A Eritreia rompeu todas as relações diplomáticas com a Etiópia na quinta-feira, depois de Adis Abeba ter encerrado a sua embaixada em Asmara e ordenado a 10 diplomatas eritreus que abandonassem o país no prazo de 48 horas, transformando uma crise de segurança crescente no norte da Etiópia numa rutura formal entre dois governos vizinhos que eram parceiros militares há apenas quatro anos.
A pausa ocorreu após um dia de acusações contraditórias e explosões inexplicáveis na capital etíope. A Reuters noticiou que três fontes diplomáticas confirmaram ter ouvido explosões em Adis Abeba. Uma fonte ligada a uma aliança da oposição afirmou que os ataques com drones atingiram locais como o quartel-general militar, mas a Reuters disse não ter conseguido confirmar esta versão de forma independente. A Associated Press noticiou três explosões em locais diferentes e salientou que ainda não era claro se se tratavam de um ataque ou de um treino militar. Não havia informações disponíveis sobre vítimas ou danos, verificadas de forma independente.
Canais diplomáticos fechados
O Ministério dos Negócios Estrangeiros da Etiópia afirmou que a Eritreia se tem envolvido em hostilidades diretas e indiretas e em atividades que ameaçam a segurança nacional. Um comunicado divulgado pela agência de notícias estatal etíope dava conta de que os 10 diplomatas foram declarados persona non grata e que a embaixada em Asmara seria encerrada. O governo, contudo, declarou valorizar os laços históricos e interpessoais com a Eritreia e reafirmou o seu compromisso com a resolução pacífica do conflito.
Asmara rejeitou as alegações da Etiópia e respondeu com uma ruptura diplomática total. Na sua resposta oficial, o Ministério dos Negócios Estrangeiros da Eritreia acusou a Etiópia de anos de hostilidade ligadas às exigências de acesso soberano ao Mar Vermelho e ao alegado apoio a grupos de oposição eritreus. Afirmou que a expulsão de diplomatas eritreus não deixava outra opção senão retaliar e romper relações. Estas alegações fazem parte da argumentação de cada governo contra o outro e não foram comprovadas de forma independente.
A rutura nas relações diplomáticas é um problema que vai para além de uma simples retaliação diplomática. As embaixadas servem como canais para mensagens de crise, assistência aos cidadãos e desanuviamento, especialmente quando os movimentos militares são facilmente mal interpretados. O seu encerramento elimina estas salvaguardas precisamente no momento em que o conflito armado se alastra pelo norte da Etiópia e as acusações envolvem os países vizinhos.
Uma guerra interna ganha dimensão regional
Os combates foram retomados na semana passada entre as forças federais e uma coligação da oposição liderada pela Frente de Libertação do Povo Tigray (TPLF). A Etiópia acusou a Eritreia, o Sudão e o Egipto de apoiarem esta aliança; os três governos negam a acusação. A Reuters noticiou que a Etiópia também expulsou um diplomata egípcio e que o Cairo respondeu ordenando a saída de um conselheiro da embaixada etíope.
A Comissão da União Africana respondeu na quinta-feira, instando a Etiópia, a Eritreia e o Egito a exercerem a máxima contenção, a preservarem os canais de comunicação e a resolverem as suas divergências através da diplomacia. A declaração ofereceu o apoio da UA à desescalada. O seu foco em três governos sublinhou a rapidez com que o conflito etíope reacendido adquiriu uma dimensão regional mais ampla.
A Eritreia e a Etiópia lutaram juntas contra a Frente de Libertação do Povo Tigré (TPLF) durante a guerra civil etíope de 2020-2022. As suas forças reconciliaram-se após uma reaproximação em 2018, que restaurou as relações após duas décadas de hostilidade. No entanto, a Eritreia não foi signatária do acordo de paz de Novembro de 2022 entre o governo federal da Etiópia e o TPLF, e as relações entre Adis Abeba e Asmara deterioraram-se posteriormente. As disputas sobre o acesso da Etiópia ao Mar Vermelho e as alegações de envolvimento militar transfronteiriço agudizaram a desconfiança.
O acordo de 2022 foi concebido para pôr fim aos combates, restaurar os serviços públicos e permitir o acesso humanitário. Estes objectivos estão agora sob forte pressão. A 23 de Setembro, as Nações Unidas afirmaram que as hostilidades se intensificaram em Tigray e arredores, alastrando às zonas vizinhas depois de as forças da oposição terem tomado os aeroportos de Mekelle, Axum e Shire. A ONU apelou à protecção dos civis, ao acesso irrestrito da ajuda humanitária e ao regresso às negociações ao abrigo do acordo de Pretória.
O que se sabe — e o que permanece incerto
A sequência diplomática básica é confirmada por ambos os governos: a Etiópia fechou a sua embaixada e expulsou 10 diplomatas; a Eritreia, então, rompeu relações diplomáticas. A ocorrência de explosões em Adis Abeba é também corroborada pela Reuters e pela AP. A causa, os alvos e os efeitos destas explosões, contudo, permanecem por resolver. As alegações de ataques com drones da oposição devem, portanto, ser tratadas como meras alegações, a menos que provas físicas ou uma investigação oficial estabeleçam o sucedido.
A cobertura jornalística independente das zonas de combate é também limitada. As comunicações foram interrompidas, os voos suspensos e o acesso restringido em partes de Tigray, Afar e Amhara. A Reuters noticiou que dezenas de milhares de pessoas fugiram dos combates em Afar, enquanto a AP descreveu o medo entre cerca de 16.000 residentes deslocados no campo de Hitsats, em Tigray, e interrupções nos serviços bancários, nas comunicações e no fornecimento de combustível em Mekelle. Estes relatos mostram as consequências imediatas para a população civil, mesmo antes de se poder verificar o panorama territorial completo.
A questão mais importante é saber se a ruptura diplomática se manterá política ou se se tornará um prenúncio de um conflito interestatal directo. Os indicadores incluirão deslocações transfronteiriças confirmadas, novas expulsões, provas sobre as explosões em Adis Abeba e se a UA conseguirá restabelecer contactos funcionais entre os governos. Um regresso ao quadro de Pretória exigiria não só uma pausa nos combates renovados, mas também acordos credíveis para o acesso humanitário e garantias de segurança entre os intervenientes que já não confiam uns nos outros.
Para já, o encerramento das embaixadas é um alerta de que a crise ultrapassou a natureza de um conflito localizado no norte da Etiópia. Sem canais de comunicação diretos e com vários governos a trocarem acusações, o risco não é simplesmente mais uma fase da guerra interna na Etiópia. Trata-se de um confronto mais amplo no Corno de África, no qual um incidente táctico ou uma alegação não verificada pode desencadear decisões muito mais difíceis de reverter.
