável perante uma ameaça ativa.

Estas limitações explicam porque é que a robótica atual nos campos de batalha é dominada por drones e veículos com rodas ou lagartas. Tais plataformas já realizam vigilância, transportam mantimentos, evacuam feridos e, por vezes, entregam armas. Um humanoide poderá eventualmente adaptar-se a um conjunto mais restrito de missões, onde as ferramentas e o terreno exigem um alcance semelhante ao humano, mas o seu valor dependerá do desempenho mensurável, dos custos de manutenção e da capacidade de sobrevivência — e não de quão semelhante é a um soldado.

O controlo humano é o teste ainda não resolvido

As questões mais complexas surgem quando um humanoide é armado ou autorizado a selecionar alvos. A China afirmou em março que as armas de inteligência artificial devem permanecer sob controlo humano, segundo a Reuters, enquanto o Exército de Libertação Popular (ELP) comentou a necessidade de verificação humana antes do disparo. Os Estados Unidos também exigem que os comandantes e os operadores exerçam o julgamento apropriado no uso da força. As normas de autonomia exigem uma revisão legal, testes realistas, medidas de segurança e métodos para que os operadores treinados ativem e desativem as funções.

Estas políticas abordam a responsabilidade, mas não resolvem todos os problemas operacionais. O Comité Internacional da Cruz Vermelha alertou que um sistema autónomo pode ser incapaz de reconhecer ou interpretar a entrega de forma fiável, aumentando o risco de identificação errónea. As suas orientações jurídicas enfatizam que o direito humanitário vigente se aplica independentemente da tecnologia utilizada. Nos combates urbanos, a mesma máquina necessitaria também de distinguir civis de combatentes, avaliar a proporcionalidade e responder a mudanças rápidas no comportamento humano.

As negociações internacionais permanecem inconclusivas. Um registo da ONU , referente às conversações no âmbito da Convenção sobre Certas Armas Convencionais, descreve o apoio a uma cadeia de comando e controlo humano rastreável, incluindo registos que mostrem quem instruiu um sistema. Os governos continuam a divergir sobre a necessidade de novas regras vinculativas e sobre a forma como as armas autónomas devem ser definidas. Os corpos humanoides não alteram estas obrigações legais, mas a sua semelhança com as pessoas pode aumentar as expectativas do público e a confusão no campo de batalha.

O programa chinês não deve, portanto, ser encarado nem como ficção científica nem como um iminente exército de robôs. O desenvolvimento consequente é a convergência da procura militar, da escala comercial e da recolha de dados direccionada. Se os avanços da engenharia tornarem os humanoides suficientemente fiáveis ​​para trabalhos de apoio em situações perigosas, a China poderá produzi-los e melhorá-los rapidamente. Se evoluirão de assistentes para combatentes armados dependerá não só das baterias e dos algoritmos, mas também da doutrina, dos testes e dos limites aplicáveis ​​à decisão humana de usar a força.