O Departamento de Segurança Interna alegou que quase 250 mil possíveis não cidadãos podem estar registados para votar em quatro estados, mas as autoridades eleitorais afirmam que o governo federal não forneceu um método fiável para os identificar. Esta discrepância entre uma alegação nacional abrangente e provas incompletas a nível estadual tornou-se um ponto central da mensagem eleitoral do Presidente Donald Trump, à medida que se aproximam as eleições intercalares de 3 de Novembro. Uma nova análise da Associated Press, publicada no domingo, constatou que o governo está a associar os números contestados à aplicação da lei penal, à legislação e a exigências de um controlo mais apertado do voto por correspondência.

Os registos disponíveis comprovam que, por vezes, as pessoas sem cidadania americana inscrevem-se nos sistemas de recenseamento eleitoral. Nova Jérsia divulgou uma falha de software que registou cerca de 6.600 pessoas que tinham declarado não ser cidadãs, e os procuradores federais acusaram um residente permanente legal na Califórnia de registo fraudulento. Contudo, estes incidentes não validam as estimativas federais mais abrangentes. Em vez disso, ilustram a questão administrativa mais complexa: como encontrar erros genuínos sem interpretar correspondências imperfeitas na base de dados como prova de voto ilegal.

Esta distinção é importante porque o registo, a receção do boletim de voto e a votação são acontecimentos diferentes. A lei federal já torna ilegal o voto de um não cidadão numa eleição federal, com exceções específicas, e uma declaração falsa de cidadania num formulário de registo pode acarretar penalizações adicionais. A disputa política, portanto, não é se a cidadania deve ser exigida. É se as provas apresentadas pelo governo medem as violações com precisão e se a solução proposta poderia excluir os cidadãos elegíveis que não conseguem apresentar rapidamente os documentos exigidos.

Uma reivindicação federal encontra resistência estadual

Em Julho, o secretário da Segurança Interna, Markwayne Mullin, enviou cartas à Califórnia, Nevada, Nova Jérsia e Pensilvânia a alertar que as comparações federais tinham identificado dezenas de milhares de potenciais não cidadãos nos seus registos eleitorais. O comunicado do Departamento de Segurança Interna descreveu a segurança eleitoral como uma questão de segurança nacional e solicitou a cooperação dos estados. As autoridades estaduais, no entanto, afirmaram que o departamento não tinha fornecido informações suficientes para reproduzir ou avaliar as correspondências.

O principal responsável pelas eleições na Pensilvânia, o secretário republicano Al Schmidt, afirmou que os representantes do Departamento de Segurança Interna (DHS) reconheceram não ter muita certeza de que as 14.576 pessoas mencionadas numa carta inicial do governo federal fossem estrangeiros registados indevidamente. Segundo reportagens, as autoridades federais prometeram divulgar a metodologia utilizada, que a Pensilvânia ainda aguarda. As autoridades da Califórnia e do Nevada expressaram preocupações semelhantes sobre as fontes de dados e o risco de identificar erradamente cidadãos naturalizados ou pessoas com registos de imigração desatualizados.

O Departamento de Censos acrescentou um dado separado e politicamente relevante a 18 de agosto. A sua análise indicou que mais de 24.000 dos quase 160 milhões de registos de eleitores de 2020 representavam não cidadãos à data dessa eleição, enquanto mais de 32 milhões de registos permaneciam por analisar. O relatório classificou o seu trabalho como uma análise inicial, mas omitiu as taxas de erro e os detalhes de validação normalmente necessários para avaliar se a ligação de registos tinha confundido pessoas, endereços ou estatuto de cidadania. Trump citou o dado como prova de que o resultado de 2020 foi corrompido, embora 24 mil votos não se aproximem da sua desvantagem no voto popular nacional e o relatório não tenha demonstrado que as correspondências fossem casos confirmados.

As falhas isoladas são reais, mas desiguais

Nova Jérsia oferece a evidência mais clara de que os erros administrativos podem incluir pessoas não elegíveis no recenseamento eleitoral. A governadora Mikie Sherrill afirmou que o software de uma empresa terceirizada registou cerca de 6.600 pessoas entre junho de 2023 e junho de 2024, mesmo que tivessem respondido "não" à pergunta sobre se eram cidadãos. A análise preliminar constatou que menos de 400 destas pessoas recém-registadas votaram. As autoridades removeram os registos afetados, começaram a substituir a empresa terceirizada e afirmaram que não havia provas de que os votos tivessem alterado o resultado das eleições.

O episódio é relevante, mas aponta para uma falha no sistema, e não para um esquema coordenado. De acordo com a explicação de Nova Jérsia, as pessoas afetadas não atestaram a sua cidadania durante a transação do veículo, e o software registou-as na mesma. Esta diferença pode determinar a intenção criminosa, bem como a solução adequada. Demonstra também porque é que os totais de registo, por si só, não conseguem estabelecer quantas pessoas violaram a lei conscientemente ou votaram.

A acusação na Califórnia é mais restrita. O Departamento de Justiça afirmou que Darwin Jonathan Rivera Flores, um hondurenho de 30 anos com residência permanente legal, assinalou uma caixa declarando ser cidadão num registo online. A acusação criminal alega falsa cidadania e registo fraudulento, cada um com uma pena máxima de cinco anos. Os procuradores afirmaram ainda que Rivera Flores nunca votou. Estas acusações permanecem como alegações, e ele presume-se inocente até prova em contrário.

O que os números realmente medem

A comparação de dados em bases de dados pode ser útil para manter o recenseamento eleitoral atualizado, mas a sua precisão depende dos campos, dos cronogramas de atualização e dos limites utilizados. Os registos de imigração podem ser anteriores à naturalização. Os registos eleitorais comerciais podem associar uma pessoa a uma morada antiga, enquanto nomes comuns e identificadores incompletos podem gerar correspondência falsa. Sem um denominador publicado, uma taxa de falsos positivos e uma amostra de validação manual, uma lista de “possíveis” não cidadãos não pode ser convertida numa contagem de eleitores registados ilegalmente.

A base de aplicação da lei é muito menor do que as alegações principais. Uma investigação encontrou 129 processos federais com base na lei de voto de estrangeiros, promulgada em 1996. Este total não abrange todas as violações, porque a deteção e o encaminhamento variam, mas não fornece provas de centenas de milhares de votos processados. A lei federal também destaca o risco legal: os estrangeiros que votam podem enfrentar processos criminais e, de acordo com a lei da imigração, a deportação.

As provas sustentam, portanto, duas conclusões simultaneamente. Os registos irregulares ocorrem e merecem correção imediata, uma investigação transparente e, quando a intenção possa ser comprovada, um processo judicial. Mas os dados públicos divulgados até ao momento não corroboram as estimativas mais optimistas do governo nem demonstram que o voto dos não cidadãos tenha ocorrido a uma escala capaz de decidir eleições federais. Tratar estas proposições como intercambiáveis ​​obscurece a diferença entre uma sinalização administrativa e um voto ilegal comprovado.

Os Interesses Legislativos

Trump está a utilizar estas alegações para pressionar o Senado a aprovar a Lei de Salvaguarda da Elegibilidade do Eleitor Americano (Safeguard American Voter Eligibility Act, ou SAVE America Act). A legislação, , exigiria a prova documental de cidadania para o recenseamento eleitoral federal e a identificação com fotografia nos locais de voto, além de criar procedimentos alternativos para alguns candidatos. Os republicanos que apoiam a medida afirmam que um padrão federal uniforme aumentaria a confiança e impediria o recenseamento de eleitores não elegíveis. O projeto de lei continua paralisado por não ter os votos necessários para ultrapassar uma obstrução no Senado.

Os opositores concentram-se na população de cidadãos elegíveis que podem ter dificuldades em cumprir os requisitos. Um inquérito nacional realizado pelo Centro para a Democracia e o Envolvimento Cívico da Universidade de Maryland e organizações parceiras estimou que 21,3 milhões de cidadãos em idade de votar não tinham acesso fácil a provas de cidadania; 3,8 milhões disseram não ter nenhum. O estudo mede o acesso aos documentos, e não a certeza da privação do direito de voto, porque as pessoas podem obter registos ou utilizar um processo alternativo. Ainda assim, identifica o potencial encargo administrativo caso os novos requisitos entrem em vigor perto de uma eleição.

Os tribunais têm também limitado as tentativas de acrescentar exigências documentais através de ações estaduais ou do executivo. Um juiz federal bloqueou esta semana uma norma do Ohio para os escritórios de veículos automóveis, considerando que a declaração de cidadania por escrito cumpria os requisitos da Lei Nacional de Registo Eleitoral para os pedidos contestados. As autoridades do Ohio argumentam que os documentos são uma medida de segurança de bom senso e podem recorrer da decisão. A decisão não resolve a questão do poder do Congresso de reformular a lei federal de recenseamento eleitoral, mas demonstra por que razão o resultado no Senado alteraria substancialmente o panorama jurídico.

O teste de novembro

Os funcionários eleitorais enfrentam agora dois testes de credibilidade simultâneos. Devem detetar e corrigir erros reais, incluindo os documentados em Nova Jérsia, ao mesmo tempo que exigem informações suficientes para validar as listas federais de correspondência antes de excluir qualquer pessoa. Um processo transparente divulgaria os métodos utilizados, permitiria aos eleitores afectados manifestarem-se e separaria os problemas de registo dos boletins de voto comprovadamente válidos. Estas salvaguardas protegem tanto a integridade das eleições como os eleitores elegíveis; nenhuma delas exige a aceitação de números não verificados.

A próxima evidência a observar é concreta: se o Departamento de Segurança Interna (DHS) publicará a sua metodologia de cruzamento de dados, quantos registos sinalizados os estados confirmarão após revisão individual, se os processos judiciais comprovarão a votação efetiva e se o Congresso alterará as regras em vigor antes de novembro. Para já, os registos demonstram violações isoladas e falhas administrativas, não a escala alegada na retórica federal. As consequências políticas podem, no entanto, ser significativas, uma vez que as alegações contestadas podem afectar a confiança numa eleição muito antes da contagem de qualquer voto.