O sudoeste de França está a recuperar do que as autoridades chamam a maior evacuação por incêndio florestal desde a Segunda Guerra Mundial, depois de as chamas perto de Bordéus terem consumido quase 42 mil hectares — uma área quatro vezes maior do que Paris — e terem obrigado mais de 220 mil pessoas a abandonar as suas casas. Na quinta-feira, as autoridades permitiram o 84.000 pessoas retiradas, enquanto uma crise semelhante de incêndios florestais em Espanha queimou cerca de 55.000 hectares e desalojou 100.000 pessoas. Equipas de combate a incêndios de todo o continente convergiram para a região da Gironda ao abrigo do mecanismo de proteção civil da UE, sublinhando a dimensão de um incêndio que, segundo as autoridades, superou qualquer outro visto na região em mais de oito décadas.

O Incêndio: Em Números

O incêndio de Gironde, perto de Bordéus, começou em meados de Julho e transformou-se naquilo que as autoridades regionais descreveram como o maior incêndio florestal em França desde a Segunda Guerra Mundial, tanto em área ardida como à escala das evacuações. No seu auge, o incêndio atingiu os 420 quilómetros quadrados, destruiu cerca de 100 edifíciose feriu 93 bombeiros. Dois bombeiros morreram a combater as chamas perto do Aeroporto de Bordéus-Mérignac, e os incêndios combinados em França e Espanha obrigaram cerca de 330 mil pessoas a fugir no auge da crise. Cerca de 3.300 bombeiros e duas dezenas de aeronaves foram mobilizados apenas para combater o incêndio de Gironde, com reforços vindos da Croácia, Portugal, República Checa e Eslováquia através do mecanismo de proteção civil da UE.

Uma crise que se desenvolve rapidamente e se intensifica

O crescimento do incêndio superou em muito os esforços iniciais de contenção. Uma ordem inicial de evacuação, emitida a 25 de julho, abrangia cerca de 4.000 residentes, quando as chamas ameaçaram os arredores de Bordéus. No entanto, em apenas um dia, a propagação do fogo elevou este número para mais de 220.000, um aumento de cinquenta vezes em 24 horas. As autoridades francesas informaram que o incêndio estava "estabilizado" a 28 de julho, e as temperaturas mais amenas, a maior humidade e a chuva fraca nos dias seguintes permitiram às equipas avançar no combate às chamas. A 31 de julho, 144.000 dos mais de 220.000 evacuados tinham sido libertados para regressar às suas casas, número que subiu para 84.000 numa contagem separada realizada no mesmo dia, à medida que as autoridades continuavam a libertar os retornos gradualmente, bairro a bairro. Ainda assim, a presidente da Câmara de Gironde, Sophie Brocas, alertou os residentes para manterem os seus telefones carregados e as suas malas prontas "caso precisem de ser evacuados novamente".

Qualidade do ar e impacto na saúde pública

Os dados sobre a qualidade do ar compilados pelo Serviço de Monitorização da Atmosfera Copernicus mostram a dimensão da exposição à poluição: as partículas finas (PM2,5) em Bordéus atingiram um pico de pouco mais de 300 microgramas por metro cúbico a 26 de julho — doze vezes o limite diário da UE de 25 µg/m³ — enquanto os níveis de ozono atingiram quase 130 microgramas por metro cúbico. Em Madrid, o fumo dos incêndios florestais, combinado com a poluição do trânsito e a poeira do Saara, elevou as PM2,5 para entre 80 e 100 µg/m³, um nível que as autoridades de saúde pública associam a dificuldades respiratórias em grupos sensíveis. As emissões cumulativas de carbono provenientes de incêndios em França, em julho, atingiram 0,89 megatoneladas de carbono, ultrapassando o anterior recorde de 0,64 megatoneladas estabelecido em 2022.

Uma época de incêndios florestais mais ampla na Europa

Além de França e Espanha, os dados do Copernicus indicam que 2026 se configura como um dos anos mais severos em termos de incêndios florestais na Europa, com base nos 24 anos de registos de satélite. As emissões de incêndios na Argélia atingiram um recorde histórico para o período, enquanto as emissões acumuladas em Espanha ficaram em segundo lugar, apenas atrás de 2022.A atividade de incêndios florestais intensificou-se também nas regiões de Braga, Aveiro e Viseu, em Portugal, na Sicília — onde um bombeiro morreu e as autoridades atribuíram o incêndio a criminosos — e ainda no Reino Unido, onde os incêndios deflagraram no norte do País de Gales e em Derbyshire, após um início de verão seco. Autoridades de vários países observaram que a vegetação seca e a baixa humidade em toda a região deixaram as equipas de combate a incêndios sobrecarregadas, atuando em múltiplos focos simultâneos.

O que vem a seguir

Com o incêndio em Gironde estabilizado, mas não totalmente extinto, as autoridades afirmam que as próximas semanas serão dedicadas a concluir o regresso dos evacuados, a avaliar os danos estruturais nos cerca de 100 edifícios destruídos e a restabelecer o acesso à agricultura e às vinhas numa região conhecida pela produção de vinho. A mobilização da Defesa Civil da UE — que reúne equipas e aeronaves de quatro países parceiros — deverá ser reduzida gradualmente à medida que o incêndio for contido, embora as autoridades ainda não tenham definido um calendário preciso para o levantamento completo das restantes zonas de evacuação. A dimensão da resposta, e o facto de dois bombeiros terem perdido a vida, renovaram as atenções para a preparação da França para os incêndios florestais, nas vésperas daquele que é normalmente o pico da época de incêndios no país, em Agosto. Para já, os números imediatos contam a história: dezenas de milhares de pessoas ainda desalojadas, uma área ardida quatro vezes maior do que Paris e uma operação de combate a incêndios que mobilizou pessoal de todo o continente para conter as chamas.