Uma acusação formal apresentada por um júri do Condado de Los Angeles, divulgada na quarta-feira, acrescentou uma alegação de circunstância agravante de "emboscada" contra Nick Reiner pelos homicídios dos seus pais, o realizador Rob Reiner e a produtora Michele Singer Reiner. Esta medida legal acelera o processo rumo ao julgamento e coloca-o formalmente na lista de arguidos elegíveis para a pena de morte, segundo a AP. O homem de 32 anos declarou-se inocente das duas acusações de homicídio num tribunal do 13º andar do Edifício dos Tribunais Criminais, no centro de Los Angeles, substituindo o processo original aberto contra ele nos dias seguintes à morte dos seus pais, encontrados esfaqueados na sua casa em Brentwood, em dezembro, de acordo com a NBC News.

A acusação em si não representou uma novidade no sentido de novos factos — os jurados do grande júri votaram a favor da sua apresentação a 20 de julho, semanas antes da audiência de quarta-feira. O que mudou publicamente esta semana foi a divulgação do documento e a sua leitura formal em ata, o que levou à acusação de Reiner pelas acusações do grande júri e iniciou o processo legal que conduzirá o caso a um julgamento sem a audiência preliminar pública que era esperada para o outono, segundo a AP. Este atalho processual é significativo: a lei da Califórnia permite que os procuradores ignorem a audiência preliminar — onde as provas são normalmente apresentadas a um juiz em audiência pública — quando um grande júri já encontrou indícios suficientes para indiciar, o que significa que muito menos provas do governo serão testadas publicamente antes do julgamento.

Os detalhes da nova circunstância agravante são tão importantes como a própria confissão. Reiner já tinha sido acusado de homicídio qualificado, com agravantes relacionadas com as mortes de ambos os pais, o que por si só o tornava elegível para a pena de morte ou prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional. A alegação de emboscada é juridicamente distinta e tem o seu próprio peso: de acordo com a lei da Califórnia, exige que os procuradores demonstrem um período de vigilância e espera, ocultação da intenção e um ataque surpresa — elementos que, a provarem-se, indiciam premeditação de um tipo específico e calculado. O Hollywood Reporter referiu que a nova alegação significa que "os procuradores acreditam que os homicídios foram premeditados", uma caracterização que melhora o caso para além das acusações originais apresentadas imediatamente após os homicídios, de acordo com o Hollywood Reporter.

O procurador distrital do condado de Los Angeles, Nathan J. Hochman, enquadrou o caso em termos pessoais após a audiência de instrução. "Esta foi uma profunda traição por parte de alguém que era amado e tinha a confiança das mesmas pessoas que é acusado de matar", disse Hochman num comunicado divulgado pelo Hollywood Reporter. Reiner enfrenta ainda uma acusação especial de ter usado uma faca no ataque, de acordo com a NBC News. A sua advogada, a defensora pública adjunta do condado de Los Angeles, Kimberly Greene, recusou comentar após a audiência, de acordo com a NBC News, enquanto um e-mail a solicitar um comentário da equipa de defesa de Reiner não foi imediatamente respondido pela Associated Press, segundo a AP.

Hochman ainda não se pronunciou sobre se o seu gabinete irá pedir a pena de morte, afirmando aos jornalistas que a decisão será tomada "numa data posterior", posição que o seu gabinete tem mantido consistentemente desde a detenção inicial de Reiner, segundo a NBC News. De acordo com o protocolo da Califórnia, esta determinação segue geralmente um processo de revisão interna, no qual a defesa tem permissão para apresentar provas e argumentos atenuantes antes de o Ministério Público tomar a decisão final sobre a acusação, um passo que Hochman descreveu anteriormente na audiência de instrução de Reiner em fevereiro, segundo o Hollywood Reporter. Reiner continua detido sem direito a fiança e deverá regressar ao tribunal a 15 de setembro, de acordo com a NBC News.

O caso subjacente teve repercussões em Hollywood desde que os homicídios foram descobertos. Rob Reiner, de 78 anos, era um dos realizadores e atores mais reconhecidos da indústria, conhecido por "This Is Spinal Tap", "When Harry Met Sally...", "A Few Good Men", "Stand By Me" e "The Princess Bride", para além da sua anterior fama como Michael "Meathead" Stivic em "All in the Family". Michele Singer Reiner, de 70 anos, era fotógrafa e produtora e tinha colaborado com o marido em vários projetos. O casal foi encontrado morto no quarto da sua casa em Brentwood, no dia 14 de dezembro, vítimas de múltiplos ferimentos causados ​​por um objeto cortante, conforme determinado pelo Departamento Médico Legal do Condado de Los Angeles. Nick Reiner, um dos quatro filhos de Rob Reiner, foi detido perto de um posto de abastecimento de combustível no sul de Los Angeles, nessa mesma noite, de acordo com relatos citados pela NBC News e pelo Hollywood Reporter. A notícia das mortes provocou uma onda de homenagens de figuras do mundo do entretenimento e líderes políticos que se cruzaram com os Reiner mais velhos ao longo das suas décadas em Hollywood e, no caso de Rob Reiner, nos círculos políticos progressistas.

O caso já passou por uma significativa turbulência jurídica. O advogado de defesa original de Reiner, Alan Jackson — um advogado de renome cujos clientes anteriores incluem Harvey Weinstein, Kevin Spacey e Karen Read — abandonou abruptamente o caso em janeiro, alegando "circunstâncias fora do nosso controlo", sem adiantar mais pormenores, segundo o Hollywood Reporter. Reiner foi então representado pela defensora pública Kimberly Greene, que o representa desde a sua acusação formal em fevereiro. A declaração final de Jackson, de que Reiner era "inocente de homicídio de acordo com a lei da Califórnia", alimentou as especulações de que uma alegação de insanidade poderia ser utilizada, embora ainda não seja claro se a atual equipa jurídica de Reiner seguirá esse caminho. Reiner já falou publicamente sobre o seu longo historial de abuso de substâncias, que remonta à adolescência, e contou à revista People em 2016 que passou por clínicas de reabilitação e períodos de sem-abrigo, com recaídas entre eles, segundo a NBC News. Os relatos indicaram ainda que tinha sido diagnosticado com um distúrbio psiquiátrico grave e estava em tratamento na altura dos homicídios, e que o seu regime de medicação pode ter mudado pouco antes do ataque, de acordo com o Hollywood Reporter; nada deste historial foi formalmente apresentado em tribunal, e os procuradores não divulgaram um motivo.

O que vai acontecer a seguir depende em grande parte da decisão sobre a pena de morte e do ritmo do processo. Uma vez que o processo perante o grande júri dispensa a audiência preliminar de apresentação de provas, o público saberá provavelmente muito menos sobre a acusação contra Reiner antes do julgamento do que normalmente aconteceria num caso de homicídio de grande impacto em Los Angeles — uma dinâmica que já atraiu a atenção devido ao secretismo em torno da votação do grande júri de 20 de julho, que se manteve pública durante mais de três semanas antes da audiência de quarta-feira, segundo a AP. Com a audiência de 15 de setembro já agendada e sem qualquer audiência preliminar no caminho, os observadores jurídicos esperam que os próximos meses se concentrem em moções pré-julgamento, disputas sobre a produção de provas e a revisão interna da acusação sobre a pena de morte — tudo isto num contexto em que a indústria ainda está a recuperar da perda de uma das suas vozes criativas mais importantes, assassinada pelo próprio filho.