A presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, propôs na quarta-feira que o Canadá se torne o primeiro "membro associado" da União Europeia, um estatuto inédito que poderá aprofundar a cooperação em áreas como o comércio, a tecnologia, a defesa e o Ártico, mas que ainda não existe na legislação da UE. A proposta, apresentada durante o seu discurso ao Parlamento Europeu, é a resposta institucional mais clara até à data à pressão do primeiro-ministro canadiano, Mark Carney, para uma aliança mais estreita com a Europa.

Von der Leyen afirmou que os dois lados deveriam ir além do actual acordo comercial em direcção a um espaço comum de prosperidade e segurança económica. Identificou a manufatura avançada, a inteligência artificial, os minerais críticos, a energia, as baterias, a cibersegurança e a produção de defesa como áreas para uma integração mais estreita. Carney assistiu ao discurso e foi ovacionado de pé, mas anteriormente tinha descrito o objectivo do Canadá como uma aliança singular, e não como a adesão plena à UE.

Uma proposta, não uma oferta de adesão

A distinção é importante. "Membro associado" não é uma categoria definida pelos tratados da UE, e von der Leyen não tem autoridade unilateral para criar uma. A proposta precisa agora de ser traduzida em termos que os 27 governos membros e o Parlamento Europeu possam avaliar. Várias capitais foram apanhadas de surpresa, segundo a Reuters, deixando o apoio político e o caminho legal indefinidos.

A adesão plena segue um caminho diferente. O artigo 49.º do Tratado da União Europeia refere que qualquer Estado europeu que respeite os valores do bloco pode candidatar-se, e a admissão requer aprovação unânime e ratificação por todos os Estados contratantes. O Canadá não se enquadra claramente nesta rota geográfica. Qualquer acordo de associação teria, portanto, de ser uma parceria personalizada, e não uma adesão disfarçada.

A questão mais imediata é se o estatuto de "associado" daria ao Canadá acesso ao mercado e participação em programas sem direito de voto sobre as regras a seguir. Um acordo semelhante ao do Espaço Económico Europeu poderia exigir que o Canadá alinhasse partes dos seus regulamentos com a legislação da UE, mantendo Otava fora do processo de decisão da UE. Uma análise da Reuters observou que este problema de adequação às normas tem complicado, há muito tempo, as relações flexíveis com o bloco.

O CETA fornece uma base e um alerta

O Canadá e a UE já possuem um dos quadros comerciais bilaterais mais abrangentes do mundo. O Acordo Económico e Comercial Abrangente (Comprehensive Economic and Trade Agreement - CETAA) está em vigor provisoriamente desde setembro de 2017, eliminando tarifas sobre 98% das linhas tarifárias desde o início e abrindo partes dos mercados de serviços e de compras de cada lado. No entanto, os próprios registos mostram que apenas 17 Estados-membros concluíram a ratificação nacional; 10 ainda não o fizeram.

Este processo inacabado ilustra o fosso entre um anúncio político de alto nível e uma integração efectiva. O CETA já criou comités e diálogos regulares, e as duas partes iniciaram este ano negociações sobre um acordo de comércio digital. Um quadro associado poderia organizar estes canais separados sob uma única estrutura estratégica, mas também poderia exigir novas aprovações nacionais caso altere as obrigações legais ou afecte competências detidas pelos Estados-Membros.

O incentivo económico para Ottawa é claro. O Canadá continua profundamente integrado nos Estados Unidos através de cadeias de abastecimento, infraestruturas e regulamentação. Uma relação mais estreita com a UE poderá alargar os mercados de energia, minerais, aeroespacial, fabrico avançado e serviços digitais. No entanto, isto não substituiria rapidamente a procura dos EUA, e as empresas poderiam enfrentar padrões concorrentes da América do Norte e da Europa se a nova aliança passar de uma ampla cooperação para um alinhamento de mercado único.

Defesa e o Ártico passam para o centro das atenções

No mesmo dia do discurso de von der Leyen, o Canadá solicitou formalmente a adesão à Força Expedicionária Conjunta liderada pelo Reino Unido, uma coligação de 10 países criada para uma rápida coordenação militar no norte da Europa, na região do Báltico e no extremo norte. O gabinete de Carney afirmou que o pedido fazia parte de um esforço mais amplo para diversificar os laços de defesa, segundo a Reuters. O Canadá já é membro da NATO, pelo que a medida acrescentaria uma rede operacional mais pequena, em vez de substituir a aliança.

Esta aplicação torna mais concreta a componente ártica da proposta da UE. O Canadá e os seus aliados europeus partilham preocupações relativamente às infraestruturas do norte, à vigilância, às rotas de navegação e à resiliência do abastecimento. A integração das indústrias de defesa também poderia melhorar o acesso às aquisições e à produção conjunta, mas levantaria questões complexas sobre as regras de segurança, os controlos de exportação, o fornecimento nacional e o grau em que as empresas canadianas receberiam o mesmo tratamento que os fornecedores europeus.

O teste seguinte é o dos detalhes políticos

A linguagem de Von der Leyen oferece a Bruxelas e a Otava um objectivo de negociação, e não uma arquitectura acabada. Os primeiros sinais úteis serão se os governos da UE autorizarem conversações formais, que áreas políticas incluirão e se o Canadá aceitaria um alinhamento vinculativo sem representação nas instituições da UE. Os parceiros devem também explicar como é que um acordo especial com o Canadá se diferenciaria das parcerias existentes e evitar prejudicar os países europeus que procuram a adesão plena.

Para já, a proposta é relevante porque tenta criar um novo nível de alinhamento entre a adesão plena e um pacto comercial convencional. A sua durabilidade dependerá menos do simbolismo da recepção de quarta-feira do que de um equilíbrio negociado entre acesso, obrigações e participação política. Até que estes termos sejam redigidos e aprovados, o Canadá continua a ser um parceiro próximo da UE, sendo considerado para um estatuto sem precedentes — na verdade, não um membro associado.