Hillary Clinton e Donald J. Trump venceram em sete estados cada um na terça-feira, transformando o maior dia de votação da campanha presidencial até à data numa demonstração de dois tipos muito diferentes de força política. Clinton varreu o Sul e venceu no Massachusetts, enquanto Trump prevaleceu da Nova Inglaterra ao Sul profundo, deixando ambos os favoritos com maiores vantagens em número de delegados e os seus rivais com caminhos cada vez mais estreitos para a nomeação.
Os resultados, compilados em 11 estados que realizaram eleições presidenciais, premiaram o amplo apoio de Clinton entre os eleitores negros e a capacidade de Trump para unir uma grande fatia do eleitorado republicano, que continua dividido entre vários candidatos. O inquérito da revista Time, estado a estado, mostrou Clinton a vencer no Alabama, Arkansas, Geórgia, Massachusetts, Tennessee, Texas e Virgínia, enquanto Trump levou a melhor no Alabama, Arkansas, Geórgia, Massachusetts, Tennessee, Vermont e Virgínia.
A noite não definiu nenhuma das nomeações. O senador Ted Cruz venceu no seu estado natal, o Texas, bem como no Oklahoma e no Alasca, e o senador Marco Rubio conquistou a sua primeira vitória no Minnesota. O senador Bernie Sanders venceu no Colorado, no Minnesota, no Oklahoma e no Vermont. Mas a distribuição dos delegados — atribuídos sobretudo em proporção aos votos — tornou a abrangência dos principais candidatos mais importante do que o sucesso isolado de qualquer desafiante individual.
A barreira sulista de Clinton transforma-se num motor de angariação de delegados
As maiores margens de vitória de Clinton foram nos estados com um grande eleitorado negro, a coligação que tem sustentado a sua campanha desde a sua decisiva vitória na Carolina do Sul. Na Geórgia e no Alabama, ela venceu com margens suficientes para acumular delegados mesmo onde Sanders atingiu o limite necessário para reivindicar alguma representação. A sua vitória em Massachusetts também impediu Sanders de surpreender o estado vizinho, o que poderia ter complicado o seu argumento de que pode competir para além do Sul.
O padrão foi evidente na Virgínia, onde Clinton combinou um apoio esmagador da população negra com um bom desempenho entre os eleitores que se descreviam como procurando experiência e capacidade para vencer as eleições. A Reuters noticiou na quarta-feira que ela venceu em sete dos 11 estados e usou o seu discurso de vitória para desviar as atenções para Trump, tratando o favorito republicano cada vez mais como um provável adversário nas eleições gerais.
O discurso de Clinton enfatizou os salários, a educação, os cuidados de saúde e a união nacional. "O que precisamos na América de hoje é de mais amor e bondade", disse ela em Miami, de acordo com a transcrição das suas declarações. A mensagem procurou colocar a sua campanha em contraste direto com a retórica de Trump sobre a imigração e os muçulmanos, evitando, ao mesmo tempo, um ataque prolongado a Sanders.
Sanders continua a ser bem financiado e domina entre os eleitores mais jovens, mas a matemática dos delegados é implacável. Os delegados democratas são distribuídos proporcionalmente, o que dificulta a recuperação de uma desvantagem sem vitórias repetidas e expressivas. O apoio de Clinton entre os dirigentes do partido acrescenta outra camada de complexidade: os delegados sem compromisso não determinam os resultados das disputas estaduais, mas os seus compromissos reforçam a sua vantagem institucional.
Trump alarga o seu mapa, mas não a sua maioria
As sete vitórias de Trump provaram que o seu apelo transcende regiões. Venceu em Massachusetts e Vermont, na Nova Inglaterra, na Virgínia, na costa atlântica, e em cinco estados do Sul. Os resultados seguiram-se a vitórias anteriores em New Hampshire, Carolina do Sul e Nevada, conferindo-lhe o historial geograficamente mais diversificado entre os candidatos republicanos.
Ainda assim, Trump continuou a obter maiorias expressivas em vez de expressivas em vários estados, uma vulnerabilidade que só importa se os seus adversários conseguirem consolidar-se. As vitórias de Cruz demonstraram uma força duradoura entre os eleitores muito conservadores e evangélicos, enquanto a vitória de Rubio no Minnesota mostrou um eleitorado favorável a uma campanha republicana mais tradicional. John Kasich manteve-se competitivo em Vermont e Massachusetts, mas não venceu em nenhum destes estados.
Trump usou a sua conferência de imprensa em Palm Beach para se apresentar como o organizador mais eficaz do partido e argumentar que a sua candidatura está a expandir a participação republicana. No seu discurso completo na Super Terça-feira, disse que o partido se tinha tornado “mais dinâmico” e previu que atrairia eleitores que não participavam anteriormente. Dirigiu também grande parte das suas críticas a Rubio, cuja campanha se tornou o principal veículo para os republicanos que procuram uma alternativa.
A participação eleitoral demonstrou um empenhamento republicano excecionalmente elevado. Uma análise da Universidade de Princeton observou que a participação republicana foi expressiva nos estados da Super Terça, refletindo tanto o entusiasmo como a intensidade da oposição dentro do partido. Uma elevada participação, por si só, não demonstra expansão nas eleições gerais; pode também resultar de uma primária concorrida e disputada. Mas torna a tentativa de travar Trump mais difícil, porque a sua coligação está a ser testada contra um grupo maior de eleitores, e não contra um grupo cada vez mais pequeno.
Texas preserva campanha da Cruz
A vitória de Cruz no Texas foi a exceção mais significativa da noite à vitória esmagadora de Trump. O estado ofereceu a maior quantidade de delegados republicanos do dia, e a força de Cruz ali, documentada no rastreador de resultados oficiais do Texas Tribune, impediu Trump de conquistar uma quantidade esmagadora de delegados. Cruz também venceu nos estados vizinhos de Oklahoma e Alasca, o que lhe permitiu argumentar que ele, e não Rubio, demonstrou capacidade para derrotar Trump repetidamente.
O problema de Rubio é diferente. Angariou o apoio de autoridades eleitas e doadores que o consideram o candidato mais forte do partido às eleições gerais, mas o Minnesota foi a sua única vitória na terça-feira. A atribuição proporcional manteve-o na contagem de delegados, mas o calendário avança logo para disputas em que os vencedores podem levar todos ou a maioria dos delegados. Sem vitórias adicionais, o apoio e a angariação de fundos não substituirão os votos.
As reivindicações concorrentes criam uma armadilha estratégica para os opositores de Trump. Cruz defende que Rubio deve abandonar a corrida porque Cruz ganhou em mais estados; Rubio defende que o apelo de Cruz é demasiado restrito para unir o partido. Kasich está focado em Michigan e no seu estado natal, Ohio. Enquanto todos se mantiverem na corrida, Trump poderá continuar a ganhar com uma pluralidade de votos.
O calendário começa a punir a fragmentação
A Super Terça-feira colocou centenas de delegados em jogo, mas ainda havia disputas suficientes pela frente para que ambas as nomeações se mantivessem competitivas. A fase seguinte, no entanto, dá menos tempo às campanhas para recuperarem e aumenta a importância da organização, do investimento publicitário e do voto antecipado. Uma análise do National Constitution Center sobre o cenário dos delegados constatou que Clinton e Trump terminaram a noite com vantagens claras, embora tenha observado que nenhum dos dois se tinha aproximado da maioria necessária para a nomeação.
Para os Democratas, a disputa resume-se cada vez mais a saber se Sanders conseguirá traduzir o entusiasmo e a angariação de fundos em grandes vitórias fora das suas áreas geográficas e demográficas mais fortes. Para os republicanos, a questão é se os eleitores anti-Trump convergirão para um único candidato antes que as eleições maioritárias comecem a transformar as maiorias em conquistas absolutas de delegados.
O facto central da terça-feira é que os favoritos fizeram mais do que vencer nos estados onde estavam prediletos. Clinton demonstrou que a sua coligação pode combinar o domínio no Sul com vitórias noutros locais, e Trump mostrou que a oposição de figuras republicanas não o confinou a uma única região ou tipo de eleitores. Os seus adversários mantêm-se ativos, financiados e capazes de vencer. Mas, após o primeiro teste nacional, o ónus da alteração do cenário da corrida eleitoral recaiu decisivamente sobre eles.
