A Câmara dos Representantes votou na quarta-feira por 262-159 para enviar ao presidente Donald Trump um amplo projeto de lei de sanções contra a Rússia que pode ter impactos muito para além de Moscovo, incluindo tarifas de até 100% sobre os produtos dos principais compradores de petróleo e gás russos. A votação, na qual 58 democratas se juntaram a quase todos os republicanos, seguiu-se a uma votação no Senado no mês passado, por 86-11, e coloca a legislação em cima da mesa do presidente.
A Lei Lindsey O. Graham de Sanções à Rússia e ao Irão combina revisões obrigatórias de autoridades, bancos, fornecedores de defesa e embarcações ligados à Rússia com uma autoridade comercial excecionalmente ampla. O seu objectivo declarado é aumentar o custo da guerra da Rússia na Ucrânia e dissuadir os governos e as empresas estrangeiras de ajudarem Moscovo a contornar as restrições existentes. O seu efeito prático, no entanto, dependerá fortemente da forma como o governo identificará os alvos, definirá as taxas alfandegárias e utilizará a isenção de interesse nacional.
Esta medida é a legislação mais importante sobre a política em relação à Rússia que o Congresso aprovou nesta sessão. Oferece à Casa Branca uma estrutura mais sólida para exercer pressão económica, mas exige que os importadores, consumidores e aliados dos EUA absorvam a incerteza enquanto o governo decide a intensidade com que a vai implementar.
Como o projeto de lei alarga as sanções
O projeto de lei exige que o governo examine uma vasta gama de atores russos e estrangeiros no prazo de 30 dias e repita partes dessa revisão a cada 180 dias. O texto abrange altos funcionários russos e seus familiares, oligarcas, instituições financeiras, fornecedores do setor da defesa e embarcações utilizadas para transportar mercadorias sujeitas a sanções através da chamada frota paralela. Aplica-se também a pessoas ou empresas estrangeiras que auxiliem materialmente atividades passíveis de sanções.
Esta estrutura sobrepor-se-ia ao sistema existente gerido pelo Gabinete de Controlo de Ativos Estrangeiros (OFAC) do Departamento do Tesouro. A estrutura baseia-se em decretos executivos e em diversas leis, com proibições, licenças e exceções que variam de acordo com a transação. O projeto de lei exigiria determinações adicionais e daria ao governo novas ferramentas tarifárias, além das sanções convencionais de bloqueio de ativos.
Um grupo bipartidário de membros da Comissão de Relações Exteriores do Senado afirmou que a legislação visa colmatar lacunas na aplicação da lei, atingindo as instituições e os intermediários que ajudam a Rússia a vender energia e a adquirir insumos militares. Ao anunciarem o acordo, os senadores sublinharam a importância dos bancos, dos operadores de frotas paralelas e dos facilitadores estrangeiros, em vez de um embargo geral a todo o comércio com os países que mantêm laços com a Rússia.
As tarifas estendem-se para além da Rússia
O projeto de lei autoriza tarifas até 500% sobre mercadorias importadas diretamente da Rússia. Mais importante para a economia global, orienta o governo a impor tarifas superiores a zero e até 100% sobre todas as mercadorias provenientes de países que figuram entre os cinco maiores compradores de petróleo ou gás russo, ou entre as cinco jurisdições mais envolvidas na evasão de sanções. As tarifas seriam adicionadas às tarifas já em vigor.
A legislação inclui limites. Um país pode evitar o tratamento com base nas compras de gás se a sua quota for relativamente pequena e se estiver a tomar medidas significativas para reduzir as importações russas. O governo deve também informar o Congresso antes de impor as tarifas em todo o país e explicar a sua seleção e taxa. Ainda assim, a medida pode afetar o comércio com grandes economias cujas exportações para os Estados Unidos vão muito além da energia.
Isto faz com que a implementação seja uma questão de política económica tanto quanto de política externa. Um inquérito realizado pelos Bancos da Reserva Federal constatou que mais de quatro em cada dez pequenas empresas empregadoras consideravam os custos das tarifas um desafio, com percentagens mais elevadas nos sectores do retalho e da indústria transformadora. Entre as empresas que enfrentaram preços mais elevados para os inputs estrangeiros, 76% transferiram pelo menos parte do aumento para os clientes e 60% absorveram parte do mesmo. Estas constatações não representam uma previsão para este projeto de lei, mas mostram os canais através dos quais as tarifas amplas podem atingir as famílias e as empresas americanas.
Os votos bipartidários mascaram uma disputa política
Os defensores argumentam que a ameaça das tarifas secundárias pode forçar os governos a escolher entre o acesso ao mercado americano e a contínua dependência da energia russa com desconto. Os líderes da Comissão dos Assuntos Externos do Senado também ligaram o projeto de lei aos crescentes danos para a população civil na Ucrânia e às contínuas receitas energéticas russas, apresentando a ação do Congresso como uma forma de pressionar as negociações, em vez de a substituir pela diplomacia.
Os opositores e alguns especialistas em política comercial vêem um risco diferente: o Congresso estaria a entregar ao Poder Executivo mais um instrumento tarifário abrangente, ao mesmo tempo que deixa as decisões centrais ao critério do presidente. Reportagens sobre a votação na Câmara destacaram a preocupação de que o projeto de lei alargue o poder do presidente tanto sobre as sanções como sobre o comércio. A legislação permite ao presidente suspender uma sanção, restrição ou tarifa após certificar que tal medida serve o interesse nacional e explicar os motivos ao Congresso.
Estas disposições explicam por que razão as votações desproporcionadas não representam um acordo sobre a execução. Alguns legisladores consideram a discricionariedade necessária para preservar alianças e negociar reduções nas compras russas. Outros receiam que isto possa gerar uma aplicação desigual da lei, isentar os parceiros favorecidos ou expor os países a tarifas elevadas sem um padrão previsível. O projeto de lei prevê mecanismos de notificação e revisão para o Congresso, mas as decisões iniciais sobre os alvos caberiam ao governo.
A implementação determinará o impacto
Se Trump sancionar o projeto de lei, o primeiro teste chegará rapidamente. As agências teriam de desenvolver listas de designação, classificar os compradores de energia e as jurisdições que contornam as sanções, além de estabelecer taxas tarifárias. O Gabinete do Representante Comercial dos EUA e o Departamento do Tesouro também necessitariam de coordenar regras que distingam as compras diretas das transações indiretas, enquanto os aliados e as empresas procuram esclarecimentos sobre isenções e dispensas.
A legislação expira geralmente ao fim de cinco anos, enquanto a Lei de Sanções ao Irão é prorrogada até 2031. Este prazo de expiração dá ao Congresso uma oportunidade futura para reavaliar a política, mas as consequências a curto prazo podem surgir através de contratos de fornecimento, rotas de transporte e custos alfandegários muito antes de os legisladores revisitarem o assunto.
Para já, a aprovação muda o foco do debate, deixando de ser se o Congresso vai agir ou não, e passando a ser a forma como o presidente vai usar essa autoridade. A medida pode tornar-se uma importante fonte de pressão contra a Rússia e os seus parceiros comerciais. Pode também alargar o alcance económico da guerra, transformando o acesso ao mercado americano num mecanismo de coerção. A decisão final, as primeiras designações de 30 dias e quaisquer isenções por interesse nacional mostrarão qual o objetivo que prevalecerá.
