O Aeroporto de Heathrow alertou que a sua terceira pista prevista poderá não ser inaugurada antes de 2039, quatro anos depois da meta do governo britânico. O aeroporto ainda pretende obter a aprovação do projeto até 2029, mas afirma agora que a construção poderá demorar até uma década após a aprovação, segundo a Reuters. O cronograma revisto expõe os riscos financeiros, regulamentares e ambientais que envolvem um dos maiores projetos de infraestruturas propostos na Europa.

Um alvo escorrega

Os executivos do aeroporto informaram os ministros que a meta inicial de inaugurar a pista em 2035 já não é viável, noticiou este sábado a Sky News . A posição pública de Heathrow é mais condicional: a expectativa é obter a licença de construção até 2029 e colocar a pista em funcionamento no prazo de 10 anos.

Esta distinção é importante para investidores e decisores políticos. Uma inauguração em 2039 prolongaria o período necessário para que a nova capacidade gerasse receitas com taxas de aterragem, vendas a retalho e crescimento do transporte de carga. Aumentaria também a exposição à inflação da construção, aos custos dos empréstimos, às mudanças políticas e às alterações na procura de viagens em todo o mercado global da aviação. O Aeroporto de Heathrow não anunciou o cancelamento da expansão, mas um calendário de entregas mais longo torna todas as premissas subjacentes mais relevantes.

Um grande investimento privado

A expansão mais ampla foi estimada em cerca de 49 mil milhões de libras, incluindo a pista, obras no terminal e grandes alterações nas estradas e infraestruturas. O Aeroporto de Heathrow afirma que o projecto aumentará a capacidade, reduzirá as tarifas através de uma maior concorrência e reforçará as ligações internacionais da Grã-Bretanha. No seu site de expansão, o aeroporto descreve-se como o maior porto do Reino Unido em termos de valor, movimentando cerca de 200 mil milhões de libras em comércio anual e gerando 80.000 empregos.

Estes benefícios projetados dependem da conclusão de um complexo pacote de obras preparatórias. Os planos incluem alterações na envolvente da autoestrada M25, nova infraestrutura de acesso terrestre e a deslocalização ou reformulação de instalações existentes. Cada elemento requer coordenação entre as entidades reguladoras, as autoridades locais, as concessionárias de serviços públicos e os empreiteiros antes que a pista de aterragem e descolagem possa entrar em funcionamento.

O governo ainda apoia a expansão

O governo britânico tratou a expansão de Heathrow como um projecto central para o crescimento económico. Em Junho, o Departamento de Transportes lançou uma consulta pública sobre o planeamento e afirmou que uma terceira pista poderia gerar mais de 60.000 empregos locais e trazer até 42 mil milhões de libras em benefícios para o país. O governo manteve também o seu objetivo de chegar a uma decisão final sobre o planeamento em 2029.

A proposta de política, por si só, não concede permissão para construir. Estabelece o quadro segundo o qual será avaliado um futuro pedido de autorização para desenvolvimento, incluindo testes sobre o ruído, a qualidade do ar, os impactos climáticos e o crescimento económico. A consulta pública oficial terminou a 1 de setembro, cabendo aos ministros decidir como a política final equilibrará estas condições.

As obrigações ambientais aproximam-se

O Comité de Alterações Climáticas do Reino Unido alertou que a expansão dos aeroportos é incompatível com as políticas atuais para atingir emissões líquidas zero até 2050. O órgão consultivo independente afirmou que o governo precisaria de exigir que as companhias aéreas abordassem todas as emissões da aviação, incluindo através de combustível de aviação sustentável e remoção de carbono através de engenharia. O combustível sustentável representa ainda menos de 1% do consumo global de querosene de aviação e custa várias vezes mais do que o combustível convencional, noticiou a Reuters.

Um adiamento da inauguração poderia dar mais tempo para que tecnologias mais limpas fossem implementadas em larga escala, mas também poderia adiar a análise económica que justificaria o projecto. O Aeroporto de Heathrow afirma que o crescimento e as metas de emissões zero líquidas podem ser alcançados simultaneamente. A proposta do governo exige que qualquer acordo esteja em conformidade com os limites legais de clima e qualidade do ar, tornando o desempenho ambiental uma questão comercial, além de uma condição para o planeamento.

A oposição local persiste

As comunidades em redor do aeroporto têm-se oposto à construção de uma terceira pista há anos devido ao ruído das aeronaves, à poluição atmosférica, ao congestionamento das estradas e à perda de habitações. O Conselho de Richmond, uma das autoridades locais que contesta a expansão, afirma que a proposta de política dá demasiado peso ao crescimento e pouca protecção aos residentes. A sua declaração de posicionamento refere que a expansão poderá acrescentar cerca de 260.000 voos por ano.

Prazos mais alargados podem intensificar este conflito. Os residentes e as empresas enfrentam um período prolongado de incerteza em relação às propriedades, às rotas de transporte e às trajetórias de voo, enquanto o Aeroporto de Heathrow precisa de manter as equipas de planeamento e os parceiros da cadeia de abastecimento envolvidos antes que a receita da construção comece a ser gerada. Qualquer contestação judicial pode causar ainda mais atrasos, mesmo que o governo mantenha o apoio político.

O que vem a seguir?

O marco imediato é a resposta do governo à sua consulta pública sobre as políticas, seguida do pedido formal de licenciamento ambiental do aeroporto de Heathrow. O aeroporto deve demonstrar que a sua proposta é financiável, viável e está em conformidade com as normas ambientais. Os organismos reguladores determinarão também como os custos poderão ser recuperados e qual a parcela, se alguma, que poderá ser transferida através das taxas aeroportuárias pagas pelas companhias aéreas.

A mudança para 2039 não encerra o projeto da terceira pista, mas altera os cálculos comerciais. Os defensores argumentarão que mais capacidade continua a ser essencial para o comércio e a conectividade. Os críticos apontarão a escalada dos custos, as obrigações climáticas e as necessidades concorrentes de infra-estruturas. Para os investidores, companhias aéreas e empreiteiros, a questão central já não é apenas se a Grã-Bretanha irá expandir Heathrow, mas se o projecto conseguirá sobreviver a mais uma década de riscos políticos, financeiros e tecnológicos antes da descolagem do primeiro voo.