As forças pró-governamentais retomaram o controlo de Mekelle, capital da região de Tigray, no norte da Etiópia, no fim de semana, depois de a Frente de Libertação do Povo de Tigray (TPLF) ter anunciado a sua retirada da cidade. A mudança de controlo, noticiada pela Reuters e confirmada pela Associated Press, representa a reviravolta mais significativa num conflito renovado que colocou o acordo de paz de 2022 na Etiópia sob forte pressão.

A Frente de Libertação do Povo Tigray (TPLF) afirmou ter-se realojado temporariamente após a entrada das tropas federais e das forças aliadas de Tigray na capital regional. O exército federal já tinha retomado o principal aeroporto de Mekelle, segundo uma notícia baseada em três fontes. As interrupções nas comunicações e o acesso restrito continuam a dificultar a verificação independente no terreno, pelo que a informação sobre a situação fora de locais estratégicos deve ser tratada com cautela.

Como Mekelle mudou de mãos

A tomada da cidade ocorreu após uma ofensiva iniciada no final de setembro e que avançou rapidamente em direção à capital. Combatentes alinhados com uma fação pró-governo de Tigray entraram ao lado das forças federais, enquanto a aliança liderada pela Frente de Libertação do Povo de Tigray (TPLF) recuou. Moradores e fontes humanitárias relataram aos órgãos de imprensa que foram ouvidos tiros por toda a cidade e que alguns edifícios governamentais foram saqueados, com o abandono de posições armadas.

A captura tanto do aeroporto como da capital regional confere ao governo federal importantes vantagens logísticas e políticas. Isto pode restringir a circulação organizada pela cidade, dificultar o reabastecimento e desorganizar a administração regional da Frente de Libertação do Povo Tigré (TPLF). No entanto, a situação imediata dos civis, dos hospitais e das rotas de ajuda humanitária permanece incerta. A Associated Press relatou interrupções significativas nas telecomunicações durante a operação, enquanto a Reuters também observou que o acesso a Mekelle era difícil.

O controlo do capital não é um acordo

A queda de Mekelle não encerra, por si só, os combates. Durante a guerra de 2020-2022, as forças federais também capturaram a cidade, para a perderem meses depois, quando as forças tigrínicas se reagruparam. Este historial torna o controlo territorial uma medida incompleta da capacidade militar, especialmente numa região montanhosa onde as unidades armadas podem dispersar-se para além das principais estradas e centros populacionais.

A declaração da TPLF de que operaria a partir de outro local indica uma retirada estratégica, e não uma cedência formal. Esta distinção é importante: um conflito fragmentado poderia deslocar-se para as zonas rurais, prolongar a insegurança e dificultar a monitorização das condições. Levanta também a possibilidade de os ganhos militares poderem superar os esforços diplomáticos destinados a restabelecer um processo político negociado.

O acordo de Pretória está sob pressão

O acordo de cessação das hostilidades assinado em Pretória, em Novembro de 2022, pôs fim à guerra anterior e criou um quadro para o desarmamento, a restauração dos serviços federais, o acesso humanitário e uma ordem política de transição em Tigray. A própria avaliação da União Africana descreveu a implementação como dependente da monitorização, verificação e envolvimento político contínuo, enquanto uma resolução africana sobre os direitos humanos saudou a cessação permanente das hostilidades e enfatizou a responsabilização e a justiça de transição.

O último confronto não apaga estes documentos, mas expõe a forma incompleta como as suas garantias foram consolidadas. As disputas sobre a administração territorial, o desarmamento e o papel das facções rivais tigrínicas persistiram após o acordo. O regresso das forças federais a Mekelle representa agora um teste urgente: se o governo considera o controlo militar como uma ponte para o regresso ao acordo ou como um substituto do mesmo.

As tensões regionais aumentam a importância do assunto

O conflito desenrola-se no meio da acentuada deterioração das relações entre a Etiópia e a vizinha Eritreia. Adis Abeba rompeu relações diplomáticas com Asmara e acusou a Eritreia, o Sudão e o Egipto de apoiarem a aliança da oposição. Os três governos negaram o envolvimento, e o ministro dos Negócios Estrangeiros egípcio descreveu os combates como uma crise interna etíope. Estas alegações permanecem contestadas e não devem ser consideradas como factos comprovados.

Mesmo sem uma intervenção estrangeira confirmada, o risco regional é substancial. A Etiópia e o Egipto continuam divididos em relação à água do Nilo e à Grande Barragem do Renascimento Etíope, enquanto a relação da Etiópia com a Eritreia oscilou entre a aproximação e a hostilidade. Um conflito centrado em Tigray, região que faz fronteira com a Eritreia e o Sudão, apresenta, portanto, rotas através das quais se poderiam alastrar a deslocação de pessoas, o fluxo de armas e o confronto diplomático. a reportagem como a da AP identificaram o risco de uma crise mais ampla no Corno de África.

O que vem a seguir?

A primeira medida de estabilidade será a protecção dos civis: se os saques cessarem, se os serviços básicos continuarem disponíveis e se os grupos humanitários tiverem acesso seguro. O restabelecimento das comunicações permitiria também aos observadores independentes distinguir as condições verificadas das alegações feitas pelos grupos armados. A segunda medida será política. Um compromisso público do governo federal e dos actores tigrínios para reactivar os mecanismos de Pretória reduziria o risco de a tomada de poder pelos militares se tornar a etapa inicial de outra campanha prolongada.

Para já, a captura de Mekelle representa uma importante vitória no campo de batalha, mas não é prova de uma paz duradoura. A Frente de Libertação do Povo Tigré (TPLF) afirma que pretende reorganizar-se, as alegações regionais continuam por resolver e as instituições criadas pelo acordo de 2022 não impediram o regresso aos combates em grande escala. Os mediadores internacionais necessitarão também de acesso fiável e de informações verificáveis ​​antes de poderem avaliar se são possíveis cessar-fogos locais ou negociações mais amplas. O que acontecer fora da capital — e se a diplomacia for retomada antes de as frentes se endurecerem — determinará se este episódio se manterá numa rápida inversão ou se se tornará a próxima fase do longo conflito na Etiópia.