Quatro artistas de abertura retiraram-se da digressão Loop de Ed Sheeran na terça-feira, depois de o rapper Macklemore ter sido afastado das restantes datas nos EUA, transformando uma disputa sobre o discurso político num problema operacional imediato para uma das maiores digressões em estádios do ano.

Finneas, Lukas Graham, Aaron Rowe e a banda irlandesa Beoga anunciaram as suas desistências poucas horas depois de Sheeran ter afirmado que a decisão de retirar Macklemore da digressão tinha sido tomada pelo promotor e pelas salas de espetáculos, e não por ele. As desistências afetam tanto a restante digressão em estádios nos EUA como as datas previstas na América do Sul, segundo informações da Associated Press.

A disputa começou depois de Macklemore ter usado uma atuação a 5 de setembro no MetLife Stadium, em Nova Jérsia, para dizer "Palestina Livre" e apresentar a sua música de protesto "Hind's Hall". O Messina Touring Group afirmou posteriormente que as salas de concertos no itinerário futuro dos EUA não permitiriam um concerto com Macklemore na programação, criando a possibilidade de cancelamentos que afetariam centenas de milhares de portadores de bilhetes. A promotora retirou-o então das restantes datas da digressão de abertura.

O episódio não resolve as discussões subjacentes sobre a guerra em Gaza, o antissemitismo ou a liberdade de expressão artística. Demonstra, no entanto, a rapidez com que uma controvérsia política se pode propagar pela estrutura comercial de uma digressão em estádios, onde artistas, promotores, proprietários de salas de espetáculos e compradores de bilhetes têm interesses em comum, mas autoridades distintas.

Quatro despedimentos agravam a crise

Rowe e Lukas Graham eram esperados para atuar nas restantes datas da digressão nos EUA, enquanto Beoga iria atuar durante o concerto de Sheeran. Finneas estava agendado para a etapa sul-americana da digressão ainda este ano. Portanto, as suas desistências afetaram mais do que apenas a substituição dos artistas de abertura: impactaram a equipa da digressão e as datas para além da controvérsia imediata nos EUA.

Cada ato fundamentou a decisão em princípios. Finneas escreveu que os artistas não devem ser silenciados ao apoiarem pessoas oprimidas. Rowe e Beoga citaram a história da Irlanda, enquanto Lukas Graham defendeu que a riqueza não deveria determinar quem pode falar sobre o sofrimento. A Reuters confirmou de forma independente as quatro saídas e noticiou que os artistas manifestaram solidariedade para com os palestinianos.

As consequências comerciais imediatas permaneciam incertas na manhã de quarta-feira. O site oficial de Sheeran mostrava ainda Macklemore, Lukas Graham e Rowe como artistas de abertura para várias datas futuras nos EUA, e Finneas para vários concertos na América do Sul. Esta aparente demora não deve ser interpretada como evidência de que os artistas reverteram as suas decisões; ela ilustra o trabalho necessário para rever uma digressão internacional após um rápido colapso na formação.

Os proprietários dos locais detinham uma influência decisiva

Sheeran afirmou numa publicação no Instagram que passou a semana a falar com as salas de espetáculos e a tentar "construir uma ponte", mas que a decisão final caberia aos locais e ao promotor. Disse que não abandonaria os fãs, a equipa de digressão ou os músicos que dependem dos concertos para trabalhar, e diferenciou a sua preferência por manter os concertos politicamente neutros do uso do palco para o ativismo feito por Macklemore.

Macklemore apresentou uma versão diferente sobre a responsabilidade. Na sua própria declaração, o rapper afirmou que a equipa de Sheeran o retirou após objeções dos donos do estádio, alegando que Robert Kraft, dono dos New England Patriots, ajudou a organizar a resistência. Macklemore disse que não se considerava, nem a Sheeran, vítimas e defendeu que a atenção deveria continuar a ser focada nos palestinianos afetados pela guerra.

A explicação do Messina Touring Group centrou-se na realidade contratual. A procuradora afirmou que várias salas de espetáculos avisaram que não receberiam a digressão com Macklemore na programação. Como as digressões em estádios dependem de uma série de acordos locais, um artista pode participar na digressão de um artista principal sem que este tenha total controlo sobre a aceitação do artista por cada sala de espetáculos.

Segurança e expressão colidem

Kraft afirmou que o Gillette Stadium não seria um palco para o que caracterizou como discurso de ódio, citando a recente atuação de Macklemore em palco e imagens anteriores que os críticos judeus consideraram antissemitas. Num comunicado publicado pela GBH News, Kraft disse que o apoio aos palestinianos e a oposição ao antissemitismo não devem ser mutuamente exclusivos. Convidou também Macklemore para discutir a disputa.

Macklemore negou que as suas críticas a Israel fossem críticas ao povo judeu. Os seus apoiantes descrevem a remoção do local como uma tentativa de suprimir a defesa dos palestinianos; os críticos argumentam que os organizadores do espectáculo têm a responsabilidade de proteger o público de discursos ou imagens que, na sua opinião, possam fazer com que os participantes judeus se sintam ameaçados. Trata-se de interpretações conflituantes do mesmo evento, não de conclusões definitivas sobre as intenções de cada participante ou as reações de cada espectador.

A disputa também difere de um caso de censura governamental. As salas de espetáculos privadas, os promotores e os artistas tomam decisões contratuais e comerciais, enquanto os artistas que se retiram exercem a sua própria liberdade de recusar atuações. Esta distinção não torna as questões culturais insignificantes, mas esclarece onde o poder operava: através do acesso aos palcos, dos contratos de digressão e da disponibilidade dos artistas para permanecerem na programação.

A digressão enfrenta agora uma reformulação completa

A digressão The Loop está programada para ser retomada no sábado no Lincoln Financial Field, em Filadélfia, antes de seguir para estádios em Massachusetts, Geórgia, Indiana, Carolina do Norte, Texas e Flórida. Os organizadores têm agora de decidir se vão contratar artistas substitutos, encurtar a programação ou fazer outras alterações na produção, bem como corrigir as informações públicas e comunicar com os portadores de bilhetes.

Nada do que foi divulgado na terça-feira indicava que as atuações de Sheeran como cabeça de cartaz tivessem sido canceladas. O desenvolvimento confirmado é mais restrito, mas ainda assim relevante: a digressão perdeu quatro artistas associados num só dia, após pressão das salas de espetáculos, que cancelaram a participação de um quinto. Se a disputa causará cancelamentos, reembolsos ou prejuízos comerciais duradouros dependerá de decisões que os promotores e as salas de espetáculos não tinham divulgado publicamente até ao início da quarta-feira.

Para a indústria do entretenimento, o episódio expõe uma tensão não resolvida em grandes eventos ao vivo. Um artista internacional pode ter a intenção de realizar um espetáculo como um evento neutro, mas a produção depende de parceiros que podem impor os seus próprios juízos de reputação e segurança. O próximo teste mensurável será se o espetáculo em Filadélfia se realizará como planeado, com que formação, e se os restantes estádios manterão as posições que forçaram a mudança inicial.